« On pourrait aussi nager ensemble, un de ces quatre », proposa Seraphina, sa voix aussi posée que d'habitude. « Cette cascade que tu as utilisée auparavant… elle est privée. Aucun autre disciple — sauf ceux qui portent le nom de Zenith — ne peut en approcher. »
J'inspirai brutalement. *Donc seulement quatre personnes dans toute la secte du mont Hua y ont accès… et on m'a laissé y entrer comme dans un moulin ?*
Nager avec Seraphina avait l'air… bien. Pour des raisons purement pratiques, bien sûr. L'eau glacée était excellente pour forger la résistance, et la résistance de l'eau aidait au contrôle des mouvements. Absolument rien à voir avec son allure en maillot de bain.
« Ce sera agréable », insista-t-elle, bien que son ton restât aussi plat et impénétrable que d'habitude.
Je soupirai. « D'accord. On nagera la nuit. »
Elle se détourna, mais je la surpris — à peine l'esquisse d'un sourire au coin des lèvres.
Finalement, elle me mena jusqu'à ma chambre — une chambre immense, avec sa propre salle de bains, des équipements modernes qui se fondaient parfaitement dans une esthétique traditionnelle. L'endroit entier ressemblait davantage à une retraite de luxe qu'aux quartiers d'un disciple de secte.
Après m'être rafraîchi, j'allai voir Maître Li.
Il m'attendait dehors, les bras croisés, la brise de montagne faisant flotter ses robes. « Bon, Arthur », dit-il en exhalant comme pour se préparer à l'épreuve. « Ça va être… difficile. »
J'acquiesçai. « Je m'en doutais. »
« Je n'ai jamais créé d'Art de grade 6 non plus », admit Li, ce qui était rare de sa part. « Donc on va tous les deux tâtonner. »
Eh bien. C'était rassurant.
« Pour l'instant », continua-t-il, « il nous faut trouver quelles émotions résonnent le plus en toi. Plus la résonance est forte, plus les fondations de ton second mouvement seront solides. »
« Raconte-moi tes expériences les plus marquantes — positives ou négatives. Pendant que tu te concentres sur l'une après l'autre, enrobe ton épée d'aura. J'observerai les fluctuations et déterminerai quelle émotion conviendra le mieux à ton second mouvement. »
Je pris une grande inspiration et saisis mon épée.
Je laissai mon esprit vagabonder, exhumer de vieux moments, de vieux sentiments, de vieilles douleurs.
La joie — l'élan de triomphe quand j'ai remporté mon premier vrai combat. La chaleur tranquille d'un moment en famille. L'excitation de fouler la scène du Souverain à l'académie Mythos.
La tristesse — les instants de perte, d'échec, de déception.
La colère — le feu aigu, implacable, de l'injustice, d'être sous-estimé, de lutter contre le destin lui-même.
Je versai chacune dans ma lame, laissant mon aura varier avec elles. La lame vibrait différemment à chaque fois. L'air autour changeait.
Et enfin, j'atteignis ce souvenir.
Je n'eus même pas à trop réfléchir. Il était toujours là, tapi dans les recoins silencieux de mon esprit. L'époque où j'avais eu faim.
Pas de nourriture. Pas de chaleur. Personne pour m'aider.
Je m'étais recroquevillé, le corps douloureux de faim, l'estomac se tordant sur lui-même. Je me rappelais la morsure lancinante, l'impuissance pure. Comme le monde s'en moquait. Comme les gens passaient sans un second regard.
Ce moment, ce sentiment — de survie pure, implacable — se déversa dans ma lame.
Et quelque chose changea.
L'air autour de l'épée trembla. L'aura ne se contenta pas de couvrir la lame — elle s'enroula autour comme une seconde peau, y adhérant. L'énergie semblait affamée. Désespérée. Inébranlable.
Les yeux de Li s'aiguisèrent. Il le ressentit lui aussi.
J'exhalai, resserrant ma prise.
Li s'approcha, observant la façon dont mon aura vacillait autour de la lame, comment elle ne s'estompait pas immédiatement comme avant.
« C'est ça », dit-il enfin, sa voix basse, presque révérencieuse. « C'est la résonance. »
Il me regarda, son regard insondable.
« Tu es le plus fort quand tu te souviens de la faim. »
La faim n'était pas seulement une absence de nourriture. C'était une absence de pouvoir.
C'était ce qui poussait les gens à se frayer un chemin à griffes, à se battre pour survivre. Ce n'était pas la colère, ni la tristesse, ni même l'ambition. C'était le besoin.
Et ça ne partait jamais, jamais.
Li expira, reculant d'un pas. « On commencera à la modeler en technique demain. »
Je lâchai mon épée, mais le sentiment resta. Cette faim tranquille, implacable.
