La mécanique de l'aura renforcée s'était révélée aussi utile qu'un livre dont il manquait la moitié des pages. Instructif, certes, mais pas quelque chose que je pouvais véritablement appliquer tant que je n'avais pas atteint le rang d'Intégration inférieur. Au mieux, c'était comme recevoir le mode d'emploi d'une machine qu'on n'avait pas encore le droit d'allumer.それでも、 le savoir restait du savoir, et je le rangeai pour plus tard.
Après le cours, je me retrouvai sur les terrains d'entraînement, entouré du bourdonnement silencieux de la magie tissée dans l'air même. C'était là que je pouvais enfin faire quelque chose d'utile — tester les limites de ma magie du temps, de la gravité et de l'espace.
La hiérarchie élémentaire n'était pas un simple classement selon la magie la plus spectaculaire. C'était un ordre défini par la complexité, la polyvalence et le potentiel pur de distorsion de la réalité. La lumière et les ténèbres trônaient seules au sommet, non parce qu'elles étaient les plus puissantes en force brute, mais parce qu'elles n'obéissaient pas aux mêmes règles que les autres. Tous les autres éléments suivaient les lois fondamentales de la magie — la lumière et les ténèbres, elles, ne les suivaient simplement pas. Elles fonctionnaient sur un autre ensemble de principes, que aucun mage n'avait jamais pleinement percé.
Juste en dessous siégeaient les trois qui façonnaient l'existence elle-même : le temps, l'espace et la gravité. La trifecta de la réalité, comme on les appelait parfois.
La magie du temps, au premier abord, semblait la plus puissante de toutes. La capacité de contrôler le temps ? Les possibilités paraissaient infinies. Remonter une erreur, figer un combat, annuler la mort elle-même — c'était le genre de magie qui faisait des dieux à partir de simples mortels.
En réalité, la magie du temps était l'une des disciplines les plus décevantes à utiliser réellement.
Personne ne pouvait remonter le temps. C'était une fantaisie, un rêve de fièvre d'érudits qui n'avaient jamais essayé de l'employer. L'idée même de faire reculer le temps — d'annuler le passé — était fondamentalement impossible. Au mieux, on pouvait ralentir les choses quelques instants, figer quelqu'un sur place une fraction de seconde, ou accélérer ses propres réflexes juste assez pour faire la différence dans un combat.
Utile ? Oui. De nature à briser la réalité ? Pas du tout.
La seule raison pour laquelle la magie du temps n'était pas tombée dans l'oubli, c'était qu'elle était stupidement difficile à contrer. Un mage du temps habile pouvait manipuler le cours d'un affrontement de façons qu'aucun autre élément ne permettait, même si les effets étaient temporaires. Mais une vraie manipulation du temps, celle qui fait reculer l'horloge ou crée des futurs alternatifs ?
C'était une histoire pour endormir les premières années crédules.
La magie de l'espace posait un problème similaire. Elle paraissait invincible au premier abord — téléportation, distorsion de l'espace, courbure de la réalité autour de soi pour que les attaques n'atteignent jamais leur cible. Mais une fois qu'on essayait vraiment de l'utiliser, les limitations devenaient douloureusement évidentes. La téléportation n'était pas instantanée. Elle exigeait des calculs précis, un contrôle du mana immense et une concentration ridicule. La moindre erreur, et vous vous retrouviez coincé à moitié dans un mur ou largué en plein milieu de l'océan. Et si déformer l'espace pour bloquer les attaques était efficace, c'était aussi absurdement coûteux en mana.
La seule raison pour laquelle la magie de l'espace restait pertinente, c'était son potentiel pour les voyages. Si les humains découvraient un jour l'exploration interstellaire, ce ne serait pas par la technologie. Ce serait par la magie de l'espace. Mais pour l'instant, même cela restait hors de portée.
La magie de la gravité, en revanche, était rafraîchissante de franchise.
On augmente la gravité, les choses deviennent plus lourdes. On la diminue, elles deviennent plus légères. On la condense, on obtient des trous noirs. C'était pratique, dévastateur au combat, et ça ne demandait pas une douzaine de calculs chaque fois qu'on voulait s'en servir. Ren en était la preuve vivante — l'Art de grade 6 de sa famille, le Poing du Vide, était une démonstration brutale de la façon dont la gravité pouvait être utilisée pour détruire, contrôler et manipuler le champ de bataille à volonté.
Comparée au temps et à l'espace, la magie de la gravité était la moins « clinquante ».
C'était aussi celle qui frappait le plus fort.
Mon partenaire d'entraînement ? Kali Maelkith.
Depuis que j'avais atteint le rang d'Intégration, l'écart entre nous s'était creusé d'une façon qui ne me mettait pas tout à fait à l'aise. Si je me poussais à la limite absolue — brûlant chaque once de mana, chaque astuce, chaque once de ma volonté — je pouvais peut-être, à peine, arracher une victoire contre elle dans un combat franc.
Mais ce n'était pas le but de cet entraînement.
Elle se tenait face à moi, sa posture décontractée mais tendue, comme un prédateur attendant une excuse pour bondir. Ses yeux marrons se fixèrent dans les miens, sombres et insondables, et elle rejeta ses cheveux noirs par-dessus son épaule avec l'aisance de quelqu'un qui n'était pas le moins du monde inquiet de la tournure des événements.
