Nous montâmes dans la voiture de luxe dans laquelle Seraphina et Li étaient arrivés. Elle était élégante, high-tech, d'une opulence sans effort — le genre de véhicule qui ne faisait absolument aucun bruit en roulant, mais parvenait tout de même à ronronner de la promesse silencieuse d'une puissance pure, débridée, tapie sous le capot.
Bien entendu, ils étaient venus tous les deux.
Avec Li Zenith — un combattant de rang Immortel supérieur, classé dans le top quarante mondial —, il n'y avait guère besoin de gardes du corps. La seule raison qui pousserait qui que ce soit à l'attaquer serait une envie soudaine et écrasante de mourir.
Alors que la voiture s'éloignait en douceur de l'aéroport, Li se tourna vers moi.
« Arthur, je voulais te poser une question. »
« Contre Lucifer, dit-il d'un ton pensif, tu as hésité quand il a débloqué son second Don. »
J'acquiesçai à nouveau. Ce n'était pas quelque chose dont j'étais particulièrement fier, mais cela s'était produit.
Quand Lucifer avait activé son second Don, je l'avais ressenti — un instant d'incertitude, vif et paralysant. Parce qu'en cet instant, quand sa puissance avait afflué, quelque chose en moi avait failli craquer.
Parce que je ne savais pas comment gagner.
« J'ai failli abandonner, avouai-je. J'ai été repoussé. Je n'avais pas de réponse. »
Li m'écouta, son expression impénétrable, comme toujours.
« Le problème, c'était ma Liche, continuai-je. Si je l'utilisais, je ne pouvais pas utiliser le mana de lumière. »
Ce qui, contre Lucifer, posait un sérieux problème.
Li hocha la tête. « Seul le mana de lumière ou des ténèbres peut espérer contrer son mana blanc et noir. »
Harmonie Lucide avait boosté mes capacités, mais ce n'était pas suffisant. Contre Lucifer, les éléments inférieurs ne faisaient pas le poids. Son mana noir et blanc existait sur un tout autre niveau — une version ascendante des éléments normaux, au-delà du simple feu, eau, terre ou vent.
Ce qui me laissait face à un dilemme.
Si j'abandonnais totalement le mana de lumière, je pouvais utiliser Érèbe correctement — manier mon mana des ténèbres sans restriction. Mais cela ne changerait pas l'issue. Le résultat serait le même.
« Il me fallait les utiliser ensemble, dis-je. Et en cet instant, j'ai compris comment. Je ne pouvais pas avant. »
Li m'étudia longuement avant d'acquiescer. « Parce qu'il n'y avait pas de danger. »
« Parfois, dit-il, une percée n'a lieu que dans le danger. »
J'exhalai, m'affalant contre le siège.
Il avait raison. Bien sûr qu'il avait raison.
Certaines choses ne s'apprennent que quand ta vie est en jeu.
« Alors, dit Li, se renfonçant dans son siège avec l'aisance de quelqu'un qui a depuis longtemps maîtrisé à la fois le pouvoir et la patience. Qu'est-ce que tu veux apprendre de moi ? »
« Second mouvement, répondis-je sans hésiter. Il me faut un second mouvement pour mon Art de grade 6 — quelque chose pour équilibrer Éclair Divin. Je l'aurai pour quand j'atteindrai le rang Intégration. »
Li hocha la tête, comme s'il s'y attendait. « Et selon toi, quel devrait être ce second mouvement ? »
« La puissance, dis-je immédiatement. Une puissance écrasante, destructrice. Éclair Divin est principalement vitesse — il me laisse bouger. Il me faut quelque chose qui frappe. »
Li réfléchit un instant, puis donna un signe de tête satisfait. « Bonne réponse. »
Il tapota un doigt contre son accoudoir, pensif. « J'ai une idée pour ton entraînement. Quelque chose qui devrait t'aider à développer exactement cela. »
« Cependant, continua-t-il, son regard s'aiguisant légèrement, ce ne sera pas facile. Créer un second mouvement — surtout un de puissance destructrice — prendra du temps. Beaucoup de temps. Et tu n'es même pas encore au rang Intégration. »
J'acquiesçai. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit facile. Si c'était facile, ça ne vaudrait pas la peine d'être fait.
Li exhalait. « L'entraînement va être très difficile, » prévint-il.
Il jeta un coup d'œil à Seraphina.
« Si cela profite à Arthur, dit-elle simplement, cela ne me dérange pas. »
« Merci de te soucier de moi, Seraphina, » dis-je avec un petit sourire.
Elle cligna des yeux vers moi, expression impénétrable. Puis, de sa voix habituelle, parfaitement monocorde, elle répondit,
« Nous avons un long trajet devant nous, » dit Li, s'étirant légèrement tandis que la voiture filait en douceur sur la route. « Discutons-en correctement. Comprends-tu comment tu as réussi à transformer Éclair Divin en mouvement de grade 6 ? »
« Les émotions, répondis-je sans hésiter. Conceptualiser des émotions et les incorporer dans l'arrangement spécifique du mana. »
Li hocha la tête. « Exact. »
Il tapota un doigt pensif contre l'accoudoir. « Il y a deux façons majeures de faire cela : positive et negative. Tu peux canaliser des vertus — bienveillance, honneur, détermination. Ou puiser dans la souffrance — colère, chagrin, mort. L'essentiel n'est pas de choisir le bien ou le mal — ça n'a pas de sens. Ce qui compte, c'est ce qui résonne le plus en toi. Ce qui te donne de la puissance. »
Il me regarda attentivement, jaugeant ma compréhension.
