Je suis rentré à la ville d'Avalon.
Deux nuits au domaine des Creighton m'avaient semblé une saga à part entière. Il en allait de même pour mon séjour à la secte du mont Hua.
Rachel et Seraphina avaient rendu leurs sentiments douloureusement clairs.
Ce qui signifiait qu'il ne restait plus que Cecilia et Rose.
Et, commodément, j'allais les retrouver toutes les deux à la Tour de Magie.
La présence de Cecilia là-bas allait de soi — elle était la disciple de Charlotte Alaric. La Tour ne relevait pas directement du contrôle de la famille Slatemark, ce qui rendait naturellement l'Empereur nerveux. Il voulait y avoir de l'influence, et quoi de mieux que par sa fille ? Bien sûr, Cecilia n'était pas qu'un pion politique — elle avait prospéré sous la tutelle de Charlotte, devenant une lanceuse de sorts à l'égal de Rachel.
Rose, en revanche ?
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle s'y trouvait.
J'ai passé une nuit chez moi avant de me rendre à la Tour, retrouvant mes parents et Aria. Un bref retour à la normalité avant de replonger dans le chaos grandissant de ma vie.
La Tour de Magie se dressait devant moi à mon arrivée — une structure élégante et imposante s'élevant sur un kilomètre entier dans le ciel, sa surface scintillant sous le soleil matinal.
En entrant, je me dirigeai vers la sécurité pour la vérification.
La réceptionniste, une femme soigneusement vêtue, m'accueillit d'un sourire poli — qui se mua rapidement en surprise tandis que ses yeux se portaient sur l'écran devant elle.
Puis, tout aussi vite, elle se recomposa.
« Veuillez vous rendre au dernier étage », dit-elle en me tendant une carte noire.
« Cela vous donnera accès. » Elle s'inclina légèrement avant d'ajouter : « J'espère que vous apprécierez votre séjour ici, disciple du Maître. »
J'acquiesçai. « Merci. »
Prenant la carte, j'entrai dans l'ascenseur, la passa devant le lecteur avant de sélectionner l'étage 200.
La montée fut fluide et d'une rapidité déconcertante. Quelques secondes plus tard, les portes s'ouvrirent, révélant le niveau le plus haut de la Tour — un espace servant à la fois de centre de recherche et de quartiers personnels du Maître de la Tour.
Charlotte m'attendait déjà.
« Te voilà », dit-elle quand j'entrai dans son bureau.
« Salutations, Maître », répondis-je en m'inclinant.
Charlotte soupira théâtralement. « Honnêtement, j'avais oublié à quel point tu es incroyable. »
Puis, avant que je puisse réagir, elle se tenait déjà juste devant moi, comblant la distance avec une vitesse qui fit hurler mes instincts.
Je tressaillis. Ce qui ne fit qu'élargir son sourire.
« Tu es déjà la personne la plus fascinante que j'aie vue », murmura-t-elle, « à part ce garçon. »
Je plissai les yeux. « Ce garçon ? »
« Lucifer Windward », dit-elle.
Une fraction de seconde, quelque chose en moi se braqua. 'Je suis donc encore second derrière lui, c'est ça ?'
Je chassai la pensée. 'Pas la peine d'y réfléchir. »
« Alors, Maître », dis-je, me recentrant, « que ferai-je exactement ici ? »
Charlotte s'appuya contre son bureau, inclinant légèrement la tête. « Tu vises le rang Intégration prochainement, non ? »
Elle sourit. « J'ai effectué une analyse complète de ton Don. D'après mes conclusions, tu seras capable de lancer des sorts du sixième cercle dès que tu auras complété le premier stade de l'Intégration. »
Charlotte continua, l'expression aiguë. « Je t'enseignerai une méthode d'incantation du sixième cercle que très peu de gens au monde peuvent utiliser. Mais toi, tu le peux. »
Elle laissa les mots infuser avant d'ajouter : « Bien sûr, tu n'es pas encore assez fort pour l'appliquer. Mais dans quelques mois... »
Elle laissa sa phrase en suspens, son sens limpide.
