Les yeux de Rachel se remplirent de larmes, ses lèvres s'entrouvrirent dans un petit halètement. Sa mère était tout aussi belle qu'elle s'en souvenait — des cheveux dorés qui brillaient, des traits doux et bienveillants comme toujours.
Puis, sa mère se tourna vers elle, ses yeux s'adoucirent, et un sourire chaleureux illumina son visage. Le même sourire qui faisait que tout allait mieux.
« Maman ! » murmura Rachel, la voix brisée par l'émotion.
La petite fille n'hésita pas — elle poussa la porte plus grande, glissant à l'intérieur de la pièce aussi silencieusement qu'elle le put. Elle se précipita vers sa mère, ses minuscules pas à peine audibles sur le parquet poli.
« Rachel... » chuchota sa mère, sa voix comme une douce mélodie, presque comme si elle était surprise. Elle s'agenouilla, les bras grands ouverts, et Rachel se jeta dedans, enlaçant de ses petits bras le cou de sa mère.
« Maman ! Tu m'as tellement manqué ! » La voix de Rachel se brisa, des larmes coulant maintenant sur ses joues alors qu'elle enfouissait son visage dans l'épaule de sa mère.
Sa mère l'étreignit fort, sa chaleur enveloppant Rachel, et pour un instant, tout redevint normal. Le monde extérieur s'effaça, ne laissant que toutes les deux.
« Mon doux ange, » dit sa mère doucement, caressant les cheveux de Rachel. « Tu m'as manqué aussi, tellement. »
Rachel renifla, serrant plus fort. « Quand on part en aventure, Maman ? Tu l'as promis. »
Sa mère hésita, et Rachel vit ses yeux scintiller bizarrement.
Non, ils brillaient.
Il y avait quelque chose dans les yeux de sa mère — quelque chose qui fit sentir Rachel perdue, comme si on la tirait dans un abîme.
Soudain, sa mère rejeta la tête en arrière et rit — un rire qui ne ressemblait pas à celui que Rachel connaissait. Il était sauvage, incontrôlé, presque un cri. Ce changement brutal la terrifia.
L'étreinte de sa mère se desserra, et elle lâcha Rachel, ses mains s'agrippant à ses propres cheveux alors qu'elle hurlait. La pièce se remplit de ses cris, résonnant sur les murs.
« M-Maman ? » bredouilla Rachel, sa petite voix à peine audible par-dessus les hurlements de sa mère. Elle tendit la main, mais sa mère semblait perdue dans son propre monde.
« Vis... vis... vis... » marmonna sa mère sous sa respiration, sa voix craquant. La lueur dans ses yeux vacilla, s'éteignant, jusqu'à ce que son regard retombe enfin sur Rachel.
D'un mouvement brusque, sa mère l'attrapa à nouveau, ses mains s'enroulant fermement autour des petits bras de Rachel, presque douloureusement.
« Tu écouteras ce que Maman dit, n'est-ce pas, Rachel ? » dit sa mère, ses lèvres s'étirant en un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
Rachel grimça sous la douleur, mais acquiesça vivement. « O-oui, Maman, » répondit-elle, la voix tremblante.
Après tout, sa maman ne lui ferait jamais de mal.
Le sourire de sa mère s'élargit, et elle se pencha en avant, déposant un baiser sur le front de Rachel. « Bonne fille, » chuchota-t-elle.
Rachel sourit, sentant une lueur de chaleur, croyant que sa mère lui montrait son amour.
Mais elle ne vit pas la gifle violente qui arrivait.
La force du coup fit violemment tourner sa tête sur le côté, une douleur cuisante se propageant sur sa joue. Le choc remplit ses yeux bleus tandis que des larmes montaient, son petit corps se recroquevillant.
« Maman... » murmura-t-elle, la voix brisée, en relevant les yeux vers sa mère, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Le visage de sa mère était tordu, un mélange de chagrin et de colère, ses yeux vacillant à nouveau de cette lueur inquiétante. Et tout aussi vite, l'expression tordue disparut, remplacée par un regard vide, creux.
Le cœur de Rachel battait la chamade, sa confusion et sa peur s'emmêlant en un nœud douloureux. Elle ne comprenait pas — ce n'était pas sa maman. Pas celle qui avait promis des aventures, qui la tenait avec chaleur et amour.
« Maman ? » chuchota-t-elle à nouveau, espérant le retour de la chaleur, espérant que sa maman revienne vers elle.
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Pendant la semaine qui suivit, Rachel fut laissée seule avec sa mère.
Ce devait être le moment le plus heureux de sa vie, enfin passer du temps avec sa mère après tant de semaines de séparation.
Mais ce ne fut rien de moins qu'un cauchemar.
Les humeurs de sa mère changeaient comme le vent. Un instant, elle était douce, murmurant des mots d'amour, brossant les cheveux dorés de Rachel avec des doigts délicats. L'instant d'après, ses yeux vacillaient de cette lueur inquiétante, et sa main s'abattait — une gifle qui faisait bourdonner les oreilles de Rachel, ou pire, une décharge de magie la laissant tremblante de douleur.
Rachel pleurait jusqu'à s'endormir la plupart des nuits, roulée en boule sous sa couverture, le corps endolori par les coups constants. Sa mère était imprévisible, et Rachel apprit à craindre chaque craquement de plancher, chaque ombre passant devant sa porte.
Elle essaya de comprendre — essaya de se dire que sa mère était juste malade, que ce n'était pas vraiment elle qui faisait ces choses. Mais comprendre n'arrêtait pas la peur. Ça n'arrêtait pas la douleur.
« Sauvez-moi, » pensa Rachel, des larmes silencieuses coulant sur ses joues tandis qu'elle se préparait à un nouveau coup.
