Je posai mon regard sur Rachel et l'analysai.
Sa personnalité était actuellement un peu brisée.
Par brisée, j'entendais loin de son état habituel.
D'ordinaire, elle était posée, intelligente et empreinte de sainteté. La Rachel que je connaissais se tenait avec une dignité tranquille qui commandait le respect sans l'exiger. Ses paroles étaient mesurées, ses actes délibérés, sa compassion sincère mais jamais envahissante. Elle avait toujours été la constante, la voix de la raison quand tout le reste basculait dans le chaos.
Cette Rachel-là — nerveuse, émotionnelle, désespérée de validation — était presque une inconnue portant un visage familier. La dissonance était saisissante, comme entendre une chanson aimée jouée dans la mauvaise tonalité.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?' me demandai-je.
'Elle a besoin de validation de ta part,' dit Luna, sa voix inhabituellement solennelle. 'Pour une raison quelconque, sa preuve d'originalité tourne autour de toi et de toi seul.'
Je fronçai les sourcils, étudiant le visage de Rachel plus attentivement. Sous le vernis d'une possessivité puérile, je distinguais quelque chose de plus sombre — une ombre de peur qui n'avait pas sa place là. Ses yeux, d'ordinaire clairs et stables, contenaient une désespérance fiévreuse qui me serra la poitrine inconfortablement.
« Rachel, commençai-je, choisissant mes mots avec soin, quand exactement suis-je tombé dans le coma ? »
« Juste après le combat contre l'évêque Vale. Tu t'es effondré dès que j'ai commencé à te soigner. »
« Et tu es restée ici tout ce temps ? »
Quelque chose traversa son expression — de la culpabilité, peut-être, ou de la défensive. « Quelqu'un devait veiller à ta sécurité. »
« Pendant un mois entier ? » insistai-je, sans dureté.
Les doigts de Rachel se crispèrent sur le tissu de sa robe, ses jointures blanchissant. « L'évêque est toujours en liberté, dit-elle, sa voix tombant à un murmure. Et le culte... ils ont peut-être tenté de finir ce qu'ils avaient commencé. »
Il y avait plus que cela — je le lisais à sa façon de ne pas tout à fait croiser mon regard. Rachel ne me protégeait pas seulement des menaces extérieures. Elle montait la garde contre quelque chose d'autre entièrement.
« Rachel, dis-je doucement, qu'est-ce que tu ne me dis pas ? »
Le silence s'étira entre nous, tendu et fragile. Dehors, la pluie commença à tambouriner contre les fenêtres, un rythme doux qui ne faisait qu'accentuer la tension dans la pièce.
Enfin, elle exhalait, un souffle tremblant qui semblait la dégonfler.
« Tu as failli mourir, chuchota-t-elle. Pas seulement blessé, pas seulement inconscient. Tu mourais, Arthur. »
Sa voix se brisa sur mon prénom, et je vis les premières larmes poindre dans ses yeux.
« Ton corps se rejetait lui-même. Tout ce que tu as fait pendant ce combat — utiliser le Don de Reika, te pousser au-delà de tes limites — t'a déchiré de l'intérieur. Tes circuits de mana étaient en lambeaux, tes organus lâchaient les uns après les autres. »
Elle leva les yeux vers moi alors, et la douleur brute dans son regard me frappa comme un coup physique.
« Je t'ai soigné, continua-t-elle, sa voix se raffermissant légèrement. J'ai tout versé en toi pour te maintenir en vie. Mais ce n'était pas suffisant. Tu ne te réveillais pas, et je ne comprenais pas pourquoi. »
Elle avala difficilement, clignant des yeux rapidement. « Les médecins royaux ont dit qu'il n'y avait plus rien à faire. Que tu ne te réveillerais peut-être jamais. Que ton esprit s'était trop replié pour être atteint. »
La compréhension commença à poindre, une réalisation glaciale qui s'enfonça dans mes os.
« Alors tu es restée, » murmurai-je.
Rachel acquiesça, une larme s'échappant enfin pour tracer un chemin argenté sur sa joue. « Je suis restée. Je canalisais mon Don en toi chaque jour, heure après heure, essayant d'atteindre la part de toi qui se battait encore. Je pensais... je pensais que si j'essayais assez fort, si je t'aimais assez... »
Sa voix s'éteignit, son self-control s'effondrant enfin. Les larmes coulèrent librement maintenant, ses épaules tremblant sous la force d'émotions trop longtemps refoulées.
« J'avais si peur, admit-elle, sa voix à peine audible. Chaque jour qui passait, j'avais l'impression de te perdre un peu plus. Et je ne pouvais pas... je ne pouvais pas supporter l'idée d'un monde sans toi. »
Quelque chose se tordit dans ma poitrine — un enchevêtrement compliqué de culpabilité, d'affection et de réalisation. Ce n'était pas seulement de la possessivité ou de la jalousie. C'était de la peur. Une peur brute, primale, de la perte.
Je tendis la main, n'hésitant que brièvement avant de poser la mienne sur la sienne.
« Rachel, dis-je calmement, regarde-moi. »
Elle releva la tête, les larmes coulant encore sur son visage, son calme habituel introuvable.
