Je regardais l'homme devant moi, mes mains brillant d'une douce lumière dorée tandis que je soignais ses blessures.
Arthur gisait immobile, sa respiration régulière mais lourde, son corps récupérant des niveaux de puissance absurdes qu'il s'était forcé à manier. Les blessures étaient profondes, marquées par une exhaustion qui allait bien au-delà du physique.
« Tu t'y attendais ? »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent légèrement. Il me regarda, mais ne dit rien.
« Quand le baron m'a dit que le capitaine des chevaliers était occupé, j'ai su que tu étais ici », dit-il enfin, d'une voix rauque mais calme. « J'ai dû ajuster mes plans en conséquence. »
Je fronçai les sourcils. « Pourquoi ne m'as-tu pas appelée ? » Ma voix était plus tranchante que je ne l'aurais voulu. « Pourquoi ne m'as-tu pas prévenue avant d'affronter un évêque ? »
Arthur exhalia, fermant brièvement les yeux. Puis il me regarda à nouveau, et il y avait quelque chose de brut, d'angoissamment vrai dans son regard.
« Je dois devenir plus fort, Rachel », murmura-t-il.
Ses doigts tressaillirent, comme pour m'attraper, mais s'arrêtèrent juste avant.
« Je t'aime », dit-il simplement. « Je veux te protéger. De ma propre force. »
Quelque chose se brisa en moi.
Des larmes me piquèrent les yeux avant même que je ne réalise ce qui m'arrivait. Une vague d'émotion vive, écrasante, me submergea, et je serrai les dents, me forçant à continuer de le soigner même tandis que ma vision se brouillait.
Je n'étais pas stupide. Je savais comment pensait Arthur. Je savais que son esprit fonctionnait d'une façon que la plupart des gens ne pouvaient même pas commencer à suivre.
Mais l'entendre dire ces mots —
L'entendre les prononcer —
Parce que je l'aimais, moi aussi. Tellement que ça m'effrayait.
Et il continuait à faire ça.
À se mettre en danger. À se jeter dans la gueule de gens qui l'auraient déchiqueté sans sourciller. À porter le poids de tout, pensant toujours qu'il devait être celui qui trinquait.
Des larmes coulèrent sur mes joues. Je reniflai, clignant rapidement des yeux, essayant de me concentrer, de maintenir la lumière stable dans mes mains.
C'est à ce moment que je le remarquai.
L'encre noire qui parcourait sa peau.
De sombres lettres s'enroulaient autour de ses avant-bras, de ses poignets — pulsantes, vivantes, innaturelles.
Mes mains restèrent en suspens au-dessus, ma magie vacillant légèrement.
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, m'essuyant le visage et me concentrant sur l'étrangeté qui s'infiltrait dans son corps.
Arthur laissa échapper un souffle. « Le Don de Reika. »
Je froncei les sourcils, mes mains marquant une pause.
Je le fixai, mes mains toujours en lévitation au-dessus de ses bras.
« Une fille t'a donné ce pouvoir ? » dis-je lentement, penchant la tête.
Arthur cligna des yeux. « Je... attends, ce n'est pas... »
Alors je plongeai dans mon anneau spatial et en sortis une paire de menottes enchantées.
Avant qu'il ne puisse réagir, je saisis ses poignets et les lui mis aux poignets.
Arthur cligna à nouveau des yeux, confus. « Rachel... ? »
« Je t'arrête maintenant », dis-je d'une voix douce, serrant les menottes avec un *clic* satisfaisant.
Arthur entrouvrit la bouche, probablement pour protester.
L'encre noire sur sa peau frémit.
Et puis — elle commença à s'estomper.
Le pouvoir qu'il avait volé, la force qu'il avait empruntée — tout disparaissait.
Son respiration hoqueta. Son corps tressaillit légèrement tandis que quelque chose se détachait de lui avec violence.
Je regardai ses membres trembler, ses muscles se crisper, le contrecoup brutal de ses actes le frapper enfin.
« Tu vois ? » dis-je, repoussant mes cheveux en arrière. « Je t'avais dit de ne pas en faire trop. »
« Tu... tu aimes ça ? » marmonna faiblement Arthur tandis que son corps lâchait prise, s'effondrant contre moi.
Je laissai échapper un petit hm, lui tapotant la tête comme s'il était quelque idiot surmené qui venait enfin de réaliser à quel point il était mortel.
« Tu ne mourras pas tant que je serai là », chuchotai-je, mes mains brillants tandis que je déversais de la magie de soin en lui. Mes sourcils se froncèrent, la chaleur de mon sort faisant peu pour défaire le nœud d'inquiétude qui se resserrait dans ma poitrine.
