Après avoir terminé ma danse avec Elara, je décidai que j'en avais officiellement fini pour la soirée. Cinq danses étaient bien assez, et je n'allais pas tenter le diable avec d'autres. Elara partit avec un sourire radieux, rejoignant ses amies, et Aria avait elle aussi disparu quelque part — sans doute en train de semer le chaos avec son propre groupe.
J'allais retrouver les filles quand je sentis une présence familière approcher.
Ses cheveux blonds étaient aussi impeccables que toujours, pas un brin ne dépassait, et ses yeux émeraude conservaient cette assurance inébranlable. Mais il leur manquait quelque chose ce soir, quelque chose d'un peu… différent.
« Arthur », me salua-t-il, voix stable, calme, comme si le poids du monde ne pesait pas sur ses épaules. Il hésita une fraction de seconde — chose qu'il faisait presque jamais. « Parlons en privé. »
J'acquiesçai, envoyant un bref signe aux autres que tout allait bien. Les filles observaient avec des degrés divers d'inquiétude, et je savais pourquoi. Lucifer était fier — déraisonnablement. Et je l'avais battu. Ce genre de chose ne passait pas chez quelqu'un comme lui. Mais au fond, Lucifer n'était pas un méchant de bande dessinée en quête de vengeance. Il était tordu par endroits, façonné par son enfance en quelqu'un qui devait toujours prouver sa valeur, mais au fond, c'était un homme bien.
Et plus important encore, il n'était pas assez stupide pour tenter quelque chose de téméraire.
Il me mena dans une chambre privée juste à côté de la grande salle. En tant que prince, il avait bien sûr accès à des pièces même au cœur du palais de Slatemark. Il entra le premier, et je le suivis, refermant la porte derrière nous.
« Tu as gagné le pari », admit Lucifer, ton égal, mesuré. Ni frustration, ni irritation. Juste un énoncé de fait. Il plongea la main dans son anneau spatial et en retira quelque chose de petit, le posa dans ma paume.
« Je voulais t'épargner la peine d'aller au domaine des Windward », continua-t-il. « J'ai choisi personnellement un artéfact pour toi. »
Je tournai l'anneau entre mes doigts. Il était simple, élégant, avec de faibles gravures qui pulsait d'un bourdonnement discret de magie ancienne.
« C'est un artéfact de grade Ancien qu'on avait dans nos coffres — L'Étreinte du Séraphin. Il améliore tes sens. » Son expression resta insondable tandis qu'il ajoutait : « J'espère que ça te convient. Sinon, tu es le bienvenu au trésor des Windward, comme l'a promis mon père. »
Je retournai l'anneau une fois de plus avant de le glisser à mon doigt, sentant le subtil changement de perception qu'il m'offrait.
« Merci. Ça suffit », dis-je simplement. Un artéfact de grade Ancien qui boostait mes sens ? Bien plus que suffisant. Je n'allais pas pousser le bouchon en essayant de réclamer l'épée de grade Légendaire avec laquelle Lucifer finirait par créer un lien.
Lucifer m'étudia longuement, ses yeux émeraude insondables. Puis, avec une expiration calme, il fit quelque chose de totalement inattendu.
« Merci de m'avoir battu, Arthur. »
Ce n'était pas exactement la réaction que j'attendais. Du ressentiment ? Peut-être. De la détermination ? Certainement. Mais de la gratitude ? Ça, c'était une surprise.
« J'ai toujours cru que ce monde m'appartenait », dit Lucifer, sa voix stable mais teintée de quelque chose de plus profond — de brut. « Je croyais que tout se déroulerait comme il faut, comme si l'univers avait déjà écrit mon histoire. Mais tu m'as montré à quel point j'avais tort. Même quand tout indiquait ma victoire, même quand j'ai éveillé mon second Don en plein combat, j'ai quand même perdu. Ton travail acharné et ton talent m'ont battu. »
Ses paroles n'étaient pas amères. Pas même regretteuses. Juste honnêtes.
