« Très bien, permettez-moi de commencer par vous expliquer les deux évaluations pratiques », dit Nero, sa voix portant cette même autorité sans fioritures qu'à l'accoutumée.
« Ces deux évaluations prendront la forme de missions », continua-t-il. « Elles sont obligatoires, et vous ne pourrez les entreprendre que pendant le premier semestre. Cependant, vous aurez la liberté de choisir les missions que vous accepterez — dans la mesure du raisonnable. Un certain niveau de difficulté est attendu, et je passerai personnellement en revue et validerai chaque sélection. »
Son regard balaya la classe, s'attardant légèrement sur ceux qu'il jugeait les plus téméraires.
« De plus, ces missions devront être accomplies individuellement », ajouta-t-il. « Il n'y aura ni binômes, ni travail d'équipe. Vous réussirez ou échouerez sur vos seuls mérites. »
Une vague d'inquiétude parcourut la classe, mais personne ne prit la parole.
« Passons à la suite », reprit Nero. « Dès le prochain semestre, chacun d'entre vous pourra se porter officiellement candidat à la présidence du Conseil des élèves. L'élu prendra la direction des années inférieures lors de votre troisième année. En tant que Président, vous disposerez d'une autorité totale sur la répartition des postes au sein du Conseil et pourrez assigner les rôles à votre discrétion. »
Cela provoqua davantage de réactions. Quelques murmures. Des expressions réfléchies. Le poste de Président du Conseil des élèves n'était pas qu'un titre honorifique — il conférait un véritable pouvoir. La capacité d'influencer les politiques de l'Académie, d'obtenir des financements pour des projets personnels, et d'accéder à des demandes de missions classifiées.
Nero laissa le poids de cette information s'imprégner avant de continuer.
« En janvier, nous partirons en Voyage d'études sur l'un des continents », continua-t-il. « En mai, nous aurons le Festival de fin d'année. » Sa voix restait impassible, mais tout le monde savait que le Voyage d'études n'était pas de simples vacances.
« Et, bien sûr, en décembre », dit Nero, ses yeux perçants, « nous avons le Festival Inter-Académies. J'en expliquerai les détails le moment venu. »
La classe garda le silence. Le Festival Inter-Académies était l'événement de l'année — où l'Académie Mythos s'affrontait aux institutions rivales dans une compétition de portée mondiale. Ce n'était pas seulement une question de notes ou de classements internes. Il s'agissait de prouver que nous étions la génération la plus forte au monde.
« Pour l'instant », continua Nero, insensible à la tension qui régnait dans la salle, « vous avez vos nouveaux cours, ainsi que le Bal des Secondes Années. »
À ses mots, nous avons tous les dix instinctivement consulté nos téléphones alors que nos emplois du temps se mettaient à jour.
J'avais à nouveau quatre cours pratiques.
Incantation IV, Mécanique de l'Aura Amplifiée, Lumière Pure I et Ténèbres Profondes I.
Je sentis l'attention se porter sur moi quand quelques personnes jetèrent un coup d'œil dans ma direction et dans celle de Lucifer.
« Certains de vos cours », dit Nero, son regard oscillant entre nous deux, « ont été adaptés en vue de votre progression future, compte tenu de la nature unique du rang Blanc et du rang Intégration. »
Lucifer et moi échangeâmes un regard avant d'acquiescer.
Personne ne posa de question.
« Et pour vos cours », poursuivit Nero, son regard balayant l'assemblée, « ils ne se limiteront pas toujours aux secondes années. Certains d'entre vous seront placés aux côtés de troisièmes années pour certaines matières, vu votre progression. » Il laissa les mots infuser avant d'ajouter : « Cependant, nous avons veillé à ce qu'aucun de vos cours ne chevauche ceux des quatrièmes années ou au-delà. »
Cela voulait dire une chose : nous étions forts, mais pas assez pour être jetés dans la fosse aux monstres.
« Très bien », dit Nero en se redressant. « Vous êtes libérés. Rendez-vous à vos premiers cours. »
La salle se remplit du bruit des chaises qu'on repousse et de conversations murmurées tandis que nous nous levions et nous dirigions vers la porte pour gagner le couloir.
