Ce n'était pas cette chaleur âcre et brûlante qui venait du combat ou de la surcharge, mais quelque chose de plus doux — des couvertures moelleuses, un éclairage tamisé, le parfum le plus léger de lavande qui flottait dans l'air. Le matelas sous moi était presque trop confortable, comme s'enfoncer dans des nuages, et pendant un bref instant, mon esprit refusa de fonctionner au-delà du simple constat que j'étais là, où que ce soit.
Mon corps était lourd. Épuisé d'une manière qui ne provenait pas seulement du manque de repos, mais d'un épuisement total. Chaque muscle endurait cette fatigue profonde et tenace qui refusait de s'estomper, celle qui rendait la simple idée du mouvement impossible.
J'exhalai lentement, clignant des yeux vers le plafond.
Blanc. Orné. Familier, et pourtant pas.
Je tournai légèrement la tête, observant mon environnement.
Une grande chambre bien meublée. La lumière était douce, dorée. De lourds rideaux bloquaient les fenêtres, mais je pouvais dire qu'il était matin.
Je bougeai, tentant de me redresser, pour ne sentir qu'une résistance brutale.
Lentement, je baissai les yeux.
De grosses menottes enchantées liaient mes mains l'une à l'autre, la lueur faible d'une rune de suppression bourdonnant contre ma peau.
Je les fixai longuement, mon esprit mettant une seconde de plus à traiter pourquoi j'étais entravé comme un criminel avant de réaliser —
Quelqu'un était à côté de moi.
Recroquevillée contre moi, complètement assommée, se trouvait Rachel.
Ses cheveux dorés s'éparpillaient sur l'oreiller, une main agrippait légèrement ma manche, son expression plus douce dans le sommeil que je ne l'avais jamais vue. Elle portait encore ses vêtements habituels — bien que légèrement froissés, comme si elle était là depuis bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû.
Un instant, je me contentai de la regarder.
Puis, je bougeai légèrement.
Dès que je bougeai, elle remua — ses sourcils se froncèrent, ses doigts se resserrèrent sur ma manche comme si elle savait que j'essayais de m'échapper.
Puis, en l'espace d'une respiration, ses yeux s'ouvrirent en grand.
Je n'eus à peine le temps d'enregistrer le choc traversant son visage qu'elle se jeta sur moi, m'enlaçant si fort qu'elle m'ôta l'air des poumons.
Je me raidis, pris totalement au dépourvu.
Elle enfouit son visage contre mon épaule, me serrant comme si je pouvais disparaître si elle lâchait prise. « Tu es un idiot — un vrai — ! Tu te rends compte — ?! »
Son étreinte se resserra. « Tu as été dans le coma pendant un mois — ! »
Je parvins à la calmer — ce qui n'était pas une mince affaire, vu qu'elle s'accrochait à moi comme une naufragée à une épave. Malgré la gêne des menottes limitant mes mouvements, j'arrivai enfin à lui tapoter la tête. Ce ne fut pas facile, mais après quelques grognements (surtout de sa part), Rachel finit par prendre une grande respiration, se reprenant assez pour tout m'expliquer.
L'Évêque s'était enfui.
Pas seulement ça — le culte derrière la Guilde du Nœud Rouge n'avait pas été exposé.
Le Culte du Calice Rouge n'avait pas été découvert.
Je serrai les poings, une frustration lente et sourde montant en moi.
J'avais voulu des preuves. Des preuves froides et indéniables qui exposeraient leur existence.
Je pris une respiration, refoulant la frustration. Il y aurait le temps d'y penser plus tard.
« Et Reika ? » demandai-je. « Est-elle — »
Les yeux saphir de Rachel se plissèrent.
Je me retrouvai soudain sur le dos, Rachel me chevauchant, ses mains fermement plantées sur ma poitrine.
Elle inclina la tête, ses lèvres s'étirant en quelque chose qui ressemblait à un sourire — mais ses yeux, eux, ne souriaient définitivement pas.
« La première chose que tu demandes — à part ta mission — c'est Reika ? » murmura-t-elle.
Je marquant une pause. « Eh bien, je m'inquiétais juste — »
Nous nous dévisageâmes.
Un long silence chargé.
« Et qu'est-ce que » dis-je lentement, testant à nouveau les menottes, « sont ces trucs ? »
Et puis, à mon horreur grandissante, elle se mit à tortiller une mèche de cheveux.
Je plissai les yeux. « Arrête de faire la coquette. »
Elle détourna le regard, soudain très intéressée par le plafond. « Je t'ai capturé. »
« C'est quoi, un monstre de poche ? »
« Je t'ai tant regrettééé ! » Rachel se jeta soudain sur moi, enfouissant son visage dans mon cou. « Et — et je t'ai sauvé — alors je mérite une récompense ! »
Je fixai le plafond, me demandant vaguement si j'étais encore dans le coma.
Puis, au fond de mon esprit, je l'entendis.
« Tu es enfin réveillé », murmura la voix de Luna.
