« Hey, arrête de m'accuser à tort ! » protestai-je.
« À tort ? À tort ?! » La voix de Luna monta d'un cran, pure indignation. « Non seulement j'ai dû assister à la Sainte — la future Sainte, remarque bien — possessive avec un homme, mais en plus elle est perverse ?! Oh Seigneur ! J'ai fait une erreur ! J'ai choisi la mauvaise ! Pardonne-moi, je t'en prie ! »
Je me pinçai l'arête du nez.
« Mais à qui diable pries-tu donc ?! »
Je pris une lente respiration pour me calmer et reportai mon regard sur Rachel, toujours étalée sur le lit, poignets menottés, cheveux dorés éparpillés sur les oreillers. Elle me regardait avec une expression bien trop satisfaite, comme si elle prenait plaisir à me voir souffrir.
La porte magnétique coulissa.
« Rachel, je te cherchais — »
Alastor Creighton fit son entrée.
« Pourquoi un Roi la cherche-t-il lui-même au lieu de charger son personnel ? Ou, je ne sais pas, d'appeler son téléphone comme un être humain normal ?! »
Je maudis intérieurement tandis que mon cerveau cherchait frénétiquement une issue.
Le regard d'Alastor se posa sur moi.
Puis il dériva vers Rachel.
Le silence absolu qui régnait dans la pièce était assourdissant.
Le Roi de Creighton sourit.
Pas un sourire amical.
Un sourire qui portait la même énergie exacte qu'un homme sur le point d'exécuter quelqu'un pour haute trahison.
Ses yeux, en revanche, ne riaient pas du tout.
Au final, Rachel fut libérée — ses menottes se réduisirent en poussière d'un simple claquement de doigts d'Alastor.
Une démonstration de pouvoir terrifiantement décontractée.
Maintenant, j'étais assis en face de ce même homme sur un balcon privé, un endroit sans témoins, ce qui n'était pas du tout de bon augure.
La table entre nous était modeste, une simple structure en bois qui paraissait profondément déplacée occupée par un homme capable probablement de réduire le domaine entier en poussière s'il s'irritait assez.
Alastor était là, bras croisés, me fixant d'une intensité qui suggérait qu'il essayait activement d'enflammer mon crâne par la seule force de sa volonté.
Moi, en personne raisonnable que j'étais, répondis par un sourire poli, parfaitement nonchalant.
« Arthur Nightingale », dit-il enfin, d'une voix égale.
Alastor soutint mon regard un instant de plus, puis soupira, se renfonçant dans son fauteuil. « Tu as gagné en force. »
Il émit un son pensif, jetant un coup d'œil vers l'horizon assombri. « Ce combat contre l'Évêque », médita-t-il. « Tu as survécu. »
Je levai un sourcil. « Aurions-nous cette conversation si je n'avais pas survécu ? »
Alastor laissa échapper un bruit entre le reniflement et le soupir, secouant la tête. « Tu me rappelles moi-même à ton âge. Irritant de confiance. Trop imprudent pour ton propre bien. »
J'inclinai la tête. « Et pourtant, tu m'as quand même entraîné. »
Il esquissa un demi-sourire. « Je n'ai jamais dit que je n'aimais pas ça. »
Pendant un bref instant, la tension entre nous retomba.
« Tu t'es fait de puissants ennemis », dit-il, la voix baissant légèrement. « Et tu as déjà croisé la route d'un Évêque. Le Culte n'oubliera pas ça. »
« Je ne m'attends pas à ce qu'ils l'oublient », répondis-je sur le même ton.
Alastor m'étudia longuement. Puis, surprenant, il acquiesça.
La conversation retomba dans le silence un moment, les bruits lointains de la ville en contrebas contrastant fortement avec le poids silencieux de notre discussion.
Finalement, Alastor rompit le silence.
« Alors. » Son regard revint vers le mien, son expression indéchiffrable. « À quel point es-tu sérieux au sujet de Rachel ? »
Et là, pour la deuxième fois de la nuit, je revis sérieusement mes choix de vie.
Je soutins le regard d'Alastor, sa question suspendue dans l'air entre nous comme une lame prête à frapper.
« À quel point es-tu sérieux au sujet de Rachel ? »
Le poids derrière était clair. Il ne demandait pas juste des sentiments. Il demandait des intentions. L'avenir. Si j'avais la moindre idée de ce dans quoi je m'étais embarqué.
Je pris une respiration mesurée, mon esprit passant en revue les réponses possibles, tout en gardant mon visage aussi indéchiffrable que possible.
« Je l'aime bien », dis-je simplement.
L'expression d'Alastor ne changea pas. « Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Je soufflai. « Bien sûr que non. »
« Elle est importante pour moi », continuai-je, choisissant soigneusement mes mots. « Plus que comme une simple alliée. Plus que comme une simple Creighton. C'est Rachel, et cela seul la rend — »
Les yeux d'Alastor scintillèrent de quelque chose d'indéchiffrable. « La rend quoi ? »
Je soutins son regard calmement. « La rend digne d'être protégée. »
Puis, à ma surprise, il ricana.
