Deux respirations saccagées résonnèrent dans l'obscurité.
La seule lumière de la pièce vacillait faiblement depuis un écran, projetant des lignes bleues déchiquetées sur le sol fissuré.
Hormis ces souffles irréguliers, le seul bruit était le claquement rapide des touches, le rythme frénétique du désespoir martelant un clavier.
La poitrine du garçon se serra tandis que ses doigts volaient sur les touches, son esprit fonçant en avant, calculant des issues, des plans de secours, des variations de probabilité — mais rien n'avait d'importance si les pas continuaient de se rapprocher.
« A… » commença la fille à ses côtés, sa voix à peine un murmure —
Il lui clappa la main sur la bouche.
Ses doigts bougèrent une dernière fois.
Quelque part, quelque chose explosa.
Les pas s'arrêtèrent.
Une voix maudit, suivie du bruit de pas précipités en retraite — une petite victoire, mais temporaire.
Le garçon exhala bruyamment, scrutant les données sur son écran.
« Enfin, une ouverture. » Ses épaules s'affaissèrent de soulagement alors qu'il refermait l'ordinateur et le saisissait par la poignée de la mallette.
« Allez ! » dit-il, l'attrapant et se tournant vers la fille à son côté.
« Je suis à bout, » rauqua Emma, sa voix mince et tendue. Ses cheveux en désordre collaient à son front trempé de sueur, sa peau pâle par la perte de sang.
La mâchoire du garçon se crispa.
Une balle dans la jambe.
Elle avait enduré la douleur pendant des heures, mais maintenant — maintenant, son corps la lâchait.
« Tu ne peux pas, » marmonna-t-il, s'agenouillant près d'elle, l'urgence perçant dans sa voix. « On s'en sortira ensemble. »
Emma lui offrit un sourire fatigué, mais teinté de quelque chose de lourd, quelque chose qui lui tordit les tripes.
« On n'y arrivera pas, » dit-elle doucement. « Tu es brillant, mais même toi tu ne peux pas rendre l'impossible possible. »
Il serra les dents.
« Tu te trompes. » Ses mains se crispèrent en poings. « J'ai tout calculé. Mes ordres, mes prédictions — ils étaient parfaits. » Son souffle se bloqua. « Si… si seulement j'étais plus âgé. Plus fort. Si j'avais juste un peu plus de temps. »
Les doigts d'Emma tressaillirent.
Elle tendit la main, effleurant son poing serré du bout des doigts, son contact léger, fragile.
« Tu es trop intelligent pour ton propre bien, » chuchota-t-elle. « Même les dieux au-dessus seraient envieux de ton talent. »
Il laissa échapper un rire sec, amer.
« Un talent qui fait pleurer les dieux d'envie ? » Sa voix vacilla, brute de frustration. « À quoi bon le talent si je ne peux pas te protéger ? »
L'expression d'Emma fléchit — juste une seconde.
« La puissance, » murmura-t-il, sa voix tremblante. « Si j'avais juste de la puissance… j'aurais… » Son souffle se bloqua, son esprit parcourant à toute vitesse tous les chemins, toutes les stratégies, toutes les possibilités alternatives —
Mais aucune n'avait d'importance.
Parce que dans chaque calcul, Emma ne s'en sortait pas.
Emma serra sa main.
« Ne fais pas ça, » dit-elle. « Ce n'est pas de ta faute. »
Le garçon secoua la tête.
« Si, » dit-il, sa voix épaisse de colère — pas contre elle. Pas contre le monde. Contre lui-même.
« Je devrais être meilleur. Je dois faire de meilleurs plans. Des stratégies plus intelligentes. Peu importe à quel point c'est impossible — » Son souffle était saccagé. « Je suis meilleur. »
Emma le regarda, le cœur serré à cette vue.
Mais elle ne pouvait pas le laisser gâcher sa vie pour elle.
Elle était jeune elle aussi, mais elle avait déjà trop noyé dans l'obscurité.
« S'il te plaît, » chuchota-t-elle. « Sauve-toi. »
Sa voix trembla, mais elle força les mots.
« N'essaie pas de me sauver, » supplia Emma. « Je te l'ai déjà dit… je t'ai utilisé. Tu ne comprends pas, hein ? » Sa voix se brisa. « Quand je t'ai sauvé de ces brutes — je faisais juste mon travail. »
Ses yeux s'assombrirent, mais il ne parla pas.
« J'étais une espionne, » dit Emma, forçant un rire qui sonnait trop creux pour être vrai. « Je suis la raison pour laquelle ils te poursuivent. La raison pour laquelle un génie de quatorze ans est en fuite. »
Elle serra la mâchoire, son corps tremblant.
« Arrête de te soucier de moi. Juste — juste pars. Vis ta putain de vie. »
Le garçon resta silencieux.
Puis, après un instant —
« Tu crois que je ne savais pas ? » dit-il doucement.
Le souffle d'Emma se coupa.
« Je savais, » dit-il, secouant la tête. « Dès l'instant où tu m'as sauvé — je savais que tu ne le faisais pas par bonté d'âme. »
Emma le fixa, les lèvres légèrement entrouvertes, mais aucun mot ne vint.
