« Incroyable, » marmonna le duc Blazespout, se penchant en avant tandis que ses sens de rang Immortel perçaient la tempête tourbillonnante de mana des ténèbres qui recouvrait le champ de bataille. Même avec le voile surnaturel qu'Arthur avait invoqué, Blazespout distinguait la précision de ses mouvements. « Il utilise le Don du Liche pour se dissimuler au second Don de Lucifer, en neutralisant efficacement ses avantages. Et comme il ne peut pas encore manier toute la puissance de son Liche, il la raffine en une Armure d'Os avancée — améliorant ses capacités physiques juste assez pour briser Lucifer. »
« Une adaptation parfaite, » observa Valerie, ses yeux sombres brillants d'intérêt. « Il a transformé ce qui devrait être un désavantage en atout tactique. Son approche n'est pas seulement créative — elle est d'une efficacité impitoyable. Qu'en penses-tu, Paul ? »
Paul Lucrian restait silencieux, les doigts joints, les yeux rivés sur le combat. Son expression était indéchiffrable, mais le poids de son silence en disait long.
Puis, enfin, il parla.
« …Je suis d'accord, » dit Paul, sa voix calme mais ferme. « Compte tenu des contraintes, je ne vois pas de meilleure façon d'utiliser un Liche. »
Dans l'arène, le combat atteignit son paroxysme. Les mouvements d'Arthur, autrefois calculés et méthodiques, débordaient désormais d'une force écrasante. Lucifer, pour tout son talent et son potentiel divin, fléchissait sous l'assaut implacable. Chaque choc de leurs lames, chaque explosion de mana, envoyait des ondes de choc à travers le grand colisée.
Et puis — Lucifer s'effondra.
Un murmure parcourut l'assistance tandis que la réalité s'imposait. L'Enfant de la Prophétie, le Rang 1 incontesté de l'académie Mythos, avait été vaincu.
Leon exhalait bruyamment, secouant la tête, incrédule. « Comment a-t-il fait pour utiliser un déplacement au mana de lumière au milieu de tout ça ? Son corps baignait dans le mana des ténèbres, et pourtant il l'a fait. »
L'expression de Paul restait impassible, mais ses yeux brillaient de compréhension. « À cause du Liche, » expliqua-t-il. « Arthur ne contrôle pas tout ce mana des ténèbres lui-même. Il en délègue la manipulation entièrement au Liche, le gardant séparé de son mana de lumière. Maintenir un tel équilibre devrait être impossible, mais avec son Don… »
« L'effet de tranquillité, » acheva Valerie, la réalisation pointant. « Il crée l'harmonie entre des forces qui devraient se repousser. Il ne manie pas simplement le mana des ténèbres et de la lumière — il les orchestre. »
Li Zenith laissa échapper un long soupir satisfait. Un sourire fier étira ses lèvres tandis qu'il se renfognait dans son fauteuil. « Comme je le pensais, » murmura-t-il. « Il a gagné. »
Mais en parlant, ses yeux se portèrent sur Kem Kagu.
L'expression de l'homme s'était tordue en quelque chose d'indéchiffrable, sa mâchoire serrée, ses doigts s'enfonçant dans l'accoudoir de son siège. Ses jointures blanchies trahissaient la tempête qui grondait en lui.
Et puis, en un clin d'œil, il avait disparu.
L'espace qu'il occupait ondula, comme si la trame même de la réalité s'était momentanément déformée pour accommoder son départ soudain.
En bas, dans les gradins étudiants, les réactions étaient bien moins composées.
Ian Viserion éclata de rire, claquant son poing contre son genou en se penchant en avant. « Hah ! Il l'a vraiment fait ! Il a battu Lucifer ! » Ses yeux dorés scintillaient d'excitation. « Et Lucifer a même débloqué un second Don, mais il a quand même perdu ! »
À côté de lui, Jin Ashbluff exhalait, croisant les bras sur sa poitrine. « Je m'y attendais, » marmonna-t-il, mais la façon dont ses doigts serraient ses manches trahissait la tension qu'il contenait. « Quand même… Putain. »
Les yeux saphir de Rachel restaient rivés sur Arthur, debout au milieu des décombres du champ de bataille. Elle ne souriait pas. Elle n'acclamait pas. Elle regardait simplement, quelque chose de profond et d'indéchiffrable remuant en elle.
Cecilia, en revanche, grinçait jusqu'aux oreilles. « Eh bien, eh bien, » musarda-t-elle, posant son menton sur sa paume. « On dirait que mon cher Arthur a enfin fait tomber le prince doré de son trône. »
Seraphina, assise un rang plus bas, laissa échapper un souffle silencieux. Ses cheveux argentés cascadaient sur son épaule tandis qu'elle fermait les yeux un instant, comme pour absorber l'ampleur de ce qui venait de se produire.
Alice Nightingale, assise à côté de son mari, se couvrait la bouche de ses mains, les yeux brillants d'un mélange de stupeur et d'incrédulité.
Leur fils — Arthur — venait de vaincre le plus grand prodige de sa génération.
Aria, elle, acclamait joyeusement, le visage rouge d'excitation.
De retour au colisée, Arthur se tenait au centre du champ de bataille, la poitrine se soulevant et s'abaissant tandis qu'il exhalait un long souffle maîtrisé. Son corps endolori. Ses muscles brûlaient. Ses réserves de mana étaient presque vides.
Alors que la foule rugissait, que la réalisation s'inscrivait dans les os de chaque spectateur, Arthur s'autorisa un petit sourire discret.
Le monde avait douté de lui.
Et maintenant, le monde n'avait d'autre choix que de le voir.
