Je me réveillai lentement, mon esprit remontant des profondeurs de l'inconscience comme s'il avait été plongé dans quelque chose d'épais et d'inflexible.
Il y avait de la chaleur. Beaucoup de chaleur.
Quelque chose de doux pressait contre ma torse, autre chose enlaçait mon bras, et je sentais deux battements de cœur distincts près de moi.
Rose était blottie contre moi d'un côté, ses cheveux bruns étalés sur l'oreiller, sa poigne serrée autour de mon bras comme si elle craignait que je disparaisse si elle lâchait prise.
Cécilia était de l'autre, ses mèches dorées emmêlées contre mon épaule, les bras enroulés autour de mon torse comme si elle m'avait réquisitionné comme oreiller personnel.
« Putain », marmonnai-je.
Au son de ma voix, les deux filles tressaillirent instantanément.
Je n'eus à peine le temps de réaliser qu'elles se jetèrent sur moi.
La seconde d'après, j'étais écrasé dans une double étreinte.
Rose s'était lancée contre moi, verrouillant ses bras autour de ma taille, tout son corps tremblant.
Cécilia suivit immédiatement, tout aussi implacable, enfouissant son visage dans mon cou.
Je restai là, sidéré.
« Espèce d'idiot ! » La voix de Cécilia tremblait, et quand je baissai les yeux, ses yeux cramoisis étaient mouillés. « Tu es mort ! Tu avais disparu ! Tu… ! »
Rose, toujours accrochée à moi, marmonna contre ma poitrine : « J'ai cru que je t'avais perdu. »
Un instant, je ne sus pas comment réagir.
Je ne me souvenais pas être mort.
Le dernier souvenir que j'avais, c'était Évelyn, la rose noire, la sensation de mon corps se défaisant — et puis, rien.
Cette prise de conscience me frappa d'un coup.
Je le sentais — la densité pure de mon mana, la qualité raffinée de mon corps. Ce n'était pas une simple amélioration.
C'était comme si j'avais accédé à un niveau entièrement différent.
La puissance pulsait en moi, contrôlée, compacte.
« Qu'est-ce qui… s'est passé ? » demandai-je, la voix rauque.
Rose et Cécilia se reculèrent légèrement, mais aucune ne me lâcha.
« Tu ne te souviens vraiment de rien ? » demanda Rose, scruter mon visage.
Je secouai la tête. « La dernière chose dont je me souviens, c'est Évelyn qui attaque. Après ça… le néant. »
Rose et Cécilia échangèrent un regard.
« Tu… » Rose hésita, puis avala sa salive. « Tu as disparu sous nos yeux. Évelyn… elle t'a tué. En tout cas, c'est ce qu'on a cru. »
Cécilia acquiesça, sa poigne se resserrant. « Ton corps entier a été déchiqueté. Il ne restait plus rien. On a pensé… » Sa voix se brisa, mais elle se força à continuer. « On a cru que tu étais parti. »
Un frisson glacé me parcourut.
Non. Ce n'était pas possible.
Si j'avais vraiment mouru, je ne serais pas là maintenant. Il s'était passé quelque chose.
J'exhalai, pressant mes doigts contre ma tempe. « Je ne me rappelle rien de tout ça. »
Rose mordit sa lèvre, détournant le regard. « Moi… j'ai éveillé mon Don quand je t'ai vu mourir. »
Je la regardai, surpris.
Un instant, elle hésita — puis elle leva la main.
Une unique rose bleue fleurit dans sa paume, ses pétales pulsant faiblement d'une lueur presque surnaturelle.
« La réalité elle-même s'est pliée quand tu as disparu », dit Rose doucement. « Et puis mon Don s'est éveillé. »
Je fixai la fleur.
C'était quelque chose de… plus.
Cécilia, elle, laissa échapper un souffle sec. « Et d'une façon ou d'une autre, malgré ça, tu es revenu. »
Je serrai à nouveau le poing, expirant lentement.
Il faudrait que j'élucide tout ça plus tard.
Je me tournai vers Rose. « Tu as parlé de ta famille. »
Puis, après un instant, elle acquiesça.
« Il… il faut que je te dise tout. »
Rose se redressa légèrement, les poings crispés sur ses cuisses.
