Son souffle se bloqua, un petit son brisé qui parvint pourtant à percer le vacarme de la bataille. « Quoi — ? » Le mot s'échappa de ses lèvres comme une prière, comme une supplication.
« Maintenant ! » hurlai-je, l'ordre s'arrachant de ma gorge avec une force qui fit vibrer l'air lui-même.
L'Évêque se tourna vers moi, ses yeux brillants d'un intérêt neuf, comme un collectionneur qui vient de repérer un spécimen rare. Il leva à nouveau son bâton, le bois bourdonnant de puissance, de promesse.
Je levai mon épée en signe de défi, la Lumière Pure vacillant le long de la lame, luttant pour maintenir son éclat tandis que mes forces déclinaient. Ma garde était large, instable, mon corps me trahissant alors que la perte de sang et l'épuisement faisaient leur œuvre.
Les Dons ne sont pas faits pour être partagés.
C'était la règle. La loi fondamentale. Nul ne peut transférer le noyau de son Don à autrui — il fait partie de lui, lié à son existence même. Comme essayer de donner ses battements de cœur, comme essayer de prêter son souffle à quelqu'un. Impossible. Inconcevable.
La seule exception connue était Rachel. Son Don pouvait être offert librement, comme une bénédiction, comme la lumière du soleil se répandant sur le monde. Un miracle fait chair, une loi à elle seule.
Le mien, Harmonie Lucide, le pouvait aussi. Techniquement.
C'était inefficace. Gaspilleur. Un tour de passe-passe glorifié. La plupart du temps, cela ne valait pas l'effort, la puissance perdue dans le transfert le réduisant à une ombre blafarde de son véritable potentiel.
Son Don, à elle, était différent.
Quelque chose de brut. Quelque chose qui tordait les règles d'une manière que rien d'autre ne faisait. Une contradiction, une impossibilité, un bug dans le tissu même de la réalité.
Car le Don de Reika ne se contentait pas d'accroître sa force ou d'aiguiser ses sens. Il changeait ses fondations mêmes.
Son rang de mana lui-même.
À cet instant, elle s'était forcée à passer de rang Jaune clair à rang Blanc. Une poussée temporaire, un bond en avant contre nature. Une augmentation impossible, comme franchir cinq échelons d'une échelle d'un seul élan.
Le seul Don au monde capable de cela.
L'Évêque lança une nouvelle attaque, plus ciblée, plus précise — une lance de magie du sang condensée qui fendait l'air avec un son de plainte de banshee, visant directement mon cœur.
Je me tordis, l'esquivant de justesse, la lance effleurant mon épaule et y laissant un sillage de douleur cuisante. La blessure siffla et bouillonna, la magie du sang cherchant à s'enfoncer plus profond, à me consumer de l'intérieur.
« Non ! » Reika secoua violemment la tête, la panique illuminant son visage, ses yeux fous de peur. « La souffrance... la terreur... tu ne peux pas ! »
Les symboles noirs sur sa peau se tortillèrent plus vite, plus agités, répondant à son état émotionnel. Des vrilles de ténèbres s'enroulèrent autour de ses membres, comme des chaînes, comme des entraves.
« Je le dois. » Ma voix ne trembla pas, malgré le sang qui bouillonnait dans ma gorge, malgré les bords de ma vision qui s'assombrissaient seconde après seconde. « S'il te plaît. »
L'Évêque s'approcha, sa patience s'usant, sa puissance montant vers un paroxysme qui promettait l'oubli. À chaque pas, le sol sous lui noircissait et se flétrissait, comme si la vie elle-même reculait devant sa présence.
Je reculai en titubant, levant à nouveau mon épée, mais le mouvement manquait de conviction, de force. La Lumière Pure faiblissait, vacillant comme une bougie dans la tempête, à quelques instants de s'éteindre complètement.
Reika me regarda, les yeux fous d'incrédulité, de quelque chose qui pouvait ressembler à de la trahison. « Tu fais ça juste pour me sauver ? »
La question plana entre nous, lourde d'implications, d'émotions non dites. Le temps sembla ralentir, le chaos de la bataille s'éloignant tandis que je soutenais son regard à travers la distance qui nous séparait.
« Non », secouai-je la tête, la réponse glissant sans hésitation, sans artifice. « Je fais ça pour moi. »
Son souffle se bloqua, un petit son blessé qui parvint pourtant à trancher le bruit de la bataille, le rugissement dans mes oreilles.
J'ai toujours été égoïste, prenant ce dont j'avais besoin, utilisant ce qu'on m'offrait, tout au service d'un but qui ressemblait parfois plus à une obsession qu'à un dessein.
Je voulais de l'amour alors que je ne le méritais pas.
Je voulais de l'amour avec quelqu'un que je ne méritais pas.
Et je voulais incendier le monde qui osait faire du mal à la chose minuscule, fragile, qui rendait la vie plus que de la survie.
Cette chose qu'on appelle le bonheur.