« Et puisque je suis un Maître généreux », continua Charlotte en agitant la main avec nonchalance, « je me suis assurée que tu ne sois pas complètement malheureux ici. »
Elle esquissa un sourire. « Tu as deux amis très proches ici pour te tenir compagnie. Rose Springshaper et Cecilia Slatemark. »
Charlotte se renversa en arrière, l'air beaucoup trop satisfaite. « Vos chambres sont à l'étage 100 — le niveau le plus haut pour les quartiers d'hôtes. Et, commodément, vous trois seuls y avez des chambres. »
Je clignai des yeux. « Juste nous ? »
« Juste toi », confirma-t-elle. « Considérez ça comme un club privé. Un club très dangereux, si je puis me permettre. »
J'exhalai, sentant déjà le chaos arriver.
Charlotte me lança un regard entendu. « Bref, je te laisse aujourd'hui pour t'installer et te reposer — l'entraînement commence demain. »
« Compris. Merci, Maître », dis-je en m'inclinant.
Elle agita la main avec dédain, se retournant déjà vers son travail.
Prenant le signal, je sortis de son bureau et me dirigeai vers l'ascenseur.
La descente fut tout aussi fluide, et dès que les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, je mis le pied à l'étage 100.
L'espace était... impressionnant.
Contrairement aux couloirs stériles et lustrés du reste de la Tour, ce niveau était plus personnalisé. L'éclairage y était plus doux, les murs tapissés de runes faiblement lumineuses, et l'ensemble avait l'allure d'un penthouse privé plutôt que d'un centre d'entraînement. Un grand salon commun s'étendait devant moi, avec des meubles épurés et une fenêtre du sol au plafond offrant une vue imprenable sur l'horizon d'Avalon.
Et, bien sûr, m'attendant au milieu de tout cela se tenait Cecilia Slatemark.
Elle était affalée sur l'un des fauteuils, les bras drapés nonchalamment sur le dossier, sa longue tresse dorée dévalant sur son épaule. Ses yeux carmins se portèrent sur moi dès que j'entrai, brillant de leur habituelle malice amusée.
« Eh bien, eh bien », traînait-elle, les lèvres étirées en un sourire entendu. « Regardez qui daigne enfin arriver. »
Je soupirai. « Même pas trente secondes et tu te moques déjà de moi. »
Cecilia grina. « Tu as fait attendre deux belles filles, Arthur. C'est très impoli. »
Avant que je puisse répondre, une autre silhouette apparut depuis l'un des couloirs latéraux — Rose Springshaper.
Contrairement à l'amusement décontracté de Cecilia, l'expression de Rose était calme, ses yeux marron acérés m'observant avec une évaluation silencieuse. Ses longs cheveux auburn étaient attachés en une simple queue de cheval, et sa posture était droite, disciplinée, chacun de ses mouvements mesuré.
« Arthur », dit-elle, d'un ton stable, professionnel. « Bienvenue à la Tour. »
J'acquiesçai. « Content de vous voir toutes les deux. »
Cecilia se pencha légèrement en avant. « Ah ? Pas de déclarations dramatiques sur comme tu nous as manquées ? Pas de "je n'aurais pas survécu un instant sans toi, Cecilia" ? »
Je roulai des yeux. « Je viens d'arriver. »
Rose croisa les bras. « Charlotte a dit que l'entraînement commence demain, alors profites-en pour te reposer aujourd'hui. »
Les yeux de Cecilia pétillèrent de malice. « Oui, reposer. Pas élaborer des stratégies pour avouer tes sentiments à moi, Seraphina et Rose en même temps. Pas penser à à quel point je suis injustement belle. »
J'exhalai lentement. « Je me repose. Ou du moins j'essayais. »
Cecilia se contenta de rire. « Allez, va voir ta chambre. Tu vas l'aimer. »
Je marchai le long du couloir jusqu'à la porte portant mon nom, scannai ma main sur le panneau, et la regardai s'ouvrir avec un doux sifflement.
À l'intérieur, la chambre n'avait rien de moins que luxueuse.
Un lit immense dominait le centre, complet avec ce qui ressemblait aux draps les plus doux que j'aie jamais vus. Un bureau occupait un coin. Un thermostat au mur réglait la température à la perfection.
Un mur entier était en verre, m'offrant une vue imprenable sur l'horizon d'Avalon. La ville s'étendait sous moi comme une mer de lumières scintillantes, me rappelant à quel point j'avais cheminé.
Je laissai échapper un lent souffle.
Pour la première fois depuis des semaines, j'avais un moment à moi.
Pas d'entraînement, pas de combat, pas d'émotions compliquées —
Juste un moment de calme avant la tempête.