« Ma mère, c'est Évelyn Alaric », dit-elle, la voix tendue.
J'avais soupçonné un lien — Évelyn l'avait appelée son trésor, et sa façon de lui parler était bien trop familière — mais l'entendre formellement me percuta comme un camion.
L'expression de Cécilia s'assombrit. « C'est pour ça qu'elle t'appelait son trésor. »
Rose hocha la tête. « Elle n'a jamais voulu de fille. Elle ne m'a eue que parce qu'elle pensait que j'avais du potentiel. » Elle laissa échapper un rire amer. « Et quand je n'ai rien éveillé au début, elle m'a abandonnée. Elle a juste disparu de ma vie. »
Un long silence s'étira entre nous.
« Mon père — le comte Springshaper — il m'a élevée. Il m'aimait vraiment », continua Rose, la voix plus basse maintenant. « Et pendant un moment, j'ai cru que ça suffisait. Que je n'avais pas besoin d'elle. »
Je la regardai serrer les poings plus fort.
« Puis, à mes quinze ans, j'ai éveillé mon Don pour la première fois. Et elle est revenue. »
C'est donc pour ça qu'Évelyn était réapparue.
« Elle voulait me récupérer », chuchota Rose. « Comme si j'étais un trophée. Mais Charlotte l'en a empêchée. Elles se sont battues. Et après ça, mon Don a été scellé. »
« Scellé ? » demandai-je, fronçant les sourcils.
Rose hocha la tête. « Charlotte et les chercheurs de la Tour l'ont enfermé. Du coup, Évelyn a perdu tout intérêt. »
« Et maintenant », grommela Cécilia, « elle a réalisé que le sceau a sauté. »
Tout s'emboîtait.
Rose avait été cachée — sa puissance enterrée, son existence tenue secrète. La Tour avait menti à Évelyn, lui faisant croire que sa fille était inutile.
Maintenant, Évelyn connaissait la vérité.
Jusqu'à ce qu'elle obtienne ce qu'elle voulait.
Avant qu'aucun de nous ne puisse ajouter quoi que ce soit, la porte s'ouvrit.
Charlotte entra, sa présence emplissant immédiatement la pièce d'un poids indéniable.
Elle me regarda en premier, ses yeux émeraude me scannant comme pour vérifier les dégâts.
Puis, satisfaite que je n'allais pas mourir sur l'instant, elle se tourna vers Cécilia et Rose.
« Personne », dit-elle, d'une voix ferme, « ne souffle mot de ça à qui que ce soit. »
Cécilia se raidit, mais acquiesça. « Compris. »
Rose hésita, puis fit un petit signe de tête à son tour.
Le regard de Charlotte revint vers moi. « Toi compris, Arthur. »
Je soutins son regard calmement. « Je m'en doutais. »
Un instant, elle m'étudia — vraiment — comme pour tenter de percer quelque chose de plus profond que la surface.
Puis elle exhalait, se massant les tempes.
« C'est devenu un putain de cauchemar », marmonna-t-elle. « Il me faut un verre. »
Cécilia roula des yeux. « C'est ta solution à tout. »
Charlotte lui lança un regard noir. « Tu as failli crever. T'as pas le droit de me juger maintenant. »
Cécilia souffla mais ne répliqua pas.
Charlotte exhalait et se renfonça dans son fauteuil, croisant les jambes tout en tapotant la tête de Rose comme si c'était une gamine.
« Bref », dit-elle sur un ton décontracté, « comme elle te l'a déjà dit — cette gamine est ma nièce. »
Rose grogna face au traitement mais ne se dégagea pas.
« Et vu qu'elle a éveillé son Don, elle intégrera la classe A pour sa deuxième année à l'académie Mythos. »
Je clignai des yeux. « Attends — tu ne le scelles pas à nouveau ? »
Charlotte soupira, se massant la tempe. « Impossible. »
« Pourquoi ? » demanda Cécilia, les sourcils froncés.
« Les Dons sont des pouvoirs surnaturels », expliqua Charlotte. « La seule raison pour laquelle on a réussi à supprimer le sien avant, c'était parce qu'elle était jeune — encore au début de son développement. Maintenant qu'elle a grandi, le Don a grandi avec elle. Impossible à sceller à présent. »
Cécilia croisa les bras. « Qu'est-ce qui empêche Évelyn de simplement attaquer l'académie Mythos ? »
Une préoccupation légitime. Évelyn avait prouvé qu'elle se foutait des règles.