'Tu as accompli quelque chose d'incroyable, Arthur.' La voix de Luna résonna dans mon esprit, portant cette rare note d'approbation. 'Celui qui était destiné à la grandeur — le futur Empereur du Monde — a vu son orgueil et son destin brisés par celui qui était Sans Destin. Celui que j'ai choisi.'
Lucifer exhalait, passant une main dans ses cheveux impeccables tandis qu'il continuait. « J'ai passé beaucoup de temps seul après ce match, à réfléchir. Pas seulement sur pourquoi j'ai perdu, mais sur tout. Ma force. Mes relations. Surtout avec Rachel, qui était toujours là, et que je n'ai jamais vraiment… vue. » Ses doigts se crispèrent légèrement le long de son corps. « Je comprends maintenant. J'avais tort. Sur tant de choses. Et je veux changer. Tout à cause de toi. »
Il se redressa, cette vieille confiance reprenant place dans sa posture comme un vieux manteau bien taillé. « Alors, merci. »
Je soutins son regard, hochant la tête. « De rien, Lucifer. »
L'instant s'étira d'une seconde de trop, puis il esquissa un sourire — juste un peu, juste assez pour que l'arrogance familière perce.
« Mais ne te repose pas sur tes lauriers », ajouta-t-il. « Je ne perdrai pas éternellement. Je te battrai dans le futur. Alors contente-toi de m'attendre au sommet. »
Je ricannai, passant l'anneau de grade Ancien à mon doigt. « Je t'attendrai. »
« Si tu souhaites créer un lien avec l'artéfact, n'hésite pas », dit Lucifer, me tapant l'épaule. Puis, après la plus brève hésitation, il ajouta : « Et… j'espère qu'on pourra être amis à l'avenir. »
C'était aussi près de la vulnérabilité que Lucifer Windward irait jamais, et je n'allais pas gâcher le moment.
« Bien sûr », répondis-je, et d'un hochement de tête, il tourna les talons et partit, me laissant seul dans la pièce.
Je baissai les yeux sur l'artéfact dans ma paume — l'anneau, L'Étreinte du Séraphin. Il était petit, discret, pourtant l'air autour de lui vibrait de puissance, comme un vieux moteur ronronne avant de rugir. Les artéfacts de grade Ancien ne traînaient pas dans les coffres des nobles à prendre la poussière ; ils portaient un poids, une histoire, et en l'occurrence, toute une légende enveloppée autour d'eux comme une seconde peau.
Avec soin, je piquai mon doigt de mana, laissant une unique goutte de sang tomber sur la surface de l'anneau. Instantanément, le métal frémit dans ma main. Les fines runes complexes gravées dedans pulsèrent de lumière, répondant à l'offrande comme si elles la buvaient.
Une vague d'énergie, non violente mais écrasante par son intensité pure, me traversa, dévalant ma colonne vertébrale et s'infiltrant dans chaque nerf, chaque fibre de mon être. C'était comme se brancher directement au cœur d'une étoile, mais au lieu de brûler, la puissance simplement… était. Elle se logea au plus profond de mon noyau, familière et étrangère à la fois, une énergie qui était à la fois mienne et quelque chose de plus grand.
La voix de Luna murmura dans mon esprit, stable, rassurante. 'Tu as bien fait, Arthur. L'Étreinte du Séraphin t'a choisi.'
L'artéfact était maintenant lié à moi.
L'Étreinte du Séraphin — la légende voulait que ce soient les yeux d'un ange déchu, un être précipité des hauteurs célestes, dépouillé de sa divinité mais pas de sa puissance. Que ce soit vrai ou juste les divagations fiévreuses d'un vieux historien avec un goût pour le dramatique, je n'en avais aucune idée. Mais ce qui était vrai, c'est que les histoires avaient du poids.
Et celle-ci, chuchotée à travers les siècles, répétée et renforcée jusqu'à être tissée dans la réalité elle-même, avait transformé l'artéfact en quelque chose de bien au-delà d'un simple morceau de métal. Les artéfacts de grade Ancien n'étaient pas forgés dans une forge ou façonnés par de simples mains mortelles ; ils étaient modelés par la croyance. Si plus de gens avaient connu son histoire, si sa légende avait été chantée par plus de langues, il aurait pu ascensionner au grade Légendaire.
