« Tu gères vraiment bien le froid », remarquai-je, m'adaptant à la température glaciale.
Seraphina haussa les épaules, totalement insensible au froid mordant. « Je t'ai dit que j'étais une demi-elfe », répondit-elle, comme si cela expliquait tout. « Mon affinité la plus forte, c'est la mana de glace. Mon Don, c'est la mana de glace. Ça ? » Elle fit un geste autour de nous, où la cascade gelée s'écrasait dans le bassin. « C'est naturel pour moi. »
J'acquiesçai. C'était logique. Avec sa lignée, ce n'était pas seulement attendu qu'elle supporte le froid — elle s'y épanouissait.
« Tu as trop froid ? » demanda-t-elle soudain, réduisant la distance entre nous d'une manière qui fit courir un frisson d'une tout autre nature le long de ma colonne vertébrale.
Son visage, comme toujours, était difficile à lire, mais je pouvais sentir son inquiétude.
« Je vais bien », dis-je, esquissant un sourire. « Et puisque j'ai le droit de nager avec toi, ça en vaut la peine. »
Seraphina cligna des yeux, traitant l'information un instant. Puis —
« Tu es très doué avec les mots, Arthur », dit-elle, ses yeux bleu glace se plissant légèrement. « C'est comme ça que tu séduis toutes ces filles ? »
J'inclinai la tête, un sourire en coin. « Je croyais que tu aimais ça ? »
Ses yeux se plissèrent davantage. Puis, avant que je puisse réagir, elle attrapa ma main — et me projeta par-dessus son épaule.
Un instant, j'étais debout. Le suivant, j'étais en l'air.
Alors que je vrillais dans les airs, les bras croisés, je réalisai que j'aurais pu très facilement utiliser la mana de vent pour me redresser. Ou même atterrir à la surface de l'eau sans faire le moindre bruit.
Mais mon esprit restait bloqué sur un fait simple —
Les oreilles de Seraphina étaient devenues roses.
« Mignonne », pensai-je distraitement — juste avant de heurter l'eau.
« Putain, c'est glacial. »
Je fis immédiatement circuler plus de mana de feu dans mon corps, me réchauffant juste assez pour éviter le choc thermique.
Quand je refis surface, haletant, Seraphina me regardait avec une amusement à peine dissimulé.
« Pfft ! » pouffa-t-elle, les épaules tremblant légèrement. « Tu es nul avec le froid. »
Je plissai les yeux vers elle, mais je ne pus retenir le petit rire qui m'échappa.
Elle nageait dans la même eau glaciale, pourtant elle allait parfaitement bien — sans aucune circulation de mana pour se réchauffer. Moi, je luttais activement pour ma vie contre l'hypothermie.
Injuste. Complètement injuste.
« Tu es jolie quand tu ris », dis-je, surtout pour voir sa réaction.
Seraphina expira par le nez, peu amusée. « Arrête d'essayer de me draguer. » Et elle plongea sous l'eau.
« Pourquoi ? » demandai-je, à moitié riant, à moitié curieux.
Ses mains trouvèrent mon ventre.
Au moment où ses doigts effleurèrent ma peau, je le sentis — un froid vif et engourdissant s'infiltrer dans mon centre, envoyant un frisson le long de ma colonne. Mes oreilles brûlèrent du contraste entre la chaleur de mon corps et la fraîcheur de son contact.
Parce qu'un instant plus tard —
Elle me balasta de magie de glace.
J'eus à peine le temps de réagir avant que mon corps ne gèle, une fine couche de givre rampant sur ma peau.
« C'est pas juste », dit-elle, sa voix parfaitement neutre alors qu'elle abaissait activément ma température corporelle.
« S-Sera », sifflai-je, forçant plus de mana de feu dans mon centre, me réchauffant juste assez pour contrer sa magie. L'eau autour de moi bouillonnait légèrement du conflit des températures.
Heureusement, mon rang de mana était plus élevé, ce qui signifiait que je pouvais tout juste tenir bon.
Seraphina inclina la tête, m'observant tandis que je luttais entre ne pas geler sur place et ne pas me surchauffer jusqu'à l'inconscience.
Puis, aussi vite qu'elle avait frappé, elle lâcha prise.
La magie de glace s'estompa. L'eau froide reprit ses droits.
Elle cligna des yeux vers moi, l'expression indéchiffrable. « C'était marrant », décida-t-elle.
Cette fille était dangereuse.
« En quoi c'était marrant ? » demandai-je, essayant encore de récupérer du choc thermique qu'elle venait de m'infliger.
