Ses lèvres picotaient, une chaleur persistante s'y pressant, comme si le baiser y avait laissé bien plus qu'un simple souvenir. Rachel exhalait, son souffle tremblant, son cœur battant la chamade contre ses côtes.
Douces. Ses lèvres étaient si douces.
Délicates. Pourtant irrésistibles.
Elle ne voulait pas se détacher. Même si ses poumons réclamaient de l'air, même si son corps tremblait légèrement sous l'adrénaline de ce qu'elle venait de faire — elle voulait rester là, exactement là.
Mais elle devait respirer.
Alors, à contrecœur, elle se retira, haletant doucement tandis qu'elle léchait ses lèvres.
Son regard se posa sur Arthur, sous elle, ses yeux azur légèrement embrumés, son visage teinté d'une rougeur indéniable.
'Dieux,' songea-t-elle, ses propres joues s'embrasant davantage. 'Comment peut-il être aussi injustement beau ?'
La façon dont ses cheveux ébouriffés retombaient sur les draps, le mouvement de sa poitrine qui se soulevait dans un rythme mesuré, le fait que ses lèvres — ces lèvres — restaient entrouvertes après leur étreinte.
« Rachel ? » La voix d'Arthur brisa enfin le silence, grave et posée, mais teintée d'une pointe de confusion.
Sa voix. Sa voix.
Est-ce que tout, chez lui, devait être aussi attirant ?
Un sourire lent et malicieux étira ses lèvres. « Je prends tes lèvres comme cadeau d'anniversaire, d'accord ? » murmura-t-elle, le visage plus brûlant que jamais.
Arthur cligna des yeux vers elle, encore un peu surpris.
Rachel, cependant, n'avait pas fini. Il lui manquait. Il lui manquait si fort que la nostalgie en devenait presque physique. Elle s'était retenue si longtemps, maintenant cette distance, feignant de pouvoir se contenter de sa simple présence.
Mais maintenant ? Maintenant, elle le voulait.
Plus que tout, elle devait le faire sien.
Alors, ses yeux glissèrent vers le bas, accrochant quelque chose — d'intéressant.
« Oh ? » marmonna-t-elle, sa voix à peine un murmure.
Arthur se figea. Tout son corps se raidit, ses poings se crispant sur les draps.
Rachel grinça, se penchant légèrement, sa voix prenant une teinte taquine, bien qu'elle tremblât légèrement de sa propre excitation nerveuse.
« La vue te plaît ? »
La réaction d'Arthur fut immédiate — sa main jaillit, se plaquant sur ses yeux tandis qu'il grognait. « Rachel, pourquoi diable es-tu devenue aussi pénible que Cécilia ? »
Est-ce… est-ce que ça ne lui plaisait pas ?
Un instant, le doute s'insinua dans son esprit, glacial et indésirable. Avait-elle tout mal lu ? Avait-elle été trop loin ?
« Ne détourne pas le regard ! » souffla-t-elle, attrapant son poignet avant qu'il ne puisse se tourner complètement. « C'est mon anniversaire. Tu dois me regarder. Correctement. »
« Rachel, il faut que tu… »
Mais elle écartait déjà son bras, et lorsque ses yeux se posèrent enfin exactement où elle le voulait —
Rachel mordit sa lèvre, observant sa réaction de près, guettant la moindre once de désapprobation. Mais elle vit plutôt — la façon dont ses pupilles se dilataient, sa pomme d'Adam qui montait et descendait alors qu'il déglutissait, son visage virant à une teinte encore plus écarlate.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« C'est… » chuchota-t-elle, sa voix un peu instable, « ma plus belle partie. »
Ses doigts s'agitèrent légèrement, son assurance habituelle vacillant l'espace d'un instant. « Est-ce que… est-ce que tu aimes ? »
Arthur baissa les yeux.
Son visage était pratiquement incandescent.
Rachel inspira brutalement, les yeux écarquillés.
Une chaleur lente et grisante se répandit dans sa poitrine. « Tu aimes, » murmura-t-elle, ses lèvres s'étirant en un doux sourire très satisfait.
Quelque chose pressa contre elle.
Elle cligna des yeux. Inclina la tête. Puis — la réalisation.
Le corps entier d'Arthur se raidit sous elle.
Ses lèvres s'entrouvrirent de surprise avant qu'elle ne laisse échapper un gloussement ravi, plaquant une main sur sa bouche. « Ohh, » fredonna-t-elle, son sourire devenant joueur, « tu as tant aimé ça — »
Arthur émit un son étranglé, ses mains claquant vers l'avant pour la repousser physiquement. « Rachel — ! »
Elle le laissa faire, riant doucement tandis qu'elle se redressait à ses côtés, le cœur tambourinant encore dans sa poitrine.
« Merci, » murmura-t-elle, sa voix plus basse maintenant, plus sincère. « De m'avoir consolée. Et de m'avoir rendue heureuse, Arthur. »
Elle le regarda, son regard plus tendre qu'auparavant, son expression taquine fondant en quelque chose de plus authentique.
« Joyeux anniversaire à moi, » chuchota Rachel, une chaleur grisante se diffusant dans sa poitrine.
Puis, avec toute l'assurance satisfaite de quelqu'un qui vient de gagner une bataille imaginaire mais incroyablement importante, elle inclina la tête vers Arthur. « Et ne t'inquiète pas pour ça, » ajouta-t-elle, les yeux pétillant de malice. « Ce serait plus bizarre si rien ne s'était passé. »
Elle n'attendit pas sa réponse. Mieux valait partir avant qu'il ne reprenne assez ses esprits pour dire quelque chose de douloureusement logique. À la place, elle fit demi-tour, quittant pratiquement la pièce en flottant, le laissant hébété dans le sillage de ses mots.
Lorsqu'elle atteignit sa propre chambre, elle vibrait pratiquement. Aussitôt la porte refermée derrière elle, elle s'effondra presque sur le lit, saisissant l'oreiller le plus proche et le serrant comme s'il renfermait le secret de tout son bonheur.
Ses joues brûlaient, son cœur battait trop vite, et ses lèvres — ses lèvres picotaient encore.
Rachel laissa échapper un petit rire essoufflé en enfouissant son visage dans l'oreiller. Si elle avait su que les anniversaires pouvaient être aussi bons, elle les aurait fêtés comme il faut bien plus tôt.
Tous les doutes, tous les cauchemars, toute la douleur qui s'étaient glissés par les fissures de son esprit — partis. Comme ça. Disparus, remplacés par quelque chose de bien plus enivrant.
C'avait toujours été lui.
Son monde avait toujours tourné un peu plus vite quand il y était.
Les doigts de Rachel se crispèrent sur le tissu de l'oreiller alors qu'elle murmurait son vœu dans l'obscurité.
« Tu es à moi, Arthur. Tout à moi. Rien qu'à moi. Toujours à moi. »
Un soupir tranquille et rêveur s'échappa de ses lèvres tandis que le sommeil commençait lentement à la réclamer.
« Je serai ton épouse parfaite… Je veillerai à ce que ton attention soit toujours sur moi, et seulement moi. Personne d'autre. Juste moi. »
Sur cette dernière pensée, Rachel glissa dans le sommeil le plus paisible qu'elle ait connu depuis des années, un sourire triomphant aux lèvres.