« On commence, Arthur ? » dit-elle, l'impatience perçant dans sa voix.
Bien. Pas besoin de monologues dramatiques.
J'exhalai, et les sigles de l'Harmonie Lucente s'allumèrent sur ma peau, brillant doucement tandis que le monde se nettissait autour de moi. Le calme habituel, froid et logique, s'installa dans mon noyau, balayant toute hésitation. Je pouvais voir le mana, non plus seulement comme une force extérieure mais comme une trame interconnectée, chaque brin vivant et mouvant. Plus que ça, je pouvais sentir les éléments sur lesquels je n'avais pas de contrôle direct — le temps, l'espace, la gravité — tirer aux confins de mes sens, en attente.
Une capacité surpuissante, vraiment. Le genre qui vous fait vous demander si l'univers n'avait pas été un peu trop généreux en la distribuant.
Pas que je m'en plaindisse.
Je m'abstins d'utiliser mon artefact, gardant les choses équitables — pour l'instant.
L'air entre nous ondula tandis que Kali activait son propre mana. Il était sombre, épais, s'enroulait autour d'elle comme des ombres vivantes. Elle ne se contentait pas de manipuler les ténèbres — elle devenait les ténèbres, sa présence se propageant sur les terrains d'entraînement comme une tempête qui approche.
J'ajustai ma position, poids équilibré, muscles détendus.
« Ne te retiens pas », dis-je.
« Tu sais que je ne le ferai pas », répondit-elle avec un rictus, son mana flamboyant.
Le sol trembla légèrement sous nos pieds, réagissant à la densité pure de nos forces combinées. C'était subtil, mais perceptible.
Une vague d'ombres jaillit d'elle, une douzaine de vrilles s'abattant sur moi avec une précision chirurgicale. Je courbai l'espace autour de moi à la dernière seconde, déformant ma position juste assez pour que son attaque se tordre en plein vol, déviée de sa trajectoire. Les vrilles me frôlèrent, manquant leur cible de quelques centimètres.
Une salve de coups imprégnés de mana suivit, chacun plus rapide que le précédent. Je me décalai, augmentant la gravité autour d'elle par une impulsion contrôlée, alourdissant chacun de ses mouvements, ralentissant ses attaques.
Un instant, ça fonctionna.
Puis, d'une simple expiration vive, elle brisa mon sort, se libérant comme si le poids accru n'avait été rien de plus qu'un désagrément passager.
Les ombres déferlèrent à nouveau sur moi, implacables, et cette fois je n'eus d'autre choix que de geler le temps — juste pour une fraction de seconde.
Assez d'espace pour bouger.
J'esquivai sur le côté, laissant la réalité se remettre en place pendant que son attaque s'écrasait sur l'endroit que je venais de quitter. La force pure de l'impact déchira le sol, projetant des éclats de pierre aux alentours.
« À ce rythme, tu vas me forcer à y aller à fond », dis-je, roulant les épaules, le poids familier du mana s'accumulant dans mon noyau.
Kali inclina la tête, les yeux brillants d'amusement. « Fais-le alors. »
Elle claqua du poignet, et ses deux dagues se matérialisèrent dans ses mains, tournant sans effort entre ses doigts comme si elles étaient des prolongements d'elle-même. La Ténèbre Profonde adhérait aux lames, ondulant de façon surnaturelle dans l'air autour d'elles.
Le tranchant de sa volonté se condensait en une létalité pure, le genre qui ne se contente pas de taillader la chair — il tranche l'intention, l'opportunité, la fuite.
J'exhalai. Plus de demi-mesures.
Une faille s'ouvrit à mes côtés, une lamelle d'espace obscur se défaisant comme le bord d'une tapisserie effilochée. De l'intérieur, ma Liche émergea, son squelette luisant dans la lumière tamisée. Ses orbites creuses brûlaient d'une lueur rouge inquiétante tandis qu'il inclinait légèrement la tête en signe de reconnaissance.
L'expression de Kali vacilla, juste un instant. Une tension au coin des lèvres, un raidissement imperceptible de sa posture.
Bien. Elle ne me sous-estimait plus.
« Armure d'Os », ordonnai-je.
Les os cramoisis d'un Wyvern de Sang s'enroulèrent autour de moi, fusionnant en un exosquelette protecteur, enveloppant mes bras et ma torse de plaques courbes et dentelées. Ce n'était pas seulement une armure ; c'était une forteresse tissée depuis la mort elle-même.
Puis, j'activai mon Étoile Blanche.
Une surge de lumière radieuse jaillit de mon noyau, évitant ma Ténèbre Profonde et celle d'Erebus.
Dans ma main, mon épée brillait, non pas de simple mana, ni même d'aura.
Quelque chose qui avait depuis longtemps dépassé les contraintes du mana, existant dans un royaume qui lui était propre.
« Toujours confiante ? » demandai-je, serrant ma lame.
Kali pinça les lèvres. « Tu es encore un rang en dessous de moi. » Elle fit tourner ses dagues, la Ténèbre Profonde qui y adhérait s'épaississant comme de la fumée liquide. « Mais on se bat, si tu veux ? »
Et ainsi commença le combat d'entraînement entre le Rang 1 des deuxièmes années et le Rang 1 des troisièmes années.