Le protagoniste a toujours tout.
Le monde se plie pour lui, se modelant autour de ses victoires. Les marées du destin montent et descendent à son bon vouloir. Il reste invaincu, frayant son chemin à travers chaque adversaire, s'emparant du trône au sommet de toute existence. Le méchant tremble devant lui. La belle fille — ou les filles — tombent dans ses bras.
Et quand il est sur le point de perdre ?
Parce qu'à cet instant, le monde lui-même bascule pour accommoder sa légende. Un pouvoir caché s'éveille. Un destin autrefois enfoui refait surface. Les règles se brisent, l'équilibre vole en éclats — parce qu'il est destiné à gagner.
Tout comme Lucifer Windward vient de débloquer son second Don.
La même capacité que manie Ren Kagu. Un pouvoir qui transcende la vision mortelle, lui permettant de tout voir — chaque possibilité, chaque faille, chaque chemin vers la victoire. Le genre de capacité qui ne se contente pas de gagner les combats, mais les réécrit avant même qu'ils ne commencent.
Je n'étais qu'un figurant.
Celui que l'histoire a oublié, une note de bas de page dans l'épopée grandiose de Lucifer Windward. Celui qui peinait à suivre, qui grattait le terrain pour avancer pendant que d'autres empruntaient des routes pavées d'or.
J'ai fait ma part, non ?
Je l'ai poussé à bout. Je l'ai aidé à devenir plus fort.
Alors si je perds maintenant — si je tombe ici — n'est-ce que la conclusion naturelle ?
Je devrais le laisser gagner.
Le protagoniste est toujours destiné à gagner, après tout.
Une voix, lointaine mais tranchante.
Est-ce ainsi que cela va se terminer ? Est-ce ici que j'accepte enfin cela ?
Que peu importe à quel point je me bats, peu importe combien je saigne, je serai toujours second derrière lui ?
Toujours en retrait ?
Toujours le figurant ?
Une voix dans mon esprit, de plus en plus forte.
Je ne laisserai pas cette histoire me dire ce que je suis.
J'ai déjà perdu. J'ai tout perdu avant.
Et j'ai juré de ne plus jamais laisser cela arriver.
La voix de Luna a transpercé ma conscience, mais je l'ai réduite au silence. Je n'avais pas besoin d'elle en ce moment.
Je n'avais besoin que de moi-même.
L'Harmonie Lucide circulait dans mes veines, le pouvoir serein de l'équilibre et de la tranquillité — si semblable au Corps Yin-Yang de Lucifer, pourtant entièrement mien.
Et puis, j'ai fait quelque chose qui aurait dû être impossible.
J'ai libéré mon Étoile Noire.
L'avertissement de Luna a résonné dans mon esprit, mais je l'ai repoussé.
Le mana de lumière et le mana des ténèbres ne peuvent pas coexister. C'était une loi immuable de la nature. Ils se repoussaient, s'entrechoquaient, s'annihilaient au contact.
Mais ils n'avaient pas besoin de se rencontrer.
Je les ai guidés à l'écart, divisant mes circuits de mana, tissant une danse précise entre les deux forces. Mon corps est devenu le champ de bataille, pourtant l'Harmonie Lucide assurait qu'aucun côté n'empiétait sur l'autre. L'impossible se tenait en moi — lumière et ténèbres, ensemble.
Les yeux de Lucifer se sont écarquillés.
Une faille s'est déchirée dans l'espace, la réalité se courbant tandis que ma Liche avançait. Sa présence oppressante a déferlé sur le champ de bataille, l'étreinte glacée de la non-mort émanant de sa forme. Même réprimée, son aura était étouffante.
Parce que peu importe ce que dicte le destin, peu importe ce que réclame la destinée — peu importe ce que ce monde pense que je devrais être —
Je ne serai pas le figurant dans la légende de quelqu'un d'autre.
Je suis Arthur Nightingale.
Et je vais gagner.
« Allons-y, Erebus », ai-je murmuré, ma poigne se resserrant sur la garde de mon épée. « Utilise-le. »
Erebus, sa forme squelettique immobile, a simplement incliné la tête en signe de compréhension. Sans hésiter, il a pressé la base de son Bâton de la Nuit Éternelle contre le sol brisé de l'arène.
Le changement a été instantané.