Mais telle était la nature des choses. On ne peut forcer un mythe à exister. On ne peut tricher avec le temps et la croyance, même avec la magie temporelle la plus avancée. Les artéfacts ne se construisent pas. Ils deviennent.
Maintenant, sa puissance était à moi.
Je m'assis sur le canapé, flexant les doigts tandis que je m'habituais aux effets de l'artéfact. Presque immédiatement, le monde autour de moi changea. La netteté s'aiguisa, les contours devinrent plus nets, les couleurs plus profondes, et quelque chose que je ne peux décrire que comme une conscience se posa sur moi comme une couche supplémentaire de perception dont je n'avais jamais su qu'elle me manquait.
Je pouvais voir le scintillement délicat des courants de mana dans l'air, des fils de pouvoir se tordant en motifs trop complexes pour des yeux normaux. Les minuscules imperfections du plancher en bois, les infimes distorsions dans la trame des rideaux, même la douce pulsation rythmique de signatures énergétiques lointaines — tout se dévoilait devant moi avec une précision parfaite, sans effort.
Je portai mon regard vers la fenêtre, laissant ma vue augmentée s'étirer vers l'extérieur. Le paysage urbain au-delà n'était plus juste un amas de lumières et de mouvement — il était vivant, une toile pulsante d'énergie et de mouvement. Je voyais des gens se déplacer dans les rues en bas, leurs signatures de mana brillant faiblement comme des lucioles. Le bourdonnement de la technologie se fondait sans heurt avec l'aura naturelle du monde, une danse complexe d'ancien et de nouveau, de magie et de machine.
'C'est incroyable', pensai-je, poussant ma vision plus loin.
Puis, une idée. Une idée téméraire, peut-être. Mais je voulais tester quelque chose.
J'atteignis l'intérieur de moi-même et activai Harmonie Lucide.
La puissance flamba en moi instantanément, fusionnant avec les effets de L'Étreinte du Séraphin d'une façon qui envoya un frisson à travers tout mon être. Mes sens s'étendirent à nouveau, mais cette fois, c'était plus que de la clarté. Le monde ne se contentait pas de venir au point — il se déployait. C'était comme si j'avais franchi les contraintes de la perception normale pour entrer dans quelque chose de bien plus grand.
Les détails sautaient aux yeux, impossiblement nets. Je voyais les brins individuels du tapis sous mes pieds. Le faible résidu de magie laissé par la présence de Lucifer. La façon dont l'air lui-même se déformait et tremblait sous les forces invisibles qui le traversaient.
C'était plus que de la vue augmentée. C'était la perception dans sa forme la plus pure.
'Arthur', la voix de Luna trancha mes pensées, son ton portant une note d'avertissement.
J'étais trop fasciné. Est-ce que c'était ça que Ren ressentait quand il activait ses Yeux de Dieu ? Bien sûr, son pouvoir surpassait L'Étreinte du Séraphin d'une marge énorme, mais… avec Harmonie Lucide en plus, peut-être — juste peut-être — j'entrevoyais ce genre de capacité.
Mais quelque chose me turlupinait.
C'était un pouvoir emprunté. Un outil, pas une capacité inhérente. Et les outils peuvent être reproduits. Volés. Contrecarrés.
Pourtant, le pouvoir reste le pouvoir. Et maintenant, j'en avais davantage.
La voix de Luna vint à nouveau, plus bas cette fois. 'Arthur, sois prudent. L'artéfact est immense, mais il n'est pas illimité.'
Je pouvais déjà sentir la tension. L'exaltation s'accompagnait d'un coût — une fatigue subtile, rampante, qui grignotait les bords de mon esprit. L'artéfact ne se contentait pas de me nourrir en perception ; il exigeait quelque chose en retour.
Je pris une lente respiration, relâchant légèrement le pouvoir, laissant le monde revenir à quelque chose de plus gérable.
« Merci, Luna », murmurai-je. « Je ferai attention. »