Je ne faisais pas ça parce que je me souciais de Reika.
Contre un monde qui ne voyait dans les enfants que des outils à briser et remodeler.
Contre un monde qui trouvait normal de prendre quelque chose d'innocent pour le tordre en quelque chose d'utile, de rentable, de pourvu d'un but au-delà de la simple existence.
Parce que quand je la regardais, je me voyais moi-même.
L'enfant que j'avais été. La chose brisée que j'étais devenu. Le monstre que je m'étais fabriqué pour survivre.
Et c'était quelque chose que je ne pouvais ignorer, dont je ne pouvais me détourner, dont je ne pouvais faire semblant qu'elle n'avait pas d'importance.
L'Évêque bondit, sa patience enfin épuisée, son bâton décrivant des motifs complexes qui laissaient des traînées de lumière rouge sang dans l'air, formant des sigilles qui se brûlaient dans la réalité elle-même.
Je me raidis, sachant que je ne pouvais esquiver, ni bloquer, ni espérer survivre à ce qui arrivait.
Je ne méritais pas d'être un héros.
Mais cela ne m'empêchait pas de vouloir — juste une fois — sauver quelqu'un du même sort. Protéger une personne des ténèbres qui m'avaient consumé, qui avaient fait de moi ce que j'étais.
Reika serra les poings, les jointures blanches de tension, l'indécision déchirant son visage. Puis, lentement, ses mains se desserrèrent, les doigts s'écartant comme pour relâcher quelque chose d'invisible.
Elle exhala, un long souffle tremblant qui portait le poids d'une décision irrévocable. Ses yeux se fermèrent, les cils frémissant sur ses joues pâles, et je le sentis.
Les lettres noires sur sa peau bougèrent, glissant sur sa chair comme de l'encre vivante, se détachant une à une. Elles flottèrent dans l'air entre nous, pulsant d'un rythme qui ne correspondait à aucune pulsation cardiaque, qui ne suivait aucun schéma connu des esprits humains.
Elles foncèrent vers moi, une nuée de ténèbres qui trancha le Domaine déclinant comme des flèches dans la brume.
Pas le genre qui vous fait grimacer. Pas le genre qui laisse des bleus, des fractures ou des blessures saignantes.
Le genre qui vous défait.
Le genre qui vous bout vif de l'intérieur, qui réécrit votre être même atome par atome, dans une agonie indicible.
Les symboles s'enfoncèrent dans ma peau, fusionnant avec ma chair, devenant partie de moi d'une façon qui défie la description. Chacun apportait une nouvelle dimension de souffrance, une nouvelle strate d'agonie qui transcendait la sensation physique.
Chaque cellule de mon corps hurla, un chœur de tourments qui menaçait de briser mon esprit, de me réduire à rien de plus qu'un vaisseau pour la douleur pure.
Car en échange, je pris sa puissance.
Les symboles noirs s'installèrent dans ma chair, pulsant d'un rythme qui se synchronisa progressivement avec mes battements de cœur, devenant des extensions de ma volonté, de mon être.
Rang Intégration bas.
La première vague fut comme une digue cédant, la puissance déferlant à travers des canaux jamais conçus pour contenir de telles forces. Ma vision se troubla, les couleurs changeant, devenant plus vives, plus intenses. L'air autour de moi crépitait d'énergie, de potentiel.
Rang Intégration moyen.
La seconde vague fut plus forte, plus violente. Mes muscles gonflèrent, les veines saillant en relief stark contre ma peau tandis que la puissance me traversait comme du feu liquide. L'Armure d'Os d'Érèbe réagit, se modifiant, s'étendant, devenant plus élaborée, plus complète, comme si elle se réveillait d'un sommeil.
Je pouvais le sentir. Chaque fibre de mon être s'étirant, craquant, se remodelant sous le poids pur de la puissance qui me submergeait. Mes os se renforçaient, mes muscles se densifiaient, mes voies nerveuses se recâblaient pour plus de vitesse, plus de traitement.
L'Évêque marqua le pas, son attaque hésitant en cours de formation tandis qu'il percevait le changement, tandis qu'il réalisait que quelque chose avait basculé fondamentalement dans la dynamique entre nous.
« C'est la limite », résonna la voix de Luna dans mon esprit, froide et détachée, un rappel des frontières qu'on ne peut franchir, des lignes qu'on ne doit pas brouiller.
J'exhalai, goûtant le sang, métallique et tiède, un rappel physique du prix payé pour ce pouvoir emprunté.
Et je levai mon épée une fois encore, la Lumière Pure flamboyant le long de sa longueur avec une vigueur renouvelée, brûlant si fort qu'elle ne projetait aucune ombre, seulement une radiance pure, non filtrée.
Les yeux de l'Évêque s'écarquillèrent, une fraction de surprise authentique traversant ses traits avant que son masque de confiance ne se referme.
« Intéressant », murmura-t-il, ajustant sa posture, resserrant sa prise sur son bâton. « Vraiment très intéressant. »