« Je suis là, lui dis-je. Je suis réveillé. Quoi que tu aies fait, ça a marché. »
« Tu es épuisée, dis-je, non pas une question mais un constat. Physiquement, mentalement, émotionnellement. Tu as versé ton Don en moi pendant des semaines, sans repos, sans répit. »
Elle acquiesça imperceptiblement, comme si admettre sa faiblesse restait difficile malgré tout.
Sa voix craqua à nouveau, de nouvelles larmes affleurant dans ses yeux. « Je ne peux pas te perdre, Arthur. Je ne peux tout simplement pas. Tous les autres voient le prodige, le stratège, le génie au potentiel illimité. Mais moi, je te vois toi. Et l'idée d'un monde sans toi est... c'est insupportable. »
Quelque chose bascula en moi alors, une réalisation tranquille qui avait peut-être toujours été là, attendant d'être reconnue.
Je tendis la main, prenant doucement son visage dans mes mains, mes pouces essuyant ses larmes.
« Rachel, dis-je doucement, je ne vais nulle part. »
Son souffle se coupa, l'espoir et l'incrédulité se disputant sur son visage.
« Je ne peux pas promettre que je ne serai plus jamais blessé, continuai-je, soutenant son regard fixement. Je ne peux pas promettre que tout sera sûr ou facile. Mais je peux te promettre ceci : je veux que tu fasses partie de ma vie. Pas seulement comme soigneuse, pas seulement comme amie. Comme quelqu'un d'essentiel pour moi. »
Je sentis la surprise de Luna vibrer à travers notre lien, mais je l'ignorai, me concentrant uniquement sur la femme devant moi.
« J'ai été un imbécile, admis-je. Tellement focalisé sur la grande image, sur les stratégies, les plans et les objectifs à long terme, que je n'ai jamais correctement reconnu ce qui était juste devant moi. Ce que tu représentes pour moi. »
Rachel devint parfaitement immobile, ses larmes soudainement figées sur ses joues. « Qu'est-ce que tu dis ? » chuchota-t-elle.
« Je dis que je tiens à toi, Rachel. Profondément. Je dis que quand je regarde mon avenir, je ne peux pas l'imaginer sans toi. »
Ce n'était pas une déclaration vaine. Les mots venaient d'un lieu de réalisation authentique, de pièces s'emboîtant enfin. Rachel avait toujours été là, stable et inébranlable. Elle m'avait vu à mon pire et avait quand même choisi de rester — pas pour ce que je pouvais faire, mais pour qui j'étais.
« J'ai besoin de toi, dis-je simplement. Pas seulement de ton Don, pas seulement de tes capacités. De toi. De ton intelligence, de ta compassion, de ta force. De ta façon de voir le monde, de ta façon d'affronter les défis. De tout. »
De nouvelles larmes coulèrent sur ses joues, mais celles-ci étaient différentes — libération de la tension plutôt qu'étreinte de la peur.
« J'ai eu si peur, admit-elle, sa voix se raffermissant légèrement. En te voyant avec Reika, avec les princesses... J'ai été terrifiée qu'il n'y ait plus de place pour moi. Que je sois laissée pour compte. »
« Jamais, dis-je fermement. Tu auras toujours une place avec moi, Rachel. Toujours. »
Elle inspira tremblotante, puis une autre, plus stable. Quelque chose dans son regard commença à s'éclaircir, la désespérance fiévreuse laissant place à quelque chose de plus centré, de plus proche de la Rachel que je connaissais.
« Je suis désolée, dit-elle, une pointe de son ancien calme revenant. Pour mon comportement. Pour les... entraves. » Une lueur d'embarras traversa son visage. « Je ne sais pas ce qui m'a prise. »
« Épuisement magique, traumatisme émotionnel, et un mois à maintenir quelqu'un en vie par la seule force de la volonté, suggérai-je avec un brin d'ironie. Je pense que tu as droit à un peu d'irrationnel. »
Un petit sourire timide courba ses lèvres — le premier vrai que je voyais depuis mon réveil. « Quand même. Ce n'était pas comme moi. »
« Non, acquiesçai-je. Mais le fond, lui, était très toi, Rachel. La dévotion, la détermination, le refus d'abandonner quelqu'un qui t'importe. Tout cela est quintessentiellement Rachel Creighton. »
Elle rit doucement, le son un peu aqueux mais réel. « Tu vois toujours le meilleur en moi. »
« Je vois tout de toi, la corrigeai-je. Le bon, le difficile, le compliqué. Et j'apprécie tout. »
Son expression s'adoucit, une partie de la tension quittant enfin ses épaules. Elle n'était pas complètement revenue à son état habituel — une méfiance persistait dans ses yeux, une peur résiduelle de la perte — mais le pire de la tempête émotionnelle était passé.
Elle me tenait toujours, son étreinte peut-être un peu plus serrée que nécessaire, mais la possessivité frénétique s'était apaisée en quelque chose de plus mesuré, plus durable. Elle resterait probablement protectrice, peut-être toujours plus terrifiée de me perdre que ne le serait raisonnable, mais le cœur de ce qu'elle était — intelligente, compatissante, stable — se réaffirmait.