« Ce n'est pas comme avant, Arthur, » continua-t-il. « Les émotions négatives ne sont pas intrinsèquement mauvaises, et les émotions positives ne sont pas intrinsèquement bonnes. Tout dépend de comment tu les façonnes. »
« Pour ton entraînement, dit-il, nous commencerons par une période de découverte. Tu laisseras diverses émotions te traverser, les testeras, verras ce qui accroche. Une fois que tu auras trouvé celle qui résonne — celle qui fonctionne — nous la peaufinerons. La maximiseras. Tu obtiendras un concept, ou du moins quelque chose qui s'en approche. »
Son regard s'aiguisa. « Et quand tu atteindras le rang Intégration, ce sera le moment de forger ton second mouvement. »
Je me renfonçai, réfléchissant.
Trouver de la puissance dans l'émotion, la façonner en quelque chose de tangible… Ce n'était pas qu'une question de force.
C'était une question de devenir.
« C'est un processus très complexe, » nota Seraphina, sa voix aussi mesurée que toujours. « Bien plus qu'apprendre un Art de grade 6. »
« Bien sûr, » rit Li Zenith, le genre de rire qui portait le poids d'une sagesse bien trop grande et juste une pointe de condescendance. « Après tout, pour ne serait-ce que tenter de créer un Art de grade 6, il te faut un talent de grade 6. Mais pour pratiquer un Art de grade 6 ? Tu peux t'en tirer avec un talent de grade 3. »
Seraphina leva un sourcil.
« Il y a une raison pour qu'il y ait si peu d'Arts de grade 6 dans le monde, » continua Li. « Pour l'instant, ta maîtrise est encore à ses balbutiements. Mais un jour, tu comprendras pourquoi on les considère comme des arts transcendants. »
Le trajet continua dans le silence un moment, pendant que je ruminais ses paroles.
Bientôt, la secte du mont Hua apparut. Nichée haut dans les montagnes, elle se dressait comme une fusion sans couture de tradition ancienne et d'avancée futuriste — un lieu où pagodes de pierre et salles d'entraînement en bois cohabitaient avec des infrastructures alimentées par le mana et des barrières high-tech qui pulsaient d'une énergie à peine contenue.
Quand la voiture autonome s'arrêta, nous en descendîmes tous les trois.
J'inspirai l'air, sentant le mana vif et pur affluer à travers le vent même.
C'était là que j'avais passé une semaine auparavant. Maintenant, j'y resterais bien plus longtemps.
« Avec plus de temps, tu feras de plus grands progrès, » dit Li, m'observant attentivement. « D'après ce que j'ai vu, ton aspect du Corps et ton aspect de l'Esprit sont équilibrés — ce qui est rare. »
Ce n'était pas la première fois que j'entendais ça. L'archimage Charlotte avait dit la même chose.
« Donc ça veut dire que mon talent pour les sorts et l'escrime sont les mêmes ? » demandai-je.
Li hocha la tête. « Étonnamment, oui. »
« Tu as un Don de l'aspect du Corps en Harmonie Lucide, » continua Li, « mais même avec ça, ton talent est uniformément réparti. Ce qui, franchement, est ridicule, vu que ton talent à l'escrime est déjà de grade 6. »
Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire pour moi, alors ? »
Li haussa les épaules. « Eh bien, je ne suis pas un lanceur de sorts. Mais si tu cherches une réponse ? Ça veut dire que tu as le potentiel de redéfinir les paradigmes actuels de la magie. »
J'exhalai lentement. Aucune pression, donc.
« Cela dit, » ajouta Li en s'étirant, « la magie et les arts martiaux sont fondamentalement différents. Tu devras comprendre cette partie tout seul. Pour l'instant, Seraphina, emmène Arthur s'installer avant que l'entraînement ne commence. »
« D'accord, » dit Seraphina.
En me frôlant, sa main effleura la mienne à peine — si légèrement que ça aurait pu être un accident.
Mais Seraphina Zenith ne faisait pas d'accidents.
« Suis-moi, » dit-elle, comme si de rien n'était.
J'acquiesçai et me mis au pas à ses côtés.
« Tu loges dans mes quartiers, » continua-t-elle. « J'ai plusieurs pièces, tu en prendras une. Je ne veux pas que tu aies à gérer les autres disciples. »
« Merci, Sera, » dis-je en souriant.
Elle fit un léger signe de tête, me menant à travers l'enceinte de la secte jusqu'à sa résidence — une maison de trois étages qui parvenait à la fois à paraître moderne et intemporelle. L'architecture traditionnelle se fondait parfaitement dans la technologie avancée — des lanternes en papier flottaient en l'air, subtilement alimentées par des courants de mana, tandis qu'un éclairage élégant et hautement efficace illuminait les allées de douces lueurs chaudes.
À l'intérieur, elle me fit un rapide tour, me montrant tout, de la vaste salle d'entraînement aux pièces minimalistes mais luxueuses.
Puis, nous nous arrêtâmes devant une petite cour.
Un bassin à carpes koï reposait en son centre, son eau d'une clarté impossible, reflétant le ciel au-dessus comme un miroir parfait. Un prunier se tenait sur son bord, ses délicats pétales roses dérivant occasionnellement jusqu'à l'eau.
Seraphina se tenait près de lui, contemplant le bassin.
« L'eau est très froide ici, » dit-elle, sa voix plus douce que d'habitude. « J'aime ça. »
Je la regardai. Elle ne me regardait pas, mais je pouvais dire qu'il y avait plus dans cette déclaration qu'une simple remarque anodine sur la température de l'étang.
Mais c'était Seraphina. Elle en dirait plus quand elle serait prête.
Pour l'instant, je me contentai d'acquiescer. « Ça te va bien. »