« Mais ça n'avait pas d'importance, » continua le garçon. Son sourire ne s'effaça pas. « Parce que c'était la première fois que je comprenais la gentillesse. »
Le cœur d'Emma se tordit.
« Le temps qu'on a passé ensemble, » dit le garçon, sa voix calme mais ferme. « Dis-moi, Emma. » Ses yeux se plantèrent dans les siens, vifs et inébranlables.
« C'était que moi ? Tout ça n'était que pour rien ? »
Emma ne put respirer.
Parce qu'elle se souvenait.
Deux parias — l'une une espionne, utilisée et jetée par les agences les plus puissantes du monde, l'autre un génie dont la simple existence attirait la haine et l'envie.
Leurs moments volés de paix.
Pouvait-elle vraiment dire que c'était rien ?
La gorge d'Emma se serra.
« Oui, » força-t-elle. « Je m'en fiche de tout ça. Je faisais juste — ma mission. »
Elle serra les poings.
« Même maintenant — je fais juste mon devoir. » Elle laissa échapper un rire creux, tremblant. « Regarde-moi — je t'ai ralenti, non ? »
Elle grinca des dents. « J'ai fait mon travail. J'ai fait mon travail. »
Le garçon ne broncha pas.
Il continua juste de sourire.
La voix du garçon était douce. Certains. Inébranlable.
« Ces jours… ils ont signifié tout pour toi aussi. »
Ses doigts se refermèrent sur les siens, fermes, stables.
« Ne me mens pas maintenant, » chuchota Emma. Sa voix était rauque, son souffle superficiel, mais son regard brûlait d'une finalité qui tordit l'estomac d'Arthur. « Tu sais que ça n'arrivera pas. »
Arthur ne répondit pas.
Elle avait toujours su le lire, voir au-delà de ses murs, de ses calculs, de ses plans sans fin. Et maintenant, en cet instant, elle voyait tout.
« Je ne peux pas te laisser partir, Emma, » dit-il, sa voix craquant. « Te laisser partir… c'est comme me laisser partir moi-même. Je — je ne peux juste pas. »
Emma attrapa son col, le tirant vers elle, le forçant à la regarder.
Ses mains tremblaient contre sa chemise, mais sa prise était de fer.
« Même si tu réussis un miracle par hasard, même si ton esprit de génie surjoue chaque agent sur cette putain de planète — » Son souffle se bloqua. « Je mourrai quand même, Arthur. »
Les mots le percèrent comme une balle.
« J'ai besoin de soins maintenant, et tu ne peux pas nous sortir tous les deux à temps. Alors, enfin — enfin — s'il te plaît. S'il te plaît, s'il te plaît, laisse-moi. Vis. »
Le monde entier d'Arthur se fissura aux bords.
Sa gorge brûlait. Sa poitrine était serrée, comme si quelque chose s'effondrait.
« Ne perds pas plus de temps, » sanglota-t-elle, agrippant sa chemise comme pour s'ancrer. « Ne — ne meurs pas pour moi. Tu ne peux pas. Je ne le permettrai pas. »
Arthur entrouvrit la bouche — il devait dire quelque chose, devait arrêter ça, devait —
Pour une seule seconde, le temps gela.
Ses lèvres étaient froides, mais son contact était désespéré, comme si elle gravait l'instant en lui, le sculptait dans sa mémoire.
Puis, elle se retira.
« C'est l'adieu, » chuchota-t-elle.
Et avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir, elle le repoussa en arrière.
Arthur trébucha, son cœur cognant contre ses côtes, la panique le déchirant alors qu'Emma se retournait —
Arthur la poursuivit, son esprit tournant à la vitesse de la lumière, ses yeux scannant chaque issue possible, chaque solution de la dernière seconde — mais la diversion qu'il avait créée plus tôt avait dispersé les agents, les avait écartés du chemin.
Tous deux débouchèrent sur le toit.
Et soudain — il n'y avait plus nulle part où courir.
Emma dérapa jusqu'au bord du bâtiment, ses cheveux fouettés par le vent.
Arthur s'arrêta à quelques pas.
« Emma, » dit-il, sa voix à peine un murmure.
Elle se tourna pour le regarder.
« Vis pour nous, Arthur, » dit-elle. Sa voix était douce, mais elle traversait le vent comme un ordre inébranlable.
« Tu dois vivre pour nous. Oublie la vengeance. Vis simplement. »
Elle fit un petit pas en arrière.
« C'est vengeance assez, » continua-t-elle, « contre un monde qui veut t'utiliser. »
Et s'il te plaît… » chuchota-t-elle.
Arthur bondit vers le bord, ses doigts agrippant le vide, son souffle coincé dans sa gorge alors qu'Emma basculait —
Sa silhouette rapetissant contre la mer de lumières en contrebas.
Et pour la première fois de sa vie, les calculs d'Arthur lui firent défaut.
Ce fut le jour où Arthur perdit Emma.
Parce qu'il était trop faible pour la sauver.