« Désolé pour mon père », soupira Rachel alors que nous nous asseyions pour dîner ensemble.
Nous étions tous les deux dans l'une des nombreuses — très nombreuses — salles à manger du domaine Creighton. Car, bien sûr, ils en possédaient tant qu'on aurait pu en changer chaque soir pendant un mois sans toutes les utiliser.
« Ne t'en fais pas », dis-je en lui offrant un petit sourire tandis que je saisis mes couverts. « Tu te sens mieux ? »
« Oui », murmura-t-elle en posant une main sur sa poitrine, les doigts se crispant légèrement sur le tissu. « Après le Bal à l'académie Mythos, j'ai eu vraiment peur. Et ça n'a fait qu'empirer les choses. Mes sentiments pour toi sont devenus — euh — dangereux, pour moi comme pour toi. »
Sa voix s'éteignit, son visage prenant une légère teinte rosée tandis qu'elle se grattait la joue, mais le sourire sur ses lèvres restait doux. Presque timide.
Je l'observai un instant avant de répondre.
« Rachel, tu n'as pas à t'inquiéter », dis-je en reposant mes couverts. « Je sais que tu n'es pas comme ça. »
Rachel se raidit légèrement.
Puis — très bas, à peine plus fort qu'un chuchotement — elle marmonna : « Eh bien… pas entièrement… »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demandai-je.
Elle refusa de croiser mon regard. Ses joues virèrent à un rouge plus intense, ses doigts tambourinèrent sur la table. Puis, après un moment de lutte intérieure évidente, elle leva les yeux et lâcha d'une traite :
« V-Vas-tu te laisser emprisonner par moi pendant les vacances d'automne ? »
Alors, très délibérément, je portai une bouchée à ma bouche.
« Je suis désolé », dis-je avec un sourire aimable. « J'ai dû mal entendre. »
Rachel, au lieu de manifester la honte appropriée, attrapa mon bras.
« Je suis sérieuse », dit-elle, sa poigne ferme, ses yeux totalement dépourvus de remords. « C'était juste… c'était tellement amusant… »
Intérieurement, je gémis.
'Comment Rachel a-t-elle pu se transformer en Cecilia du jour au lendemain ?'
« Non », dis-je platement, en secouant la tête.
Heureusement, elle relâcha mon bras et reprit son repas — bien que je puisse sentir qu'elle boude.
Quelque chose me disait que ce ne serait pas la dernière fois que nous aurions cette conversation.
'Incroyable, ton harem devient de plus en plus dangereux', songea Luna dans mon esprit, sa voix dégoulinant d'amusement. 'À ce rythme, elles te mettront dans une vraie cage avant longtemps.'
Je frémis à cette pensée. L'infortuné fan art me revint en tête — celui où Lucifer était dessiné enfermé dans une cage dorée, prisonnier de Cecilia, son expression un mélange parfait d'agacement et de résignation. Les lecteurs de La Saga de l'Épéiste Divin en avaient fait une blague récurrente.
Et me voilà, à le vivre.
'Elles semble moins obsédée maintenant, ceci dit', continua Luna, toujours l'analyste. 'Je pense que tu dois lui montrer à quel point c'est affreux d'être menottée.'
'Eh bien', dit Luna, comme si elle expliquait quelque chose d'évident, 'elle trouve ça sympa parce qu'elle n'a jamais pensé à ce que toi tu ressentais. Donc tu devrais la menotter et la laisser faire l'expérience.'
Je fronçai les sourcils. 'Ça a du sens, en fait. Mais est-ce que tu m'embobines ?'
'Pourquoi ferais-je ça ?' dit-elle, totalement impassible. 'Après tout, t'ai-je déjà mal guidé ?'
Parce que, agaçamment, elle ne l'avait jamais fait.
Pour tout son sarcasme et ses commentaires sans fin, Luna ne m'avait jamais une seule fois égaré.
Rachel et moi terminâmes notre repas, et alors qu'elle saisissait son verre de vin, faisant machinalement tourner une mèche de cheveux autour de son doigt, je pris la parole.
« Rachel, viens dans ma chambre. »
Puis, lentement, elle se tourna vers moi.
« D-Déjà ? » bredouilla-t-elle, sa voix montant soudain d'une octave. Ses doigts se crispèrent sur son verre, ses cheveux dorés glissant entre eux. « Je… je veux dire, je n'étais pas prête… mais… mais je ferai de mon mieux… ! »
Je sighai. « Non, pas pour ça. »
Les épaules de Rachel s'affaissèrent. Elle fit la moue, l'allure d'une femme profondément déçue.
Elle soupira théâtralement mais se leva pour me suivre.
Nous entrâmes dans la chambre qui m'avait été généreusement attribuée — par quoi je veux dire la chambre que Rachel m'avait personnellement assignée, complète avec un luxe superflu bien trop important.