Une pulsation de mana des ténèbres s'est propagée vers l'extérieur, engloutissant tout sur son passage. Les ombres ont saigné dans les failles de la réalité, s'étirant et se déformant comme de l'encre se répand dans l'eau. Le ciel au-dessus s'est déformé, son étendue autrefois claire consumée par un abîme innaturel. Les puissants projecteurs illuminant l'arène ont vacillé — puis ont failli.
Et tout comme cela, le champ de bataille a cessé d'exister.
***
Lucifer a expiré brutalement tandis que son environnement se déformait au-delà de toute reconnaissance. Le sol autrefois solide sous ses pieds semblait... faux, comme s'il n'obéissait plus aux lois de la réalité. Ses sens se sont étendus vers l'extérieur, sondant l'espace autour de lui.
Puis, son expression a changé.
Ses Yeux de Dieu faiblissaient.
Lucifer s'est raidit, ses pupilles se contractant tandis qu'il intégrait cette réalisation. Le flux de mana autour de lui était voilé, sa vision incapable de percer l'épais voile collant des ténèbres qui étouffait tout.
Il avait déjà vu cela — lors de son combat contre Ren. Arthur avait utilisé du mana des ténèbres pour perturber ses Yeux de Dieu à l'époque, rendant ses capacités prédictives lentes, sa perception du champ de bataille trouble.
Mais cela... c'était différent.
Ce n'était pas une simple technique de suppression.
Lucifer a tourné la tête, son corps tendu, tentant de saisir le paysage altéré.
Mais il n'y avait rien.
Aucun son. Aucune lumière. Juste un abîme, s'étendant à l'infini dans toutes les directions.
Ce n'est pas juste du mana des ténèbres. C'est... autre chose.
Puis, la compréhension l'a frappé comme un éclair.
« Un Domaine... » a-t-il marmonné entre ses dents.
C'aurait dû être impossible.
Seuls les combattants de rang Immortel étaient capables de manifester des Domaines — des royaumes personnels qui pliaient le tissu même de la réalité à leur volonté. Un exploit nécessitant une maîtrise au-delà de la compréhension mortelle, la cristallisation d'un contrôle absolu sur sa propre essence.
Arthur n'était nulle part près de ce niveau.
Et pourtant, le voilà.
Les doigts de Lucifer se sont refermés sur la garde de son épée, les jointures blanchissant. Si ce n'était pas un Domaine traditionnel, il n'y avait qu'une seule explication.
Arthur possédait un second Don.
Le souffle de Lucifer s'est bloqué, une lueur d'incrédulité traversant son visage habituellement composé.
Il était l'anomalie. Celui destiné à se tenir à part, l'Enfant de la Prophétie. Lui seul avait le droit de manier plus d'un Don.
Parce qu'il était le Second Héros.
Arthur Nightingale ne pouvait pas être son égal.
Il refusa d'y croire.
L'abîme a pulsé à nouveau, se mouvant comme une chose vivante.
Lucifer a serré les mâchoires.
Peu importe ce que c'était — peu importe quel pouvoir Arthur venait de révéler — il le déchirerait.
Cette certitude brûlait dans les yeux de Lucifer, inébranlable, absolue. Ce n'était pas de l'arrogance, pas une croyance passagère en sa supériorité. C'était la vérité de son existence. Il ne pouvait pas perdre.
C'est pourquoi, tandis qu'Arthur s'avançait vers lui, enveloppé d'os et d'ombres, Lucifer a refusé de croire ce que ses yeux lui disaient.
« Tu utilises vraiment une Liche comme ça ? » a ricanné Lucifer, sa voix teintée d'irritation et d'amusement.
Arthur, encerclé d'os cramoisis, a simplement souri. L'armure squelettique qui l'enveloppait était inquiétante dans son artisanat, chaque os tressé aux autres comme s'il avait été moulé spécifiquement pour lui. Le mana qui en émanait était dense, épais d'essence nécromantique. Ce n'était pas une simple invocation — c'était Erebus, sa Liche, reforgée en armure.
C'était grossier. Inefficace.
Mais indéniablement efficace.
« Je n'ai pas le choix », a admis Arthur, roulant des épaules tandis que les plaques d'os bougeaient avec lui, flexibles mais inébranlables. « Je ne peux pas utiliser les vraies capacités d'Erebus tant que je n'atteins pas le rang Ascendant. C'est le mieux que je puisse faire pour l'instant. »
Lucifer a claqué la langue. « Une approche par la force brute. Dégoûtant. »
Arthur a griné, tapant le pommeau de son épée contre son épaule blindée. « Et pourtant ça marche. »
Lucifer a expiré brutalement. Puis, dans un flou de mouvement, il a disparu.