Parce que, aussi agréable que soit de le tenir — son poids contre moi, la chaleur de son souffle sur mon épaule — ses blessures étaient graves.
Pas juste graves. Dangereuses.
Il s'était poussé trop loin. Non, pas trop loin — il avait pulvérisé la limite, l'avait piétinée, et avait eu l'audace de continuer.
« Arthur », dis-je, ma voix tombant dans un ton plus dur, « tu ne referas plus jamais ça. Entendu ? Jamais. »
Parce que s'il le refaisait, s'il se poussait à ce point une fois de plus —
Il pouvait réellement mourir.
Et je ne le permettrais pas.
Je resserrai mon étreinte sur lui.
« Tch. » Je soufflai, passant une main dans mes cheveux. « Heureusement, tu n'es pas encore si fort. »
Il le serait. Je le savais.
Et quand ce jour viendrait, quand sa puissance atteindrait un niveau où personne ne pourrait l'arrêter —
Je devrais l'arrêter avant cela.
Mais pour l'instant, il était encore à ma portée.
Je frottai mon anneau, invoquant un lot de potions dans ma main. La plus haute qualité, le genre qui peut ramener quelqu'un du bord de la mort.
« Ouvre la bouche », ordonnai-je, débouchant l'une d'elles.
Arthur émit un son vague, peu coopératif.
« Pff, sérieusement ? » Son corps n'avait plus aucune force, alors je dus incliner sa tête, presser soigneusement le flacon contre ses lèvres et m'assurer qu'il l'avale.
Puis une autre, chacune agissant sur son corps brisé pendant que ma magie continuait de réparer le pire des dégâts.
Finalement, après ce qui me parut une éternité, je laissai échapper un long souffle.
Sa santé s'était stabilisée.
Je posai mon front contre le sien, fermant les yeux un instant.
Mais au moins, c'était *mon* idiot.
Je tournai mon regard vers la jeune fille aux cheveux violets qui approchait, et au moment où mes yeux se posèrent sur elle, elle tressaillit.
Je plissai les yeux. Elle avait l'air épuisée — usée, instable sur ses jambes.
Bien sûr. Arthur n'avait pas été le seul à se pousser au-delà du raisonnable.
Je soufflai et plongeai dans mon anneau, en sortant une autre potion. D'un coup de poignet, je la lui lançais.
« Tiens », dis-je. « Bois. Tu as encaissé du contrecoup, non ? »
Elle l'attrapa, hocha légèrement la tête avant de la déboucher et de la boire.
Je lui accordai à peine plus d'attention, reportant mon regard sur l'homme affalé contre moi, la tête posée sur ma poitrine.
Je passai machinalement mes doigts dans ses cheveux, sentant le lent rythme régulier de sa respiration. Son corps avait enfin cessé de trembler, son mana se stabilisant sous mon soin constant.
Je me penchai et déposai un doux baiser sur son front.
« Arthur... » murmurai-je, mes lèvres s'étirant en un lent sourire. « Maintenant, quel genre de ca... de maison devrais-je construire pour nous ? »
Arthur émit un bruit fatigué, soulevant à peine la tête. « Rach... j'ai sommeil... »
Je le serrai contre moi. « Chut, c'est bon. Je suis là. »
Il ne protesta pas. Ne me repoussa pas.
Pour la première fois, Arthur Nightingale — rusé, intouchable, exaspérant Arthur — était totalement sans défense.
Je n'avais pas l'intention de lâcher prise.
Les bruits de combat grondaient encore au loin. Le choc de l'acier, les pulsations aiguës d'énergie astrale. Le capitaine des chevaliers et l'évêque étaient toujours aux prises, bien que le tempo eut ralenti.
Je jetai un coup d'œil vers le combat, évaluant.
L'évêque était le plus fort — aucun doute là-dessus — mais il n'était pas à pleine puissance. Il avait trop dépensé à combattre Arthur.
Mes doigts parcoururent machinalement le poignet d'Arthur, sentant le faible pouls sous la peau.
'Arthur n'aurait pas pu infliger autant de dégâts tout seul.'
'A-t-il combattu Carrie aussi ?'
L'autre combattant de rang Ascendant dans cette ville.
Ça... expliquerait beaucoup de choses.
J'exhalai lentement, caressant les cheveux d'Arthur tandis qu'il sombrait plus profond dans l'inconscience.
« Idiot », chuchotai-je. Mais mes bras se resserrèrent autour de lui all the same.
Même s'il était un idiot qui se mettait en danger, j'étais la plus grande idiote qui l'aimait.