Rachel se tourna vers moi, inclinant légèrement la tête.
« Alors », dit-elle, voix lisse, « qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Il y avait une modulation dans son ton — enjoué, joueur, pourtant porteur d'un poids suffisant pour me faire frissonner. Malgré la légère rougeur sur ses joues, sa confiance ne faiblissait pas.
Je détournai le regard, me frottant la nuque.
J'avais fini par m'habituer à ses flirt, mais bon sang, quand elle le voulait, elle savait modifier sa voix — énergique un instant, puis douce, perçante, dangereusement sensuelle l'instant d'après.
Je refusai de reconnaître la légère chaleur qui montait à mon propre visage.
À la place, je tendis la main.
« Les mains », dis-je simplement.
Rachel cligna des yeux, mais avec la confiance de quelqu'un qui n'avait absolument aucune raison de me faire confiance, elle posa ses deux mains sur les miennes sans hésiter.
Ses yeux saphir brillaient, totalement sans défense.
Golden retriever, pensai-je distraitement.
Et j'enclenchai les menottes à ses poignets.
Avant qu'elle ne puisse réagir davantage, je la poussai doucement — mais fermement — sur le lit.
« Ohhh~ » fredonna-t-elle, son expression changeant à une vitesse alarmante. « Tu aimes ça ? »
Je regrettai immédiatement mes choix de vie.
« Non », la coupai-je avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, mon sourcil tressaillant violemment. « Absolument pas. »
Je pris une grande respiration, pinçant l'arête de mon nez avant de retrouver mon calme.
« Tu n'as cessé de me menotter sans réaliser à quel point c'était agaçant », dis-je en croisant les bras. « Maintenant, c'est ton tour. Tu vas goûter exactement à ce que j'ai ressenti. »
Puis, à ma complète surprise, elle acquiesça.
« Ah », dit-elle pensivement. « Ça se tient. »
Ça avait été bien trop facile.
« Tu pensais que j'allais résister ? » demanda Rachel, en souriant vers moi.
« Oui », avouai-je sans hésiter.
Elle rit. « Pas quand il s'agit de toi, idiot. » Sa voix était légère, mais portait un poids certain. « Même si c'est quelque chose que je n'aimerai probablement pas, j'essaierai quand même… parce que… c'est toi, Arthur. »
Ses yeux saphir s'adoucirent, inébranlables, d'une sincérité totale.
« J'aime tout ce qui vient de toi. Et les trois autres filles ? Elles pensent la même chose. »
J'exhalai, ignorant les implications dangereuses de cette déclaration tandis que je me rapprochais.
Mes doigts enserrèrent ses poignets menottés, les repoussant au-dessus de sa tête.
« Ce n'est pas agaçant de n'avoir aucun contrôle ? » demandai-je.
Rachel fredonna, inclinant légèrement la tête. « Mmm… »
Je me penchai, mon visage proche du sien. « Je déteste ne pas pouvoir bouger. Je déteste être emprisonné. »
Elle cligna des yeux vers moi, totalement décontractée.
Je devais lui faire comprendre.
Mais au lieu de cela, je me retrouvai distrait.
Parce que bon sang, elle était vraiment trop belle.
Les lèvres de Rachel s'entrouvrirent légèrement, son regard inébranlable. Puis, lentement, elle sourit.
« Je ne comprends pas », murmura-t-elle. « Je… »
« Être à toi », dit-elle simplement. « Être sous ton contrôle. »
Je n'eus à peine le temps de traiter cela qu'elle se tortilla sous moi, le mouvement — bien trop intentionnel — faisant monter une bouffée de chaleur le long de mon cou.
D'un mouvement lent, délibéré, elle leva les bras, passa la chaîne des menottes derrière ma nuque.
Et m'attira contre elle.
« Parce que ça veut dire que je suis à toi, non ? » chuchota-t-elle, son souffle tiède contre mon visage.
« Cela… » J'avalai ma salive. « Ce n'était pas mon intention. »
Le sourire de Rachel ne fit que s'élargir. « Si tu veux m'emprisonner et t'occuper de moi… alors fais-le. » Sa voix baissa d'un ton, devenant plus grave, plus douce. « Je te donne mon consentement, d'accord ? »
Ses lèvres effleuraient presque les miennes.
Mon doigt se pressa contre ses lèvres, mon souffle irrégulier.
Les yeux de Rachel brillèrent.
Elle suçota mon putain de doigt.
Une décharge parcourut ma colonne vertébrale, me traversant d'un frisson bien réel.
Je bondis hors du lit.
Mon cœur battait la chamade. Mon cerveau avait court-circuité.
Rachel lécha ses lèvres, inclinant la tête avec une fausse innocence. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je la fixai, le pouls toujours tambourinant.
'Luna', appelai-je mentalement, désespéré de conseils.
'Salaud', siffla Luna. 'Qu'est-ce que tu as fait à la Sainte ?'