Pas que j'aie eu l'impression d'avoir été absent bien longtemps — passer plus d'un mois dans le coma a une fâcheuse tendance à distordre la perception du temps.
L'académie de Slatemark avait ses vacances d'automne en même temps que l'académie Mythos, donc ma petite sœur, Aria, était aussi à la maison.
Nos parents, en revanche, étaient plus occupés que jamais — tous deux profondément absorbés par leur travail à Minerva, ce qui voulait dire que la maison se résumait pratiquement à nous deux.
Et, bien sûr, cela signifiait que je n'avais aucune paix.
« Frère, je voulais te demander quelque chose », dit Aria entre deux énormes bouchées de pizza, dévorant sa part comme s'il s'agissait de son dernier repas sur Terre.
Je la regardai avec une légère horreur. « Bien sûr, mais tu pourrais au moins faire semblant de ne pas avoir été élevée dans une grange ? »
Elle m'ignora, fourrant le reste de la pizza dans sa bouche avant d'attraper son soda et de le descendre cul sec comme si elle sortait tout droit du désert.
« Tu sors avec toutes les quatre ? »
Lentement, je me tournai vers elle. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
Elle s'essuya la bouche du dos de la main, penchant la tête. « Parce qu'elles se sont battues. Beaucoup. »
Je clignai des yeux. « Elles se sont battues ? »
« Ouais », fit-elle en hochant la tête. « Bon, Rose s'est pas trop battue, mais les trois princesses ? Zone de guerre totale. »
Je me pinçai l'arête du nez. « Bien sûr. »
« Cecilia a même amené des chevaliers impériaux », continua Aria, totalement décontractée. « Et Seraphina ? Elle a littéralement ramené des anciens du mont Hua pour forcer Rachel à ouvrir les portes du domaine. »
« Dingue », marmonnai-je, expirant lentement.
« Et alors ? » insista Aria. « Tu sors vraiment avec toutes les quatre ? »
Je la regardai, hésitant à mentir ou non.
Finalement, je soufflai. « Oui. »
Les yeux d'Aria s'écarquillèrent. « Waouh. »
« Je vais être belle-sœur de toutes ces célébrités ?! »
Je clignai des yeux. « C'est ça, ta conclusion ? »
« Oh — et je vais avoir les neveux et nièces les plus mignons du monde ! » continua-t-elle, l'air sincèrement excitée. « C'est ouf ! »
Puis, brutalement, son expression devint sérieuse. « Mais sérieusement — » elle me fixa droit dans les yeux. « Tu vas pas mourir, hein ? »
« Non », répondis-je, me reculant légèrement. « Au fond, elles tiennent encore à moi. »
Aria m'étudia un instant avant d'acquiescer. « Ouais, je m'en doutais. » Elle prit une autre énorme bouchée de pizza, à peine une pause avant d'ajouter : « Rachel te soignait littéralement en continu avec son Don de Sainte. »
J'exhalai. Ça, aussi, était quelque chose que j'avais fini par reconstituer.
Le Don de Rachel n'avait rien à voir avec les autres au monde — il surpassait de loin même les autres utilisateurs de Purelight, malgré son simple rang Blanc.
Dans le roman original, elle était assez puissante pour soigner Lucifer de rang Immortel.
Et, comme il s'avérait, c'était elle la raison pour laquelle j'avais survécu à mon coma.
« Mais quand même… » marmonna Aria, tambourinant des doigts sur la table. « Elle avait l'air... possessive. »
Je lui lançai un regard plat. « Avait l'air ? »
Elle hésita, puis soupira. « Bon. Elle était possessive. J'ai pas envie de le dire, mais pendant un moment, on a vraiment cru qu'elle devenait folle. »
Je haussai les épaules. « C'est normal maintenant. »
« C'est pas normal », fit remarquer Aria, avant de marquer une pause. « Attends. Tu veux dire normal comme "c'est bon maintenant" ? Ou normal comme "c'est juste comme ça qu'elle est maintenant" ? »
Aria grogna, se massant la tempe. « Super. Bon, peu importe. Je veux juste pas que tu meures avant de me donner mes adorables neveux et nièces. »
Elle soupira dramatiquement avant de reprendre illico son dévorage de pizza comme si la pauvre l'avait personnellement offensée.
Je regardai un instant, peu impressionné. « Quand t'as dit que tu voulais une grande pizza pour toi toute seule, j'ai cru que tu plaisantais. »
Aria ne leva même pas les yeux. « Et ? »
Je plissai les yeux. « Prends pas de gras. »
« Beurk, tais-toi », grogna-t-elle entre deux bouchées, totalement imperturbable.
Je secouai la tête et me levai, brossant une poussière imaginaire sur mes vêtements. « Bref, j'y vais. »
Aria agita une main paresseuse. « Salut. »
Je sortis, l'air frais de la nuit m'accueillant.
Il était temps de rencontrer Reika Solienne.
Je l'avais invitée dans un bon restaurant.
Rien d'extravagant à l'extrême — pas de ces endroits ridicules à cinq mille dollars le café où tu paies probablement plus l'ambiance que la boisson elle-même — mais quand même un bel endroit. Quelque part de confortable. Quelque part où la nourriture valait vraiment son prix.
J'arrivai le premier et pris place, attendant.
Ça ne tarda pas avant que Reika n'arrive.
« Salut », me salua-t-elle, s'installant sur la chaise en face de moi.
