Je regardai Rachel et l'analysai.
Sa personnalité était actuellement un brin brisée.
Par brisée, j'entendais totalement différente de d'habitude.
D'ordinaire, elle était composée, intelligente et sainte. La Rachel que je connaissais se tenait avec une dignité tranquille qui imposait le respect sans l'exiger. Ses paroles étaient mesurées, ses actes délibérés, sa compassion sincère mais jamais étouffante. Elle avait toujours été la stable, la voix de la raison quand tout le reste basculait dans le chaos.
Cette Rachel — nerveuse, émotionnelle, désespérée de validation — était presque une inconnue portant un visage familier. La dissonance était saisissante, comme d'entendre une chanson aimée jouée dans la mauvaise tonalité.
Qu'est-ce qui lui arrivait ? me demandai-je.
— Elle a besoin de validation de ta part, dit Luna, sa voix inhabituellement solennelle. « Pour une raison quelconque, sa preuve d'originalité tourne autour de toi et de toi seul. »
Je fronçai les sourcils, étudiant le visage de Rachel plus attentivement. Sous le vernis de possessivité enfantine, je distinguais quelque chose de plus sombre — une ombre de peur qui n'avait pas sa place là. Ses yeux, d'habitude clairs et stables, contenaient une désespérance fiévreuse qui me serra la poitrine inconfortablement.
« Rachel, commençai-je en choisissant mes mots avec soin, quand exactement suis-je tombé dans le coma ? »
Elle cligna des yeux, momentanément prise au dépourvu par la question. « Juste après le combat contre l'évêque Vale. Tu t'es effondré dès que j'ai commencé à te soigner. »
« Et tu es restée là tout ce temps ? »
Quelque chose traversa son expression — de la culpabilité, peut-être, ou de la défensivité. « Quelqu'un devait veiller à ta sécurité. »
« Pendant un mois entier ? » insistai-je, sans brusquerie.
Les doigts de Rachel se crispèrent sur le tissu de sa robe, ses jointures blanchissant. « L'évêque est toujours en liberté, dit-elle, sa voix tombant en un murmure. Et le culte... ils ont peut-être essayé d'achever ce qu'ils avaient commencé. »
Il y avait plus que cela — je le lisais à sa façon d'éviter mon regard. Rachel ne me protégeait pas seulement des menaces extérieures. Elle se dressait contre tout autre chose entièrement.
« Rachel, dis-je doucement, qu'est-ce que tu ne me dis pas ? »
Le silence s'étira entre nous, tendu et fragile. Dehors, la pluie se mit à tambouriner contre les fenêtres, un rythme doux qui ne faisait qu'accentuer la tension dans la pièce.
Finalement, elle exhalait, un souffle tremblant qui semblait la dégonfler.
« Tu as failli mourir, murmura-t-elle. Pas seulement blessé, pas seulement inconscient. Tu mourais, Arthur. »
Sa voix craqua sur mon nom, et je vis la première lueur de larmes dans ses yeux.
« Ton corps se rejetait lui-même. Quoi que tu aies fait pendant ce combat — utiliser le Don de Reika, te pousser au-delà de tes limites — cela t'a déchiré de l'intérieur. Tes canaux de mana étaient en lambeaux, tes organes lâchaient les uns après les autres. »
Elle leva les yeux vers moi alors, et la douleur brute dans son regard me frappa comme un coup physique.
« Je t'ai soigné, continua-t-elle, sa voix se raffermissant légèrement. J'ai tout versé en toi pour te maintenir en vie. Mais ça n'a pas suffi. Tu ne te réveillais pas, et je ne comprenais pas pourquoi. »
Elle avala difficilement, clignant rapidement des yeux. « Les médecins royaux ont dit qu'il n'y avait plus rien à faire. Que tu ne te réveillerais peut-être jamais. Que ton esprit s'était trop retiré pour être atteint. »
La compréhension commença à poindre, une réalisation glacée qui s'enfonça dans mes os.
« Alors tu es restée, » murmurai-je.
Rachel acquiesça, une larme s'échappant enfin pour tracer un chemin d'argent sur sa joue. « Je suis restée. J'ai canalisé mon Don en toi chaque jour, heure après heure, essayant d'atteindre la part de toi qui se battait encore. Je me disais... je me disais que si j'essayais assez fort, si je t'aimais assez... »
Sa voix s'éteignit, sa maîtrise s'effondrant enfin. Les larmes coulèrent librement maintenant, ses épaules secouées par la force d'émotions trop longtemps contenues.
« J'avais si peur, admit-elle, sa voix à peine audible. Chaque jour qui passait, j'avais l'impression de te perdre un peu plus. Et je ne pouvais pas... je ne pouvais pas supporter l'idée d'un monde sans toi. »
Quelque chose se tordit dans ma poitrine — un enchevêtrement complexe de culpabilité, d'affection et de réalisation. Ce n'était pas seulement de la possessivité ou de la jalousie. C'était de la peur. Une peur brute, primitive, de la perte.
Je tendis la main, n'hésitant que brièvement avant de poser la mienne sur la sienne.
« Rachel, dis-je calmement, regarde-moi. »
Elle releva la tête, les larmes continuant de couler sur son visage, sa maîtrise habituelle introuvable.