« Luna », dis-je, un peu désespéré, « tu as une idée de ce qui se passe ? »
« Oh, merci les dieux. Explique, alors — »
« Jamais de ma vie immortelle », coupa Luna, « je n'ai vu quelque chose de pareil. Arthur. Qu'est-ce que tu as fait à la future Sainte du monde, bordel ? »
« J'ai rien fait », protestai-je.
« Ferme-la », grogna Luna dans ma tête, sa voix habituellement sereine dégoulinant d'une trahison absolue. « J'arrive pas à croire ça… voir l'âme la plus belle du monde corrompue ! S'il y avait un dieu qui valait la peine de prier, je serais à genoux là tout de suite ! »
Je fermai les yeux, inspirant. Peut-être qu'en les rouvrant, la réalité se serait réparée.
À la place, je trouvai Rachel qui se penchait — trop près. Ses yeux saphir brillaient de quelque chose de bien trop amusé pour mon confort.
« Ils te plaisent pas ? » demanda-t-elle, inclinant la tête.
« Bien sûr que non. Enlève-les. »
C'était mignon. Objectivement. Mais malheureusement pour elle, j'avais développé une résistance à ce genre de bêtises.
Avec un soupir qui sonnait bien trop exagéré pour quelqu'un qui m'avait illégalement détenu, elle déverrouilla mes poignets.
Je flexai les mains, enfin libre, exhalant alors que le poids des runes de suppression s'estompait.
« Désolée », murmura Rachel.
Elle ne boude plus. Plus de lilt taquin dans sa voix, plus de sourire moqueur. Elle avait l'air… presque coupable.
« Je suis désolée », répéta-t-elle, plus doucement cette fois. « Alors ne — ne m'en veux pas, d'accord ? »
Je la fixai un instant.
« Je pourrais pas t'en vouloir pour ça », dis-je honnêtement.
Rachel se figea. Puis, en un clin d'œil, son humeur bascula à nouveau en joie pure.
Tout son visage s'illumina, les yeux brillants comme si je venais de lui offrir la lune sur un plateau d'argent.
« A-Ah ! Alors je dois m'excuser comme il faut ! » bredouilla-t-elle.
Je n'eus à peine le temps de traiter ce que cela signifiait qu'elle se redressa, s'éclaircit la gorge, et annonça fièrement :
Un long silence dangereux.
Elle désigna juste sous son menton, tapotant légèrement sa peau. « Ici~♡. »
« Pourquoi ! » geignit-elle, levant les mains comme si je venais de lui refuser un vœu unique. « Je veux dire, tu m'aimes ! Et — et c'est pas désirable ? »
Je soupiai, posant fermement mes mains sur ses épaules.
« Rachel », dis-je, la regardant droit dans les yeux, « je t'aime de la même façon que j'aime les trois autres filles. Mais il y a un ordre dans tout ça. »
Sa moue s'accentua. « Je suis pas la première ? »
« Pas cet ordre-là », marmonnai-je, me massant les tempes.
Luna laissa échapper quelque chose entre un soupir étouffé et un gémissement de désespoir absolu.
« C'est ça », marmonna Luna, une résignation lasse dans la voix. « C'est comme ça que ma foi en l'humanité meurt. Et si on revenait à ce plan de séduire toutes les femmes puissantes ? »
« Réfléchis », continua-t-elle, m'ignorant complètement. « T'as même réussi à transformer une Sainte en… comment ça s'appelle déjà ? Ah. Yandere. Je suis sûre que les filles normales seraient encore plus faciles à corrompre. »
« T'es vraiment pas utile. »
Pendant ce temps, dans le monde réel, Rachel était toujours assise sur mes genoux, tripotant nerveusement.
Et c'était dangereux.
Pas parce qu'elle avait l'air timide — non, ce n'était pas le problème. Le problème, c'est que je la connaissais, et Rachel Creighton n'était pas du genre à tripoter. Si elle jouait la nerveuse, c'était soit le prélude à quelque chose de ridicule, soit elle s'apprêtait à lâcher une info qui allait rendre ma vie significativement plus compliquée.
« Arthur », murmura-t-elle, ses doigts se tordant dans le tissu de sa robe, « je… je te veux tellement. Mais je veux pas t'ennuyer. »
J'ouvris la bouche. La refermai. Pensai à dire quelque chose de rationnel. Y renonçai.
« Je suis désolée de t'avoir menotté. »
« Je suis désolée de t'avoir gardé au domaine Creighton pendant un mois. »
« Et… » elle hésita, détournant le regard, « de n'avoir laissé que ta famille te rendre visite. »
« Quoi ? Et les autres ? »
Rachel joua avec ses doigts, soudain très intéressée par la broderie de sa manche.
« Eh bien… » commença-t-elle, étirant le mot comme si elle s'apprêtait à avouer avoir cassé un vase par accident, pas à m'avoir emprisonné pendant un mois entier.
« Ils ont essayé de venir », marmonna-t-elle.
Il y eut un temps de silence.
J'exhalai brutalement, me frottant la tempe avec mes mains désormais libres. « Rachel », dis-je lentement, « qu'est-ce que tu as fait exactement ? »
Elle refusait toujours de croiser mon regard.