***
La réalisation s'installa, lente et surréelle, alors que les derniers échos du mana qui s'entrechoquait s'estompaient dans le silence. Ma poitrine se soulevait par respirations saccagées, mon corps tremblait — non pas d'épuisement, mais du poids de ce qui venait d'arriver.
« Le vainqueur de la finale du Tournoi du Souverain, et donc le Souverain des premières années de l'académie Mythos — Arthur Nightingale ! »
La voix du speaker tonna à travers l'arène, mais elle fut noyée sous le rugissement assourdissant de la foule. Une mer de visages, acclamant, hurlant, stupéfiés par l'incrédulité ou exultant. Peu importait. Rien de tout cela ne m'atteignait.
Parce qu'en face de moi, Lucifer Windward gisait au sol, vaincu.
Même maintenant, alors qu'il se relevait lentement sur un genou, son expression restait indéchiffrable. Ses yeux verts, si souvent emplis d'une certitude inébranlable, étaient assombris par autre chose. Quelque chose d'étranger.
Mais avant que l'un de nous ne puisse dire un mot, l'air dans l'arène changea.
Ce fut subtil d'abord, une ondulation de mana qui dressa les poils sur mes bras. Puis, comme une tempête qui gronde, la pression enfla — une présence écrasante qui me glaça le sang.
Je tournai la tête juste au moment où un homme se levait de son siège dans la section VVIP.
Le père de Ren. L'une des figures les plus puissantes de la famille Kagu.
Son regard ne portait pas sur moi. Ni sur Valerie, ni même sur Ren. Il était fixé sur Lucifer, immuable et implacable.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre pourquoi.
Lucifer Windward avait éveillé les Yeux de Dieu — le Don légendaire qui avait cimenté la place de la famille Kagu dans l'histoire, le pouvoir qui avait assuré leur domination pendant des générations. Un pouvoir censé être exclusif à leur lignée.
Et pourtant, le voilà, manifesté chez quelqu'un en dehors des Kagu.
« Kem. » La voix de Valerie trancha la tension, basse et mesurée. Son mana flamba autour d'elle en un avertissement silencieux tandis qu'elle avançait, se plaçant entre lui et l'estrade.
Kem ne bougea pas. Ses mains se crispèrent en poings le long de son corps, mais sa voix resta d'un calme dangereux. « Je me suis retenu, j'ai attendu la fin du match. Mais je ne peux pas rester là sans rien faire maintenant. La famille Kagu a besoin de réponses. »
« Pas ici. » La poigne de Valerie se resserra sur l'épée qu'elle tira de son anneau spatial. « Tu ne veux pas en faire une affaire d'État, n'est-ce pas ? »
« En faire une affaire d'État ? » Kem ricana, son expression se durcissant en quelque chose de glacial, de furieux. « Que puis-je faire d'autre quand un étranger manie notre Don ? Le même Don qui coule dans le sang de mon fils ? »
Le mana dans l'air crépitait, épais de tension. Le public, qui célébrait encore quelques instants plus tôt, tomba dans un silence pesant, observant la confrontation le souffle coupé.
Mais avant que Kem ne puisse faire un pas de plus, une autre voix retentit — calme, lisse, teintée d'une autorité qui figea l'air lui-même.
« Je suis d'accord avec Valerie. Ce n'est pas l'endroit. »
Un frisson me parcourut. Le poids de cette présence était étouffant, comme une force invisible s'abattant sur chaque centimètre de mon corps. Je me tournai lentement, mes instincts hurlant avant même que mes yeux ne confirment.
Une femme se tenait au bord de l'arène, vêtue de robes fluides de minuit et de violet, ses cheveux blancs cascadant comme de la soie sur ses épaules. Mais ce furent ses yeux qui me coupèrent le souffle.
Perçants. Impitoyables. Le même violet étrange que ceux de Ren.
La cheffe de la famille Kagu. L'un des onze êtres les plus puissants au monde.
Ma gorge sécha. Contrairement à Ren, dont les Yeux de Dieu offraient une triple affinité, Selene Kagu en maniait quatre — glace, ténèbres, temps et eau.
Elle n'aurait pas dû être ici.
Ce qui ne voulait dire qu'une chose.
La famille Kagu possédait son propre réseau de téléportation, reliant l'académie Mythos à leur quartier général. Ce qui signifiait que dès l'éveil des Yeux de Dieu par Lucifer, elle l'avait vu.
Et maintenant, elle était là pour des réponses.
« Ne t'inquiète pas, Kem, » dit-elle, sa voix lisse et contrôlée. « J'ai besoin de réponses moi aussi. Mais pas ici. Pas en public. »
Kem exhalait bruyamment par le nez, sa fureur contenue mais loin d'être éteinte. Ses poings restaient serrés, mais il fit le plus infime hochement de tête.
Le regard acéré de Selene se posa brièvement sur moi, et malgré tous mes efforts, un frisson me parcourut l'échine.
Puis, elle sourit. Pas par amusement, pas par bonté — mais avec une connaissance silencieuse.
Ses yeux violets se rétrécirent.
Elle regardait quelque chose — non, quelqu'un — au-delà de lui.
La voix de Luna murmura dans mon esprit, un frémissement d'avertissement.
Je me raidis, mon souffle se bloquant.
Une silhouette monta sur l'estrade.
L'air déjà étouffant devint plus lourd encore. Un poids profond, inébranlable, s'abattit sur toute l'arène.
Cheveux noirs lisses. Yeux verts brillants. Une présence si absolue qu'elle fit marquer une pause même à Selene Kagu.
L'un des deux Rois du Nord.
Et l'un des plus grands épéistes du monde.