Après avoir parlé avec Paul, tout était enfin réglé. La première année à l'académie Mythos touchait à sa fin, et j'étais parvenu au sommet.
J'avais surpassé Lucifer Windward, tenu tête à Ren Kagu, vaincu les prodiges de ma promotion. L'écart qui me séparait des soi-disant intouchables s'était évanoui — non par hasard, mais par l'effort, par la seule force de ma volonté.
Et pourtant, debout au sommet, je me surpris à fixer l'horizon plutôt qu'à regarder en bas, vers ceux que j'avais dépassés.
Il restait des questions — trop, pressantes aux confins de mon esprit. Pourquoi j'étais là ? Pourquoi avais-je pris ce corps ? Quelle force avait tissé mon existence dans ce monde ?
J'étais Arthur Nightingale.
Et peut-être — juste peut-être — cela suffisait.
Il me fallait avancer, cesser de me retourner sur la vie que j'avais laissée derrière moi. Parce qu'Emma…
Emma aurait voulu que je le fasse.
Le Tournoi du Souverain n'était que le joyau d'un spectacle bien plus vaste — le Festival de Fin d'Année, la grande conclusion du cycle académique à l'académie Mythos. Un événement de prestige et de tradition, un dernier moment de légèreté avant que les élèves ne se dispersent pour l'été.
Le festival n'était pas ouvert au public, ni diffusé dans le monde. L'académie Mythos se dressait seule sur son île isolée, un lieu de pouvoir et de privilèges où ne marchaient que les élus. Le monde ne pouvait que spéculer, attendre les élèves qui en sortiraient — plus forts, plus affûtés, mieux préparés à affronter le destin qui les attendait.
À l'intérieur de l'Académie, en revanche, le festival n'avait rien de moins que spectaculaire.
Les cours de pierre, d'ordinaire lieux de discussions tranquilles et de pas pressés entre les cours, s'étaient transformés en avenues animées de lumières, de musique et d'énergie. Des étals avaient été dressés pendant la nuit, chacun tenu par des élèves désireux de montrer leurs talents ou de gagner quelques crédits avant la fin de l'année.
Une section de l'Académie était devenue un marché, vendant des marchandises rares venues de contrées lointaines — bibelots enchantés, grimoires soigneusement calligraphiés, armes imprégnées de propriétés uniques. Une autre section abritait des jeux d'adresse et de magie, où les élèves mettaient leurs capacités à l'épreuve pour le sport plutôt que pour la survie.
La musique se répandait dans les rues depuis des scènes improvisées où les artistes exhibaient leur art. Des danseurs éthérés bougeaient en synchronie avec des rubans de mana flottants, des instruments bourdonnaient sous l'effet de sorts d'amplification sonore, et des illusionnistes tissaient des scènes éblouissantes dans les airs, transformant le ciel même en une tapisserie changeante de couleurs et de constellations.
Rires et conversations se fondaient en un chœur de vie, une atmosphère si éloignée des combats éprouvants des semaines passées qu'on aurait cru basculer dans un monde entièrement différent.
Et pourtant, malgré les festivités, une révérence tacite flottait dans l'air. Personne ne le formulait ouvertement, mais tous le savaient — il y avait un nouveau Souverain.
Les classements avaient bougé. La hiérarchie avait été réorganisée.
Arthur Nightingale trônait désormais au sommet.
Mais en cet instant, parmi les lanternes et les rires, cela semblait presque n'avoir plus d'importance. Parce que pour la première fois depuis longtemps, l'académie Mythos n'était pas un champ de bataille.
C'était un lieu de célébration.
Le festival battait son plein, une émeute de couleurs, de senteurs et de sons qui emplissaient l'île isolée de l'académie Mythos d'une chaleur rare. Des lanternes flottaient paresseusement dans les airs, leur douce lueur ajoutant à la qualité presque onirique de la soirée. Des étals bordaient les allées, débordant de toutes sortes de délices — brochettes grillées ruisselantes de sauce, marmites bouillonnantes de boissons exotiques, bibelots enchantés scintillants promettant d'éphémères coups de chance.
Et au cœur de tout cela, il y avait nous.
Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose et moi.
Ma famille était partie pour Avalon plus tôt, me laissant naviguer dans le chaos du festival avec ce qui ne pouvait être décrit que comme les quatre personnalités les plus contrastées imaginables.
Rachel, vêtue d'un t-shirt et d'un jean décontractés, avait l'aisance confiante de quelqu'un qui a traversé cent festivals, ses yeux saphir scrutant chaque étal comme une connaisseuse chevronnée. Elle était dans son élément, maintenant un flux de conversation sans effort, ne s'arrêtant que pour recommander dramatiquement ses plats préférés.
Seraphina, imperturbable comme toujours, marchait à ses côtés avec une aura de détachement tranquille. Elle portait des vêtements simples et élégants — une blouse sombre fluide et un pantalon, ses cheveux argentés captant la lumière des lanternes comme de la soie de lune. Le festival ne l'intéressait pas vraiment, mais elle n'y était pas opposée non plus. Elle existait simplement dans l'instant, observant tout de ce regard analytique et perçant qui lui était propre.
Cecilia, en revanche, était l'exact opposé. Si Rachel guidait, et Seraphina observait, Cecilia conquérait. Elle avançait d'un pas décidé, son crop-top et son short montrant qu'elle privilégiait le confort avant tout, ses mèches dorées rebondissant tandis qu'elle m'attrapait le poignet.
