« Wahou. Il l'a vraiment fait », marmonna Rachel, fixant les trois autres filles réunies dans sa chambre. L'air était saturé de quelque chose d'indicible, d'électrique, que nessuna d'entre elles ne voulait reconnaître trop vite. Arthur s'était couché tôt, épuisé après les combats de la journée — on ne pouvait pas lui en vouloir. Affronter Lucifer le matin puis mettre son cœur à nu le soir ? De quoi vider n'importe qui.
« Je ne m'y attendais pas », admit Seraphina, sa voix stable mais plus douce que d'habitude. Ses cheveux argentés captèrent la lueur tamisée de l'éclairage d'ambiance, la rendant presque éthérée. « C'était... vrai. Je n'ai ressenti que de la sincérité dans ses mots. »
« Pareil », ajouta Cecilia, s'étirant les bras derrière la tête alors qu'elle s'affalait sur le canapé. « Je me suis sentie attirée par lui dès le début, surtout parce qu'il avait tant de couches à percer. Mais à cet instant, la dernière d'entre elles est tombée. Plus de mystère. Plus de masques. Juste lui. » Sa voix trembla légèrement tandis que ses joues s'empourpraient. « Il... nous apprécie vraiment. »
Les yeux saphir de Rachel brillèrent d'une lueur malicieuse tandis qu'elle sortait son téléphone et tapotait l'écran. Un clic doux, et puis —
« Arthur est... précieux pour moi », résonna la voix enregistrée de Cecilia dans la pièce.
Rose cligna des yeux, puis laissa échapper un rire étouffé. Seraphina inclina la tête, son expression d'ordinaire impénétrable trahissant une lueur d'amusement.
Cecilia, elle, vira immédiatement au rouge vif. « Ah, vraiment ? » ricana-t-elle, cherchant fébrilement son propre téléphone. « D'accord, Saintesse, ne faisons pas semblant que tu vaux mieux. »
« JE VEUX QU'IL ME BAISSE ! » hurla la propre voix de Rachel en retour.
Le monde s'arrêta une seconde.
Rose, pour la première fois de la soirée, parut sincèrement stupéfaite, la bouche entrouverte. La glace du calme de Seraphina se fêla tandis qu'une légère teinte rose teintait ses joues habituellement pâles.
Rachel, quant à elle, s'était raidie, son cerveau tournant en rond comme une IA défaillante.
« Tu— » s'étouffa-t-elle, les yeux écarquillés par la trahison mortifiée.
Le sourire de Cecilia était victorieux. « Joue avec le feu, Saintesse, et tu te brûleras », dit-elle, s'appuyant en arrière comme une reine sur son trône. « C'est toi qui as sorti les enregistrements la première. »
Rachel, toujours sonnée par l'assassinat auditif de sa dignité, tenta de se reprendre. « T-tu essaies juste de détourner l'attention du fait que tu ne cesses de montrer de la peau pour attirer son regard ! » l'accusa-t-elle, pointant un doigt tremblant vers Cecilia.
Cecilia arquea un sourcil délicat et jeta un coup d'œil à sa tenue. Un crop top décontracté. « Hein ? C'est juste un crop top », dit-elle, feignant l'innocence. Puis elle grinça, la voix chargée d'une amusement pervers. « Tu sais, les garçons ont tendance à aimer les filles un peu sauvages. »
« Arthur n'est pas comme ça ! » rétorqua Rachel, croisant les bras avec conviction.
« C'est quand même un ado », chanta Cecilia.
Rachel ouvrit la bouche pour répliquer, mais rien ne sortit. Son esprit la trahit avec le souvenir soudain de la façon dont Arthur l'avait regardée — toutes les regardées — plus tôt. Cet instant de franchise brute.
Cecilia laissa échapper un rire satisfait. « Bon, de toute façon, aucune d'entre vous ne l'a encore embrassé. »
Cette unique déclaration équivalait à jeter une grenade de mana dans la pièce.
L'atmosphère changea.