Arthur a à peine eu le temps de réagir avant que Lucifer ne soit sur lui, son épée descendant comme un jugement de lumière. La lame, enveloppée de mana blanc et noir, a fendu l'air comme la guillotine d'un bourreau céleste.
Arthur l'a迎击 avec sa propre frappe, l'impact envoyant un grondement tonnerre tandis que leurs lames s'entrechoquaient. La force a fissuré le sol de l'arène sous eux, témoignage de la pression pure qu'ils exerçaient.
Lucifer a pressé l'avantage, ses frappes implacables. Le mana blanc et noir s'enroulait autour de son épée comme deux serpents jumeaux, s'entrelaçant et basculant sans transition entre l'offensive et la défense. Chaque coup était précis, mesuré, fruit d'années de discipline et de maîtrise.
Arthur n'a pas reculé.
L'armure d'os a rencontré la lame, des étincelles jaillissant tandis qu'Arthur se déplaçait en synchronisation avec la Danse de la Tempête, son jeu de jambes fluide. Chaque pas composait sa vitesse, sa force, son contrôle — chaque parade réussie ajoutant à l'élan de sa contre-attaque.
Lucifer a froncé les sourcils. Il avait affronté de nombreux adversaires, mais les mouvements d'Arthur étaient tout autre. Il ne se contentait pas de réagir aux attaques de Lucifer — il s'adaptait. Chaque échange forçait Lucifer à modifier son rythme, à s'ajuster, à se perfectionner.
Et puis, Arthur a poussé.
Son coup suivant est venu avec une explosion de force qui a fait reculer Lucifer, ses talons creusant le sol brisé.
Arthur ne lui a pas laissé le temps de respirer. Il a avancé, implacable, son épée fendant l'air. Lucifer a à peine eu le temps de parer avant qu'une autre frappe n'arrive, puis une autre, chacune plus forte que la précédente.
Les pupilles de Lucifer se sont rétrécies. « Il accumule de la puissance. »
À chaque mouvement, la Danse de la Tempête composait sa force, sa vitesse — son tout.
Lucifer a grogné, modifiant son mana. L'équilibre a basculé. Le mana blanc a reculé, le mana noir a consumé, et soudain l'épée de Lucifer est devenue un trait de vide pur, aspirant la lumière autour d'elle.
La frappe suivante d'Arthur l'a rencontrée de front.
Une onde de choc a jailli de la collision, l'air lui-même hurlant tandis que l'énergie brute explosait vers l'extérieur. Les murs de l'arène, renforcés par les meilleurs sorts défensifs de l'académie Mythos, ont gémi sous la contrainte.
Les yeux de Lucifer se sont écarquillés. Il n'a pas disparu.
Lucifer avait suivi les mouvements d'Arthur sans faille — jusqu'à maintenant.
Une lumière pure, aveuglante.
Les instincts de Lucifer ont hurlé tandis qu'il se tordait, ne captant que l'éclair de la lame d'Arthur juste avant —
Un trait d'énergie radieuse a fendu l'air, scindant le champ de bataille en deux.
Le mouvement de Grade 6, exécuté avec un timing parfait.
Lucifer s'attendait à tout — mais pas à cela.
Pas alors qu'Arthur baignait dans le mana des ténèbres.
Pas alors qu'Arthur combattait comme un nécromancien.
Le corps de Lucifer s'est tordu en plein vol tandis que la force pure de l'attaque déchirait ses défenses, l'envoyant voler. Ses pieds ont claqué au sol, creusant de profondes tranchées dans la pierre fissurée alors qu'il luttait pour s'arrêter.
Sa poigne sur son épée a vacillé. Ses bras brûlaient.
« Qu'est-ce qui... vient d'arriver ? »
Arthur se tenait au centre du champ de bataille, l'épée toujours levée, le mana de lumière s'estompant sur son tranchant. Sa respiration était stable. Contrôlée.
Le cœur de Lucifer battait la chamade.
La réalisation était amère. Il a grincé des dents, son corps hurlant de se relever, de se battre, de prouver qu'il était encore le plus fort.
Et le monde entier venait d'en être témoin.