« Ça l'était, c'est tout », répondit Seraphina en haussant les épaules, totalement décontractée, tout en continuant à nager.
Elle se déplaçait dans l'eau sans effort, la fendant avec une grâce qui me fit plisser les yeux.
« À ce stade, elle est plus sirène qu'elfe, non ? »
Oui, sa force surhumaine jouait assurément un rôle, mais ce n'était pas seulement ça — c'était la façon dont elle appartenait à l'eau, comme si c'était son habitat naturel. Comme si elle n'avait jamais connu autre chose.
Je l'observai un instant.
Puis, une idée germa.
« Je devrais lui rendre la pareille. »
Je grinai, nageant vers le bord rocheux du bassin tandis que les sigilles de Luna s'illuminaient sur mes bras.
« Utiliser mon Don pour ça ? » soupéra Luna dramatiquement dans ma tête.
En activant Étoile Noire, je tissai de la magie noire autour de moi, masquant ma présence même aux sens aiguisés de Seraphina. L'eau se calma là où je me trouvais quelques instants plus tôt.
Seraphina refit surface, scruttant les lieux. « Arthur ? »
Je restai silencieux, me rapprochant d'elle lentement, caché sous l'eau.
Elle fronça les sourcils. « Arthur ? » appela-t-elle à nouveau, avec une pointe d'inquiétude cette fois.
Je jaillis derrière elle, enlaçant sa taille, exactement de la même manière qu'elle m'avait attrapé plus tôt.
Seraphina tressaillit — ce qui, compte tenu de son calme habituel, était incroyablement satisfaisant.
« Q-quoi tu fais ? » bredouilla-t-elle, se tournant vers moi d'un mouvement brusque.
« Je voulais juste voir si tu avais froid », dis-je, grinçant tandis que je canalisais de la mana de glace en elle.
Pas de façon spectaculaire, mais assez pour que je le remarque.
Ses dents se serrèrent légèrement.
J'insufflai plus de mana de glace en elle, sentant la température autour de nous baisser imperceptiblement.
Elle se dégagea avec une facilité déconcertante, brisant mon étreinte comme si je n'étais qu'un gêne.
« Idiot », dit-elle, ses yeux bleu glace se rétrécissant dangereusement.
Je levai les mains, l'air innocent. « J'ai fait quelque chose de mal ? »
Son visage était chaud maintenant — rouge, malgré le froid.
« Tu sais ce que tu as fait », marmonna-t-elle, sa voix habituellement si posée se fissurant juste un peu.
Et puis, d'une voix à peine plus qu'un murmure, elle ajouta :
« Je m'en fiche si tu veux faire ça. Ou plus… mais pas par surprise… »
Un frisson — complètement étranger à l'eau froide — me parcourut l'échine.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je plissai les yeux vers elle.
Elle plissa les siens en retour.
Puis, sans un mot de plus, elle plongea sous l'eau.
Et soudain, j'eus un très mauvais pressentiment sur ce qu'elle allait faire.
Seraphina bougeait vite — trop vite. Mais je l'avais déjà anticipée.
Du moins, je le croyais.
Avant que je puisse contrer, l'eau sous moi se solidifia instantanément, gelant avec une précision presque déconcertante. Mon corps se retrouva bloqué, plaqué contre la glace.
« Idiot », marmonna-t-elle, remettant une mèche d'argent derrière son oreille. Elle expira, son souffle visible dans le froid soudain qu'elle avait créé. « Tu… tu as dit que tu n'étais pas prêt. Et puis tu me touches. »
« J'ai peut-être fait une erreur. »
« Reste tranquille », ordonna-t-elle.
Je n'étais pas vraiment en position de désobéir, vu que j'étais coincé dans la glace.
Mon regard croisa le sien — des yeux bleu glace, froids et insondables. Puis, inévitablement, mon attention dériva. Son petit nez retroussé. Le rose tendre de ses lèvres. La ligne gracieuse de sa clavicule, à peine visible dans la lumière de la lune —
Les yeux de Seraphina se rétrécirent.
« Pervers », m'accusa-t-elle platement, sans aucune véritable malice dans la voix.
Si anything… était-elle satisfaite ?
« Cecilia t'a déjà fait le coup, non ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête.
Je n'eus à peine le temps de traiter cette phrase qu'elle se pencha davantage, la chaleur de son souffle effleurant ma peau.
Il n'existait aucun univers où je pouvais refuser.
Nos nez se frôlèrent, nos souffles se mélangèrent, avant qu'elle n'incline la tête de justesse —
Et puis, nos lèvres se touchèrent.