Seraphina, qui était restée relativement silencieuse tout au long de l'échange, tourna lentement son regard vers Cecilia. L'air autour d'elle devint soudain plus froid. « Tu l'as embrassé ? » demanda-t-elle, sa voix trompeusement calme.
La température dans la pièce chuta.
Rose, qui observait avec amusement jusqu'ici, prit une gorgée lente de sa boisson comme pour délibérer entre rester ou évacuer.
Cecilia, pour la première fois de la soirée, hésita.
Les yeux de Rachel s'aiguisèrent, mode Saintesse activé.
Cecilia leva les mains en signe de reddition moqueuse. « Doucement, doucement. Ne tirons pas de conclusions hâtives, mesdames. »
Mais le regard glacial de Seraphina ne fléchit pas.
Rachel restait braquée sur elle comme un système de ciblage.
Et Rose ? Rose savourait juste le chaos.
« Alors », répéta Seraphina, voix lente, mesurée. « As-tu. Embrassé. Lui ? »
« Oui », déclara Cecilia sans une once de honte, les bras croisés en s'appuyant en arrière, smug. « J'ai fait le premier pas, d'accord ? Il est canon. Je suis une fille. Poursuivez-moi. »
Rachel et Seraphina clignèrent des yeux, la fixant comme si elle venait d'avouer un crime de lèse-majesté.
« Tu— » commença Rachel, visiblement en peine pour traiter l'audace pure.
« —viens de l'avouer tout haut », acheva Seraphina, ses yeux argentés se rétrécissant légèrement dans ce qui aurait pu être une pointe d'amusement.
« Quoi ? Comme si vous deux n'aviez pas remarqué ? » ricana Cecilia, rejettant ses cheveux dorés par-dessus son épaule. « Allez, on a toutes des yeux. Et soyons réalistes, il ne fait que devenir plus canon de jour en jour. »
Rachel ouvrit la bouche, la referma, l'air vaguement trahie par la réalité elle-même.
Seraphina, cependant, inclina légèrement la tête, un air pensif traversant son visage avant qu'elle ne parle de son ton habituel calme. « J'ai été la première qu'il a vue en maillot de bain. »
La pièce se tut.
Les trois autres filles se tournèrent lentement vers elle.
Seraphina se contenta de cligner des yeux, son expression aussi composée que toujours. « Un bikini », précisa-t-elle, comme si cela expliquait tout.
Cecilia leva un sourcil. « Et ? »
Seraphina haussa les épaules. « J'allais nager. Il se trouvait là. Cependant », ajouta-t-elle, sa voix portant la plus infime pointe d'amusement, « il n'a pas pu décrocher son regard de moi. »
L'expression de Rachel se tordit quelque part entre l'incrédulité et le désespoir. « C-c'est— ! »
Rose, à côté d'elle, hochait la tête avec sagacité, comme si elle l'avait vu venir.
Rachel gémit, enfouissant son visage dans ses mains avant de relever la tête, une détermination flamboyant dans ses yeux saphir. « M-moi, je l'ai aimée en première ! » déclara-t-elle, bien que sa voix fléchisse vers la fin, sonnant moins comme une proclamation que comme une supplique pour obtenir validation.
Alors, Cecilia ricana. « Et qu'est-ce que ça t'a apporté ? »
Rachel se dégonfla instantanément, détournant le regard. Rose, toujours l'amie serviable, lui tapota doucement l'épaule.
Cecilia, cependant, grinçait déjà de nouveau. « De toute façon, si vous voulez vraiment prendre de l'avance, il y a une certaine... action que vous pourriez entreprendre. Il ne pourrait pas vous résister. »
La tête de Rachel se releva d'un coup. « Quelle action ? »
Le sourire de Cecilia s'élargit. « Je ne dis pas. »
« Rose, dis-le-moi ! » Rachel se tourna désespérément vers elle, lui saisissant les mains.