« Je suis là, lui dis-je. Je suis réveillé. Quoi que tu aies fait, ça a marché. »
« Tu es épuisée, dis-je, non pas une question mais un constat. Physiquement, mentalement, émotionnellement. Tu as déversé ton Don en moi pendant des semaines, sans repos, sans répit. »
Elle acquiesça imperceptiblement, comme si admettre sa faiblesse restait difficile malgré tout.
Sa voix craqua à nouveau, de nouvelles larmes montant à ses yeux. « Je ne peux pas te perdre, Arthur. Je ne peux tout simplement pas. Tous les autres voient le prodige, le stratège, le génie au potentiel illimité. Mais moi, je te vois toi. Et l'idée d'un monde sans toi dedans est... c'est insupportable. »
Quelque chose bascula en moi alors, une réalisation tranquille qui avait peut-être toujours été là, attendant d'être reconnue.
Je tendis la main, prenant doucement son visage entre mes mains, mes pouces essuyant ses larmes.
« Rachel, dis-je doucement, je ne vais nulle part. »
Son souffle se bloqua, l'espoir et l'incrédulité se disputant son expression.
« Je ne peux pas promettre que je ne serai plus jamais blessé, continuai-je, soutenant son regard fermement. Je ne peux pas promettre que tout sera sûr ou facile. Mais je peux te promettre ceci : je veux que tu sois dans ma vie. Pas seulement comme soigneuse, pas seulement comme amie. Comme quelqu'un d'essentiel pour moi. »
Je pouvais sentir la surprise de Luna vibrer à travers notre lien, mais je l'ignorai, me concentrant uniquement sur la femme devant moi.
« J'ai été un idiot, admit-il. Tellement concentré sur la grande image, sur les stratégies, les plans et les objectifs à long terme, que je n'ai jamais correctement reconnu ce qui était juste devant moi. Ce que tu représentes pour moi. »
Rachel devint parfaitement immobile, ses larmes soudain figées sur ses joues. « Qu'est-ce que tu dis ? » murmura-t-elle.
« Je dis que je tiens à toi, Rachel. Profondément. Je dis que quand je regarde mon avenir, je ne peux pas l'imaginer sans toi. »
Ce n'était pas une déclaration vaine. Les mots venaient d'un lieu de réalisation authentique, de pièces s'emboîtant enfin. Rachel avait toujours été là, stable et inébranlable. Elle m'avait vu à mon pire et avait quand même choisi de rester — pas à cause de ce que je pouvais faire, mais à cause de qui j'étais.
« J'ai besoin de toi, dis-je simplement. Pas seulement de ton Don, pas seulement de tes capacités. De toi. De ton intelligence, de ta compassion, de ta force. De la façon dont tu vois le monde, dont tu affrontes les défis. De tout. »
De nouvelles larmes roulèrent sur ses joues, mais elles étaient différentes — le relâchement d'une tension plutôt que l'étau de la peur.
« J'ai eu si peur, admit-elle, sa voix se stabilisant légèrement. En te voyant avec Reika, avec les princesses... J'ai été terrifiée qu'il n'y ait plus de place pour moi. Que je sois laissée pour compte. »
« Jamais, dis-je fermement. Tu auras toujours une place avec moi, Rachel. Toujours. »
Elle inspira tremblotante, puis une autre, plus stable. Quelque chose dans ses yeux commença à s'éclaircir, la désespérance fiévreuse cédant la place à quelque chose de plus centré, de plus proche de la Rachel que je connaissais.
« Je suis désolée, dit-elle, une pointe de sa maîtrise d'antan revenant. Pour comment j'ai agi. Pour les... contraintes. » Un éclair de gêne traversa son visage. « Je ne sais pas ce qui m'a prise. »
« Épuisement magique, traumatisme émotionnel, et un mois à maintenir quelqu'un en vie par pure force de volonté, suggérai-je avec un brin de sécheresse. Je pense que tu as droit à un peu d'irrationnalité. »
Un petit sourire timide courba ses lèvres — le premier vrai que je voyais depuis mon réveil. « Quand même. Ce n'était pas comme moi. »
« Non, acquiesçai-je. Mais le fond, lui, était très toi, Rachel. Le dévouement, la détermination, le refus d'abandonner quelqu'un qui t'importe. Tout cela est quintessentiellement Rachel Creighton. »
Elle rit doucement, le son un peu tremblant mais réel. « Tu vois toujours le meilleur en moi. »
« Je vois tout de toi, la corrigeai-je. Le bon, le difficile, le compliqué. Et j'apprécie tout. »
Son expression s'adoucit, une partie de la tension quittant enfin ses épaules. Elle n'était pas complètement revenue à son état habituel — une méfiance persistait dans son regard, une peur résiduelle de la perte — mais le pire de la tempête émotionnelle était passé.
Elle me tenait toujours, son étreinte peut-être un peu plus serrée que strictement nécessaire, mais la possessivité frénétique s'était apaisée en quelque chose de plus mesuré, de plus soutenable. Elle resterait probablement protectrice, peut-être toujours plus effrayée de me perdre que de raison, mais le cœur de ce qu'elle était — intelligente, compatissante, stable — reprenait ses droits.