Mais personne ne vint. Personne ne savait. C'était comme si le monde l'avait oubliée, et la seule personne qui restait était cette version tordue de sa mère.
Le jardin où elles avaient joué ensemble n'était plus qu'une vue par la fenêtre — un monde qui semblait inaccessible. Rachel regardait les fleurs se balancer dans la brise, ses petites mains pressées contre la vitre. Elle avait envie d'être dehors, de courir dans l'herbe, de sentir le soleil sur sa peau, loin de la présence étouffante qui emplissait la pièce derrière elle.
« Rachel, » appela la voix de sa mère, une douceur masquant les ténèbres en dessous. Rachel tressaillit, son petit corps se tendant.
« Viens ici, ma chérie, » dit sa mère, son ton mielleux mais ses yeux conservant encore cette lueur de folie.
Rachel se tourna, le cœur battant la chamade tandis qu'elle s'éloignait lentement de la fenêtre. Elle s'approcha de sa mère, les pieds traînant, la tête baissée.
« Oui, Maman ? » murmura-t-elle, la voix à peine audible, le regard fixé sur le sol.
Les doigts de sa mère se glissèrent sous son menton, relevant son visage. « Tu sais que Maman t'aime, n'est-ce pas ? » dit-elle, souriant de cette façon tordue qui retournait l'estomac de Rachel.
« Oui, Maman, » répondit Rachel, la voix creuse, les yeux se remplissant de larmes qu'elle n'osait pas verser.
« Bonne fille, » dit sa mère, ses doigts se resserrant douloureusement sous le menton de Rachel avant de la lâcher.
Rachel recula en titubant, retenant ses larmes, son petit corps tremblant alors qu'elle luttait pour ne pas s'effondrer.
Elle ne pouvait qu'espérer, seulement souhaiter, que quelqu'un vienne la sauver, d'une manière ou d'une autre.
Après une semaine entière de souffrances, Rachel se retrouva une fois de plus à la merci de sa mère. Cette fois, sa peau gelait, un froid atroce rampant sur son corps tandis que le givre se répandait lentement sur sa peau délicate.
Rachel frissonna violemment, sa peau se fissurant sous le toucher glacial, ses lèvres devenant bleues. Ses yeux étaient rouges et gonflés par les pleurs, sa gorge sèche et.raw à force d'implorer sa mère d'arrêter.
Mais ses paroles tombèrent dans des oreilles sourdes. Les yeux de sa mère ne contenaient aucune chaleur, seulement ce vacillement inquiétant et innaturel qui hantait Rachel depuis des jours.
Elle avait abandonné maintenant. Plus de cris, plus de lutte — seulement des larmes silencieuses qui roulaient sur ses joues.
Soudain, la porte s'ouvrit avec une force qui la fit claquer contre le mur. Les yeux de Rachel s'écarquillèrent de surprise, et sa tête se tourna légèrement, sa vision floue de larmes.
Son père se tenait dans l'embrasure, ses cheveux argentés légèrement en désordre, son expression tordue par la fureur. Ses pas étaient lourds, empreints d'une rage à peine contenue, et son regard se posa sur sa mère, qui se tenait là, immobile, ses doigts froids toujours tendus vers Rachel.
L'atmosphère de la pièce changea en un instant. Le givre qui s'étendait sur Rachel disparut, fondant tandis qu'une vague de chaleur l'enveloppait. Le mana de son père — un bouclier de chaleur et de protection — s'enroula autour de sa petite forme, repoussant le mana glacial qui l'avait piégée.
Il bougea vite, atteignant Rachel et la soulevant dans ses bras, la serrant fermement contre sa poitrine. « Tout va bien, Rachel. Je suis là maintenant, » chuchota-t-il, la voix tremblante d'une colère à peine maîtrisée alors qu'il se détournait de sa femme.
Il confia Rachel aux bras attendus d'Elena, ses yeux ne quittant pas le regard vide de sa femme. Elena serra Rachel contre sa poitrine, les yeux grands ouverts de peur et d'inquiétude.
« Emmène-la, Elena. Tout de suite, » ordonna-t-il, sa voix dure comme l'acier.
Elena acquiesça vivement, se tournant pour quitter la pièce avec Rachel. La tête de la petite fille reposait sur l'épaule d'Elena, ses yeux emplis de larmes se tournent vers ses parents.
« Pourquoi fais-tu ça ? » exigea Alastor, sa voix tremblant de fureur et de douleur. « Qu'est-il arrivé à toi ? »
Sa mère resta immobile, ses yeux vacillant, son expression vide. Elle ne dit rien.
« Tu n'es pas la femme que j'ai épousée, » continua-t-il, sa voix se brisant légèrement. « Et tu n'es plus digne d'être près de Rachel. »
D'un geste de la main, une vague de mana emplit la pièce. Un motif complexe commença à se former, des cercles lumineux qui tournai autour de sa mère, grandissant en intensité jusqu'à l'envelopper complètement.
« Sort du Neuvième Cercle : Prison Éternelle, » intona-t-il, sa voix résonnant de puissance.
Les cercles lumineux se figèrent en place, une barrière s'élevant autour de sa mère, l'enfermant dans une prison impénétrable. La lumière du sort vacilla avant de se solidifier, laissant sa mère debout derrière un mur transparent, ses yeux froids et vides la fixant en retour.
Rachel regarda la porte se refermer derrière elles, la voix de son père résonnant encore à ses oreilles. Son cœur souffrait, la confusion et la peur presque trop lourdes pour son jeune esprit.
Elle enfouit son visage dans l'épaule d'Elena, les larmes coulant silencieusement.
Tout ce qu'elle avait connu avait changé, et maintenant, tout ce qu'elle pouvait faire était s'accrocher à la chaleur qui lui restait.