Rose se contenta de détourner le regard, un petit sourire en coin aux lèvres. « Désolée, Rachel. Ce serait trop injuste. »
Rachel fit la moue, se tournant vers Seraphina, qui se contenta de secouer la tête, impassible face au spectacle.
Rachel s'affaissa, vaincue.
« Bon », souffla Cecilia de façon dramatique, s'étirant les bras derrière la tête, « ça n'a pas vraiment d'importance. Je le monopoliserai pour les vacances d'été de toute façon. »
Rose, qui sirotait son thé en silence, posa sa tasse avec un léger tintement. « Il vient à Avalon, tu sais. J'habite à Avalon moi aussi. »
Le sourire de Cecilia vacilla, juste un instant.
Seraphina, observant l'échange, laissa échapper le plus minuscule, le plus imperceptible bourdonnement de satisfaction.
« Mon oncle l'a aidé à créer son Art de grade 6 », dit Seraphina, sa voix aussi stable que toujours, bien qu'une faible note de satisfaction y persistât. « Il reviendra bientôt au mont Hua. »
L'expression de Rachel tressaillit. Elle croisa les bras, tambourinant des doigts contre son coude comme pour chercher un argument, n'importe quoi, que la famille Creighton pourrait offrir en retour. Mais peu importe comment elle le retournait dans sa tête, il n'y avait rien.
Arthur possédait déjà la Méthode de Laplace pour la magie de cinq cercles, une technique qui le plaçait au niveau des meilleurs lanceurs de sorts de sa famille. Quand il atteindrait le stade d'Intégration, la méthode de la Tour de Magie pour l'incantation de six cercles lui servirait tout aussi bien que les techniques des Creighton.
Rachel, pour la première fois depuis longtemps, n'avait rien.
Cecilia grinçait, positivement radieuse dans sa jouissance du malheur de Rachel. « Oh, quelle vision rare. La Saintesse est au fond du trou », gazouilla-t-elle, sa voix pratiquement dégoulinante d'amusement. Elle se pencha en avant, une lueur taquine dans les yeux. « Tu as besoin d'un câlin, Rach ? De quelques mots d'encouragement ? »
Les doigts de Rachel tressaillirent.
Seraphina, en spectatrice, soupira intérieurement. Revoilà le cirque.
Puis, comme frappée par une révélation divine, Rachel claqua des mains, ses yeux saphir brillants de triomphe. « La magie de lumière ! »
Cecilia cligna des yeux. « ...Oui ? »
« C'est une énorme partie de son arsenal ! Je peux l'aider avec ça ! » déclara Rachel, pratiquement rayonnante de confiance satisfaite.
Cecilia inclina la tête, puis, avec une lenteur délibérée, laissa échapper un petit rire. Il grandit en un éclat de rire franc, riche et moqueur. « Oh wow », haleta-t-elle entre deux gloussements. « Comme c'est incroyablement utile ! Lui apprendre à faire ce dont il est déjà naturellement meilleur ! »
L'expression triomphante de Rachel s'aigrit sur l'instant.
« Tu— » commença-t-elle, mais Cecilia, toujours grinçante, joignit les mains derrière son dos et se pencha avec un sourire carnassier.
« C'est quoi la suite ? » continua Cecilia, se délectant thoroughly. « Tu vas lui proposer un cours accéléré sur comment respirer ? Peut-être des leçons privées pour cligner des yeux efficacement ? »
Le regard de Rachel s'aiguisa, son aura vacillant dangereusement près de l'explosion pure et simple.
En marge, Rose observait les allers-retours avec une curiosité modérée. Elle tourna son regard vers Seraphina, qui, à la légère surprise de Rose, regardait la scène avec le détachement modéré de quelqu'un qui observe la météo.
« C'est toujours comme ça avec elles ? » demanda Rose, levant un sourcil.
Seraphina exhala, le plus infime hochement de tête trahissant sa lassitude. « Toujours. »
Tandis que Rachel et Cecilia poursuivaient leur chamaillerie, Seraphina s'assit simplement, posant son menton sur sa main.
La nuit allait être longue.