« Je sais que le directeur est un combattant de rang Radiant », continua Cécilia, « mais quand même. »
Les lèvres de Charlotte s'étirèrent.
« Je ne suis pas conne », dit-elle simplement.
Cécilia et Rose échangèrent un regard.
« Ne vous inquiétez pas », ajouta Charlotte, « j'ai un plan. »
Ça ne me rassura pas du tout.
Puis, soudain, elle claqua des mains, faisant sursauter Rose et Cécilia.
« Allez ! Vous deux — dehors. »
Rose plissa les yeux. « Pourquoi ? »
Cécilia avait l'air tout aussi suspicieuse.
« Parce que j'ai besoin de parler à Arthur. »
Un bref silence pesant.
Puis, à contrecœur, les deux filles se levèrent, mais pas sans me lancer un long regard d'avertissement.
Charlotte attendit que la porte se referme derrière elles.
Alors, d'un claquement de doigts, une barrière insonorisante scella la pièce.
L'attitude badine de Charlotte disparut.
Ses yeux émeraude se rétrécirent.
« Bon », dit-elle, calme et sérieuse. « Je ne leur ai pas dit, mais la raison pour laquelle je laisse Rose aller à l'académie Mythos — même avec Évelyn à ses trousses — c'est toi. »
Charlotte hocha la tête, m'étudiant comme une énigme qu'elle n'avait pas encore résolue.
Ses doigts tambourinèrent sur l'accoudoir.
« Je ne sais pas ce que c'est », continua-t-elle, « mais tu as quelque chose en toi. Quelque chose de puissant. »
Mon esprit alla immédiatement à mon qilin contracté, mais les mots de Charlotte laissaient entendre que c'était autre chose.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je prudemment.
Les yeux de Charlotte brillaient d'un éclat calculateur.
« Il y a une raison pour laquelle tu n'es pas mort de l'attaque d'Évelyn », dit-elle, « et ce n'est pas la chance. C'est cette entité en toi. »
J'avalai ma salive. « Et tu penses qu'Évelyn le sait ? »
« Oh, elle le sait », murmura Charlotte. « C'est pour ça qu'elle a reculé. C'est pour ça que même elle n'osera pas t'attaquer directement — surtout à l'académie Mythos, où un autre combattant de rang Radiant a l'œil sur toi. »
Je fronçai les sourcils. « Ça n'a pas de sens. Évelyn est l'une des personnes les plus dangereuses au monde. Pourquoi aurait-elle peur de moi ? »
Charlotte se pencha en avant, posant son menton sur ses mains.
« Ça », dit-elle, sa voix tombant dans un registre bas et insondable, « c'est ce que je compte découvrir. »
Charlotte s'avança, ses mouvements lents, délibérés.
Ses yeux émeraude se plantèrent dans les miens, non plus avec leur ironie sèche habituelle, mais avec quelque chose de plus froid — quelque chose de calculateur, comme si elle testait une hypothèse.
Avant que je puisse réagir, avant même que je puisse saisir ce qui se passait, sa main s'abattit sur ma poitrine.
L'air me quitta d'un coup.
Je n'eus à peine le temps d'inspirer qu'une pression accablante s'abattit sur moi, me clouant au lit avec une force qui brouilla ma vision sur les bords.
Ce n'était pas un sort élaboré.
C'était de la dominance pure, non filtrée — le poids d'une combattante de rang Radiant s'écrasant sur quelque chose de bien plus faible.
Charlotte se pencha, sa voix un murmure d'acier.
La pression augmenta.
Mes côtes protestèrent par un craquement sourd.
« Ou », ajouta-t-elle, sur un ton décontracté, presque ennuyé, « je tue ce gamin. »
Une pointe aiguë me transperça les poumons. Mes membres devinrent engourdis, mes pensées se fracturant sous la force étouffante.
Le monde s'assombrit sur les bords, se rétrécissant en un tunnel d'un noir profond, suffocant —
Une unique goutte de sang glissa sur ma joue, s'écoulant du creux du cou de Charlotte.