Lucifer, qui était resté silencieux tout au long de la réunion, jeta un coup d'œil dans ma direction alors que nous entrions dans le couloir. « Arthur, quels cours as-tu ? »
— Incantation IV, Mécanique de l'Aura Amplifiée, Lumière Pure I et Ténèbres Profondes I.
Il hocha la tête. « Nous avons Incantation IV et Mécanique de l'Aura Amplifiée ensemble, alors. »
Je n'étais pas surpris. Son emploi du temps pencherait naturellement vers les cours axés sur le combat, comme le mien.
« On y va ensemble pour Mécanique de l'Aura Amplifiée ? » proposa-t-il.
J'acceptai sans hésiter. Après un bref échange avec les filles — qui discutaient déjà de leurs propres emplois du temps —, je partis avec Lucifer, direction le bâtiment des troisièmes années.
L'Aura Amplifiée était un stade au-delà de l'aura normale — l'étape suivante du développement pour les guerriers qui utilisaient la méthode de l'aura. C'était quelque chose qui ne pouvait être formé qu'à partir du mana d'un combattant de rang Intégration. Techniquement, Lucifer et moi pouvions déjà la mimer, mais la véritable maîtrise ne viendrait qu'une fois le processus d'Intégration complété.
Lucifer la maîtriserait probablement plus vite que quiconque.
Son mana noir et blanc — né de son Don surnaturel — était ce qui le rendait infamous. Le moment où il atteindrait véritablement le rang Intégration, le monde comprendrait pourquoi il était considéré comme un monstre.
Nous parlions en avançant dans les couloirs, notre conversation décontractée. C'était étrange, d'une certaine façon. La gêne qui avait existé entre nous lors de notre première rencontre s'était dissipée. Nous n'étions pas exactement proches, mais il y avait de la compréhension maintenant.
Le bâtiment des troisièmes années était nettement plus calme que celui des secondes. Moins d'élèves dans les couloirs, et l'air semblait plus lourd — comme si les gens d'ici avaient déjà été trempés par le feu.
Lucifer et moi atteignîmes la salle de classe et entrâmes.
Trois personnes s'y trouvaient déjà.
Le professeur, qui consultait une tablette à son bureau, et deux élèves de troisième année assis près du devant.
Tous deux étaient de rang Intégration.
Lucifer et moi échangeâmes un regard.
Cela allait être intéressant.
« Bienvenue, élèves. Lucifer Windward. Arthur Nightingale. »
La voix était lisse, portant ce genre d'autorité qui n'a pas besoin d'être forcée. Le professeur, un homme dans la quarantaine aux cheveux argentés acérés et à la veste impeccablement repassée, nous accorda à peine un regard en entrant. Son attention restait fixée sur l'holopad dans sa main, mais il n'y avait aucun doute qu'il nous avait déjà évalués dès que nous avions franchi le seuil.
« Je suis le professeur Lucas », continua-t-il, posant enfin l'appareil pour se concentrer sur nous. « Je vous enseignerai à tous deux les principes et les applications de l'Aura Amplifiée. »
Son regard papillota entre Lucifer et moi, évaluant, calculant.
« Vous deux êtes des exceptions dans ce cours », dit-il. « Pas en force, mais en progression. Aucun de vous n'a encore atteint le rang Intégration, ce qui signifie que vous ne pourrez pas soutenir l'Aura Amplifiée bien longtemps. »
Lucifer et moi acquiesçâmes, acceptant le fait.
L'Aura Amplifiée était un stade au-delà de l'aura standard — elle nécessitait ce genre de flux de mana stabilisé que seul un combattant de rang Intégration possédait naturellement. Pour l'instant, nous pouvions la mimer, mais pas véritablement la manier.
« Pour l'instant », dit Lucas en nous invitant à prendre place d'un geste, « j'en expliquerai la théorie. »
Nous nous assîmes côte à côte, tous deux silencieux, observant tandis que Lucas claquant des doigts. Une projection holographique jaillit devant la classe, affichant le contour d'un corps humain, des veines d'énergie dorée le sillonnant comme un circuit complexe.