Elle avait l'air nerveuse. Pas de la façon dont on l'est quand on s'apprête à discuter de quelque chose de grave, mais de celle de quelqu'un qui se sent déplacé. Ses mains tressaillirent légèrement alors qu'elle s'ajustait, les yeux papillonnant vers le décor élégant avant de se poser sur la table.
Je n'étais pas surpris. Sa famille n'était pas exactement aisée.
« T'inquiète », dis-je aisément, me penchant en arrière. « C'est moi qui paie. »
Reika expira légèrement, acquiesçant. « Merci. »
On fit un peu de conversation — des banalités, rien de grave — mais j'étais pas là pour perdre du temps.
« Donc », dis-je, allant droit au but, « pourquoi tu veux pas signer avec nous ? »
Reika hésita un instant avant de croiser mon regard.
« ... Je voulais te voir », admit-elle.
Je levai un sourcil. « Pourquoi ? »
Ses yeux violets contenaient quelque chose que je ne parvenais pas à déchiffrer.
« Je suis prête à rejoindre Ouroboros », dit-elle, voix stable. « Mais je veux travailler pour toi directement. »
Je l'étudiai un instant. « C'est ta décision ? »
Elle cligna des yeux. « C'est tout ? »
Je plongeai la main dans ma veste et en sortis une carte d'identité élégante et high-tech, la faisant glisser sur la table.
« Voici ta licence d'aventurier cinq étoiles », dis-je décontracté.
Reika la prit, les yeux s'écarquillant légèrement. « Déjà ? »
« Tu peux atteindre le rang Blanc en utilisant ton Don, non ? » demandai-je.
« Alors tu qualifierais pour », dis-je. « Et je te donnerai des potions pour réparer ton corps plus avant. Comme ça, ton niveau de base pourra atteindre le rang Argent sans trop dépendre de ton Don. »
Reika resserra sa prise sur la carte. Puis, doucement, elle dit : « Merci. »
Avant que je puisse répondre, notre repas arriva.
Elle hésita un instant avant de prendre ses couverts, me jetant un coup d'œil. Je lui fis signe de manger, et elle le fit — bien que je puisse dire qu'elle réfléchissait encore à quelque chose.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne reprenne enfin la parole.
« ... Pourquoi tu m'as sauvée ? »
Je pris une bouchée, mâchant pensivement avant de répondre.
« Parce que je me suis vu en toi. »
Elle se figea légèrement, sa fourchette s'arrêtant juste au-dessus de son assiette.
J'exhalai lentement, posant mes propres couverts.
« Je sais ce que c'est », continuai-je. « D'être impuissant. De n'avoir aucun mot à dire sur sa propre vie. D'être traité comme rien de plus qu'un outil — une arme destinée au profit de quelqu'un d'autre. »
Sa prise sur sa fourchette se crispa.
Je me penchai légèrement en avant. « Je t'ai promis de t'aider à te venger. Et je ne romps pas mes promesses. »
L'expression de Reika changea.
Quelque chose d'aigu scintilla dans ses yeux — quelque chose de profondément enfoui.
Elle avala sa salive, baissant légèrement le regard. « Tu le penses vraiment ? »
Elle expira tremblotante, avant d'esquisser un petit sourire, presque incertain.
« Alors je te tiendrai parole. »
« C'est entendu », dis-je, tendant la main.
Reika hésita, ses yeux violets vacillant avec quelque chose d'illisible. Puis, enfin, elle serra les lèvres et serra ma main.
Voilà. Officiellement membre d'Ouroboros.
Mais nous savions tous les deux que ce n'était que la première étape.
« ... J'aurai besoin de protection, non ? » demanda-t-elle après une pause.
« Et ta famille », acquiesçai-je. « Vivre à Avalon est déjà une solide couche de défense, mais ça ne suffit pas. Il te faudra quitter l'académie de Mavaren. »
Son sourcil se froncèrent légèrement. « Transférée où ? »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, comme si l'idée ne lui avait même pas traversé l'esprit.
« À Avalon, ils n'oseront pas te toucher », continuai-je. « Bien sûr, j'aurai des mesures de sécurité supplémentaires au cas où, mais l'académie de Slatemark est plus sûre que n'importe où ailleurs pour l'instant. »
Reika expira, acquiesçant légèrement. « Merci. Mais… » Elle hésita, fronçant les sourcils. « Comment je ferais pour y être transférée ? »
J'arquai un sourcil. « Tu as un Don, Reika. Ça seul te donne assez de crédibilité pour postuler. Mais pas encore — attends les vacances d'hiver. »
Elle cligna des yeux. « Pourquoi attendre ? »
« Parce que d'ici là », dis-je, ma voix stable, « tu dois atteindre le rang Argent de base. Comme ça, avec ton Don, tu pourras atteindre le rang Intégration quand nécessaire. Ça cimentera ta place à l'académie de Slatemark. Personne ne remettra ta présence en question. »
Elle avala sa salive. « Et d'ici là ? »
« Tu n'iras plus à l'académie de Mavaren », dis-je simplement. « Tu feras tes cours à la Tour de Magie à la place. C'est plus sûr, plus contrôlé. Moins de place pour les problèmes imprévus. »
Les doigts de Reika se crispèrent légèrement contre la table.
C'était beaucoup à digérer.
Mais elle ne protestait pas.
Elle y réfléchissait.