Ce serait un long chemin.
Mais je n'ai jamais eu peur de la faim.
*Je n'imaginais pas que tu ressentais quelque chose comme ça*, murmura Luna dans ma tête, sa voix teintée d'une surprise feutrée. *Avec la vie aisée que mène ta famille.*
Bien sûr, elle ne pouvait pas savoir. Pour une raison quelconque, Luna ne pouvait pas lire mes pensées quand je me rappelais ma vie d'avant. C'était la seule chose qui m'appartenait entièrement. C'est pour ça qu'elle n'avait pas réalisé que j'étais un transmigré.
Arthur Nightingale avait vécu une vie confortable dans ce monde — un contraste saisissant avec ma vie d'avant.
Ce n'était pas qu'une question de nourriture. C'était l'absence de quelque chose d'essentiel, le poids écrasant de savoir qu'il te faut quelque chose pour survivre, mais que le monde refuse de te le donner.
Je n'avais survécu que grâce à Emma.
Je secouai la tête, chassant la pensée avant qu'elle ne m'entraîne sous l'eau.
Je ne pouvais pas m'accrocher au passé.
J'avais battu Lucifer Windward.
Je devais avancer — pas reculer.
Je regagnai les quartiers d'habitation pour une pause bien méritée. Puisque c'était le premier jour, je m'accordai le rare luxe d'une nuit précoce.
Dîner. Douche chaude. Projet de me coucher à une heure raisonnable.
Seraphina fit irruption dans ma chambre.
Je clignai des yeux. Puis je clignai encore, frénétiquement, parce que mon cerveau avait complètement disjoncté.
Cheveux argentés, yeux bleu glace, cette beauté elfique impossible — combinée au fait qu'elle se tenait dans l'embrasure de ma porte, éthérée de la pire (ou de la meilleure) façon qui soit — il n'y avait aucune chance que je dorme après ça.
« Nage », dit-elle simplement, inclinant la tête.
J'ouvris la bouche. La refermai. Et finis par articuler : « Ouais, j'arrive. Donne-moi cinq minutes. »
Mais elle ne partit pas.
On resta juste… là. À se fixer.
Le silence s'étira.
Je soupirai et allai me changer dans la salle de bains.
Quand je ressortis, Seraphina me détailla, puis hocha la tête avec approbation.
Puis, soudain, elle tendit la main et effleura la mienne.
« Viens avec moi, Arthur », dit-elle.
Et pour la première fois, il y eut la plus infime hésitation dans sa voix.
« T'es aussi excitée que ça ? » demandai-je tandis qu'on s'éloignait des bâtiments principaux, vers l'extérieur. Elle se contenta de hocher la tête tout en continuant de me guider.
L'air frais de la nuit frappa ma peau nue immédiatement, m'arrachant un frisson vif le long de l'échine.
La secte du mont Hua était haute. Et pas seulement haute — elle se trouvait au nord du continent de l'Est, où le froid est une vieille connaissance, qui s'infiltre dans les os si on n'y prend garde. La secte elle-même disposait d'un réseau avancé de régulation thermique qui maintenait les lieux confortables, mais la cascade ?
La cascade n'en faisait pas partie.
Nous avançâmes à travers le feuillage, slalomant entre des arbres millénaires et des pierres imprégnées de mana qui brillaient doucement. Contrairement à moi, Seraphina ne semblait pas du tout gênée par le froid. Si quoi que ce soit, elle en profitait.
Moi, en revanche, je n'avais aucun intérêt à geler sur place ce soir.
*Je devrais utiliser un peu de mana*, pensai-je, faisant circuler un flux contrôlé de mana d'élément feu à travers mon noyau. Une chaleur subtile se répandit dans mon corps, compensant le froid juste ce qu'il fallait pour ne pas me sentir comme une sculpture de glace.
Nous continuâmes à marcher, le rugissement lointain de la cascade grandissant à chaque pas. L'air devint plus vif, teinté d'humidité.
Et enfin, nous arrivâmes.
La cascade dévalait la falaise comme un ruban d'argent se déroulant sous la lune, ses eaux s'écrasant dans le bassin contrebas avec une force qui envoyait des tourbillons de brume dans les airs. Elle était intacte, immaculée — isolée du reste de la secte. Un lieu qui semblait suspendu dans le temps.
Seraphina s'avança, relâchant ma main à mesure qu'elle approchait du bord.
« Elle est belle, non, Arthur ? » demanda-t-elle, se retournant vers moi.
Et puis — elle rabattit une mèche d'argent derrière son oreille.
Et mon souffle se coupa.
Parce qu'à cet instant, sous la douce lueur de la lune, sur fond de mouvement perpétuel de la cascade, elle était complètement, parfaitement pittoresque.
Comme sortie d'un rêve.