« L'Aura Amplifiée », commença Lucas en touchant un point de la projection, « n'est pas simplement une version plus puissante de l'aura standard. Si c'était le cas, tout individu suffisamment fort la développerait naturellement. »
Les veines dorées de la projection pulsèrent, se transformant en lignes plus épaisses, plus raffinées.
« L'aura, sous sa forme de base, est du mana brut converti en force — elle recouvre le corps, renforçant durabilité, vitesse et force. » Il toucha à nouveau la projection, et les lignes dorées se resserrèrent, se condensant en nœuds concentrés à travers le corps. « L'Aura Amplifiée est différente. Au lieu que le mana s'écoule simplement vers l'extérieur, il est compressé et raffiné, permettant de l'utiliser à un niveau bien plus efficace et mortel. »
Lucifer se pencha légèrement en avant, observant l'affichage avec une concentration aiguë. Moi aussi, je plissai les yeux, gravant chaque détail en mémoire.
Lucas continua, d'un ton stable. « Avec l'aura standard, l'effort influence directement le résultat. Une poussée de mana plus forte résulte en un corps plus renforcé. Mais l'Aura Amplifiée ne repose pas sur la puissance brute — elle repose sur le contrôle. La capacité à modeler et stabiliser votre aura sous une forme qui n'agit pas simplement comme un bouclier, mais comme une partie de vous, indissociable de votre corps physique. »
J'acquiesçai lentement, saisi le principe. « Donc au lieu de simplement nous renforcer, l'Aura Amplifiée nous permet de bouger et de réagir comme si l'aura elle-même était vivante ? »
Lucas me lança un regard satisfait. « Exact. Un guerrier utilisant l'Aura Amplifiée ne frappe pas simplement plus fort — il se meut avec une fluidité parfaite, ne gaspillant aucune énergie, aucun mouvement superflu. »
La projection changea à nouveau, montrant deux silhouettes. L'une était revêtue d'une aura épaisse et flamboyante, à la manière de la plupart des guerriers de haut rang. L'autre n'avait à peine aucune lueur visible.
La première se mouvait avec une puissance brute, chaque coup de son arme fendant l'air par la seule force. Mais la seconde —
La seconde ne gaspillait rien du tout.
Chaque frappe, chaque parade, chaque changement d'appui était sans faille, pas une seule goutte de mana gâchée. L'aura ne se contentait pas de la renforcer — elle en était le prolongement.
« L'Aura Amplifiée ne consiste pas à rendre votre aura plus forte », dit Lucas. « Il s'agit d'en faire une partie de vous. Ceux qui ne comprennent pas cela ne la maîtriseront jamais, quelle que soit la quantité de mana qu'ils possèdent. »
Lucifer souffla par le nez, bras croisés. « Et comment on l'entraîne ? »
Lucas sourit, et le regard dans ses yeux ne me plut pas.
« En forçant votre corps à s'adapter. »
J'eus le pressentiment que cela allait être douloureux.
Lucas se tourna vers les deux élèves de troisième année dans la salle.
« Puisque vous deux êtes nouveaux dans ce cours, assurons-nous que vous compreniez la différence entre l'aura standard et l'Aura Amplifiée », dit-il avec aisance. « Vous allez faire un combat d'entraînement contre eux, sans utiliser vos Dons. »
Les deux troisièmes années — qui observaient en silence jusqu'ici — esquissèrent un sourire.
Je savais où cela menait.
Lucifer me jeta un coup d'œil, son expression indéchiffrable. Puis, il exhalai.
« Très bien », fis-je écho, me levant.
Lucas nous fit signe de le suivre vers la salle d'entraînement adjacente à la classe. Les deux troisièmes années se levèrent également, roulant des épaules, craquant leurs phalanges. Leur aura n'était pas explosive, ne flamboyait pas de puissance brute — mais elle était dense. Compacte. Contrôlée.
Je pouvais déjà le dire.
Nous allions nous faire corriger sévèrement.
Lucas joignit les mains dans le dos, nous observant avec quelque chose qui tenait dangereusement de l'amusement.
« Essayez de tenir au moins cinq minutes », dit-il.
Lucifer soupira. « Aucune garantie. »
Je fis craquer ma nuque. « Allons-y. »