« Allez, Arthur, » gémit-elle, m'entraînant de force avec une vigueur surprenante. « Tu avances comme un vieillard. Si on fait ça, on le fait à ma manière. »
« Je marche, » fis-je remarquer.
« Tu traînes, » me corrigea-t-elle. « Il faut qu'on mange. Tout de suite. »
Et puis il y avait Rose. Douce, gentille Rose, à la fois la plus jeune en apparence et la plus mature d'entre nous. Elle avait son propre programme — principalement consistant à repérer les étals de livres cachés dans les recoins du festival.
Cecilia, qui n'avait aucune patience pour l'art raffiné de la flânerie, nous mena droit aux stands de nourriture, où Rachel lança immédiatement un plaidoyer passionné sur la supériorité d'une pâtisserie fourrée au miel.
« Il faut que tu goûtes ça, » déclara-t-elle, me tendant l'une d'elles.
Je croquai dedans, la garniture chaude et sucrée fondant sur ma langue. C'était, sans surprise, très bon.
« Pas mal, » admis-je.
Rachel afficha un large sourire. « Pas mal ? C'est la perfection. C'est la meilleure chose que tu mangeras de l'année. »
Seraphina, qui avait observé toute la scène en silence, prit enfin la parole. « Tu dis ça pour tout ce que tu manges, Rachel. »
Rachel se tourna vers elle avec un soupir dramatique. « C'est parce que j'ai du goût. J'apprécie les choses fines de la vie. »
Seraphina cligna des yeux, peu impressionnée. « Et pourtant, tu manges encore des nouilles instantanées quand tu es seule. »
Cecilia éclata de rire, tandis que Rachel s'étranglait, cherchant une défense convenable. Rose, observant depuis les lignes, se contenta de sourire et de prendre une lente gorgée du thé infusé de mana qu'elle avait réussi à se procurer sans que personne ne le remarque.
Les piques continuèrent tandis que nous avancions plus avant dans le festival.
À un moment, nous nous retrouvâmes près d'une grande fontaine, prenant le temps de respirer. Les sons des rires et de la musique emplissaient l'air, et pour la première fois depuis ce qui ressemblait à une éternité, il n'y avait ni tension, ni combat à mener, ni classement à surveiller. Juste nous.
« Alors, » dis-je, les regardant, « vous vous amusez ? »
La voix de Rose était douce. « C'est sympa. »
« Sympa ? » ricana Cecilia. « C'est génial. J'adore les festivals. Ils ont un charme imprudent, tu ne trouves pas ? »
Rachel étira les bras au-dessus de la tête, l'air parfaitement satisfaite. « J'aime l'énergie. Tout le monde est là pour profiter. »
Seraphina se contenta d'acquiescer, ses yeux bleu glace reflétant la lumière des lanternes.
Rachel se redressa soudain. « Oh ! Il faut qu'on regarde les feux d'artifice. C'est le meilleur moment. »
« Feux d'artifice ? » demanda Seraphina. « Je n'en ai jamais vu. »
Rachel poussa un cri, posant ses deux mains sur les épaules de Seraphina. « Toi — quoi ? »
« Je n'en ai jamais vu, » répéta Seraphina, sur un ton neutre.
Rachel secoua la tête avec un désespoir exagéré. « C'est inacceptable. Complètement inacceptable. »
Cecilia ricana. « On dirait que tu vas être traînée dans une nouvelle expérience, Sera. »
Seraphina soupira mais ne protesta pas.
Et ainsi, nous nous dirigeâmes vers le champ ouvert, où la foule s'était déjà rassemblée. Le ciel nocturne s'étendait à l'infini au-dessus de nous, clair et sombre, dans l'attente. Nous nous assîmes sur l'herbe, serrés les uns contre les autres, la chaleur de la journée flottant encore dans l'air.
Puis, avec un craquement sec, le premier feu d'artifice s'élança dans le ciel, éclatant en une gerbe d'or et d'argent. La foule empuantit, puis acclama, l'excitation contagieuse.
Rachel poussa Seraphina du coude. « Alors ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
Les lèvres de Seraphina s'entrouvrirent légèrement tandis qu'elle observait le ciel, sa netteté habituelle s'effaçant en quelque chose de plus doux. « C'est… magnifique. »
D'autres feux d'artifice suivirent, embrasant le ciel de gerbes cramoisies, saphir, émeraude — chacun illuminant nos visages de sa lueur. Les motifs devinrent plus complexes, s'entrelaçant en une synchronisation parfaite, une forme d'art de lumière et de magie.
Rachel laissa échapper un rire essoufflé. « Je t'avais dit qu'ils étaient beaux. »
Seraphina se contenta d'acquiescer, le regard rivé au ciel.
Je m'allongeai sur l'herbe, laissant le monde se flouter autour de moi. Pas de combats ce soir. Pas de classements. Pas de fardeaux. Juste des feux d'artifice, des rires, et le réconfort tranquille d'être entouré de gens qui, chacun à leur manière, rendaient la vie plus lumineuse.
Le dernier feu d'artifice explosa dans une cascade brillante d'or, illuminant l'île entière avant de s'éteindre dans la nuit. La foule applaudit et acclama, mais nous restâmes immobiles, perdus dans l'instant.
Rachel s'étira, soupirant de satisfaction. « C'était encore mieux que l'an dernier. »
« On devrait le faire chaque année, » dit Rose doucement.