Ce fut un son grave, sec, mais pas entièrement hostile. « Tu es vraiment quelqu'un d'intéressant. »
Je levai un sourcil. « Intéressant ? »
« Un garçon normal de ton âge fuirait soit la fille d'un noble, soit se jeterait à ses pieds », songea Alastor. « Et te voilà, assis en face de moi comme si c'était une énième réunion de stratégie. »
Alastor laissa échapper un autre rire sec, secouant la tête. « Tu me rappelles une version plus jeune de moi-même. »
« Encore une fois, tu m'as entraîné », fis-je remarquer.
« Et je me demande parfois si c'était une erreur », marmonna-t-il.
J'esquissai un demi-sourire. « Trop tard maintenant. »
Il m'étudia longuement avant de se pencher en avant, son expression devenant plus sérieuse. « Rachel n'est pas juste une fille de noble, Arthur. C'est ma fille. C'est l'héritière de l'une des familles les plus puissantes du monde. Elle était censée être liée au destin du Héros, pourtant elle t'a choisi toi. »
Ses doigts tambourinèrent à nouveau sur la table.
« J'ai besoin de savoir », continua-t-il, la voix tranchante, « si tu comprends ce que cela implique. »
J'exhalai, me renfonçant dans ma chaise.
« Je comprends que Rachel est sa propre personne », dis-je. « Et je comprends que ses sentiments pour moi ne sont pas juste une phase passagère. »
Les lèvres d'Alastor se pinçèrent en une fine ligne.
« Mais je comprends aussi », ajoutai-je, « que ce n'est pas quelque chose que tu peux contrôler. Tu es peut-être son père, et tu es peut-être Roi, mais Rachel a fait son choix. »
Ses yeux s'assombrirent légèrement. « Et si je n'approuve pas ? »
Je soutins son regard. « Alors je suppose qu'on aura un problème. »
Pendant une seconde, la tension crépita à nouveau, en net contraste avec l'air calme de la nuit.
Ce fut court, presque incrédule, mais sincère.
« Rachel avait raison à ton sujet », dit-il, secouant la tête. « Tu ne crains vraiment rien, hein ? »
Je souris, veillant à ce que ça ne paraisse pas trop suffisant. « La peur est utile. Mais pas quand elle t'empêche de tenir bon. »
Le demi-sourire d'Alastor persista un instant avant qu'il n'expire, se renfonçant. « Très bien », dit-il. « Mais si tu lui brises un jour le cœur — »
« Je ne le ferai pas », l'interrompis-je.
Il fit une pause. M'étudia.
« Mais tu dois faire attention », dit Alastor, sa voix portant ce poids trop connaisseur qui ne vient qu'avec l'âge et l'expérience. « Après tout, trois autres filles sont follement amoureuses de toi aussi. Et tu les veux toutes les quatre, n'est-ce pas ? »
Je soutins son regard sans hésiter.
Il leva un sourcil. « Tu n'as même pas essayé de le cacher. »
« Ça ne servait à rien de le cacher », haussi-je les épaules.
Alastor laissa échapper un court rire sec, secouant la tête. « Bon, je ne t'interrogerai pas sur la façon dont tu comptes y parvenir. Je suis trop vieux pour les drames d'amour d'adolescents. »
Je faillis soupirer de soulagement.
« Ma préoccupation maintenant, c'est le Festival Inter-Académies », continua Alastor, se penchant légèrement en avant. « Tu vas affronter Lucifer à nouveau. »
Puis, calmement, il demanda : « Peux-tu gagner ? »
Il y a un mois, la réponse aurait été non.
Je ne l'aurais pas admis à haute voix, mais la vérité, c'est que les chances étaient contre moi.
Lucifer n'était pas juste le plus fort à l'académie Mythos — il était destiné à la grandeur. Le protagoniste. Une tempête ambulante, une force qui semblait inévitable.
Les yeux d'Alastor se plissèrent légèrement. « Tu penses pouvoir gagner ? »
Avant, mes chances avaient été incroyablement faibles.
Parce que j'avais la Résonance d'Âme.
Parce que j'avais l'Harmonie Lucente.
Parce que j'avais Érèbe, Éclair Divin, Ténèbres Profondes, et Lumière Pure.
J'avais atteint un point où je ne pouvais plus être écarté comme un simple adversaire de plus.
Alastor m'étudia longuement, comme s'il essayait de percer au-delà de l'assurance, de décider si je croyais ce que je disais ou si j'étais juste un autre garçon arrogant qui ne savait pas contre quoi il s'engageait.
Puis, enfin, il esquissa un sourire en coin.
« On dirait que tu vas encore choquer le monde », dit-il.
Il se renfonça, m'observant avec quelque chose qui ressemblait presque à de l'amusement.