J'ai abandonné l'élan de la Technique de la Danse de la Tempête dès que j'ai senti le changement dans la posture de Lucifer. Si je fonçais maintenant, je marcherais droit dans sa contre-attaque. Au moment où il exécuterait un mouvement de grade 6, toute l'énergie que j'avais accumulée s'effondrerait comme un château de cartes.
Alors je suis passé à l'Éclair Divin.
Le monde s'est flouté. Un bang supersonique a retenti derrière moi alors que je disparaissais, réapparaissant devant Lucifer à une vitesse hypersonique. La force pure de mon accélération a tordu l'air, le sol sous mes pieds se fracturant sous la pression.
La réaction de Lucifer a été instantanée. Il a enclenché le second mouvement du Mythe du Pic Boréal : la Rafale Septentrionale.
Une tempête violente de glace et de vent a éclaté autour de lui, traversée d'une destruction brute. Un meilleur choix que son premier mouvement, mais toujours pas le bon.
La lumière a heurté le givre. Mon épée longue a rencontré la sienne, et son mana hivernal s'est brisé sous l'éclat de mon attaque. Au moment où ma lumière l'a touché, j'ai vu la grimace se crisper sur son visage, ses yeux verdoyants s'illuminer d'irritation.
J'ai à peine eu le temps de reculer avant que l'explosion de force n'envoie des tremblements à travers l'arène. J'ai glissé en arrière, mes bottes creusant des sillons dans la pierre, mon corps vibrant du choc brutal de l'impact.
Même avec l'Éclair Divin actif, même en me déplaçant plus vite que l'œil ne peut suivre, Lucifer avait réussi à encaisser le pire. Son corps Yin-Yang avait annulé une grande partie des dégâts, le maintenant debout.
Pourtant, il avait perdu l'échange.
Lorsque deux techniques d'arts martiaux s'affrontent, le vainqueur est déterminé par trois facteurs : la synergie, la maîtrise, et la quantité pure de mana insufflée dans le coup.
Lucifer et moi étions à égalité en maîtrise. Le mana insufflé ? Quasiment identique.
Et la Rafale Septentrionale était le mauvais choix face à l'Éclair Divin.
Lucifer avait tenté de répondre à la vitesse par une force destructive pure, mais ce n'était pas ainsi que fonctionnait l'Éclair Divin. Ma technique ne reposait pas simplement sur une puissance écrasante — il s'agissait de fluidité, d'élan, de percer à travers la faiblesse. Sa Rafale Septentrionale m'avait offert trop d'ouvertures, trop de chemins à travers sa défense.
Lucifer a expiré lentement, roulant les épaules comme pour tester les dégâts.
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L'air crépitait autour d'eux alors que les épées se rencontraient à nouveau, lumière et ténèbres s'entrechoquant dans un maelström de puissance brute, non filtrée. Arthur avançait, chaque coup de l'Éclair Divin une vague implacable, plus rapide, plus forte, se renforçant à chaque échange. Lucifer l'accueillait coup pour coup, son épée vacillant entre le noir et le blanc, contrant chaque attaque avec une précision qui aurait brisé n'importe quel adversaire moindre. Mais Arthur n'était pas un adversaire moindre.
La posture de Lucifer a changé. Une chose subtile, à peine perceptible pour la plupart, mais Arthur l'a reconnue instantanément. Lucifer s'adaptait. Ses mouvements devenaient plus nets, plus raffinés, les angles de ses contres se resserrant, gagnant en justesse.
Arthur ne se battait pas seulement contre un adversaire puissant — il se battait contre un adversaire qui apprenait, qui s'adaptait à chaque seconde qui passait.
Les yeux de Lucifer ont brillé, et soudain, l'air a gelé.
Arthur l'a ressenti avant de le voir — le poids inconfondable d'un froid absolu, s'infiltrant dans ses os. L'épée de Lucifer a fendu l'air vers l'avant, revêtue d'un givre éthéré qui semblait dévorer la lumière elle-même.
Le troisième mouvement de Lucifer. Une technique poussée à la perfection, non pas une simple attaque mais une réponse à la vitesse écrasante. Une aura glacée enroulait sa lame, une couronne déchiquetée de givre qui ralentissait tout ce qu'elle touchait. Une parade parfaite contre l'Éclair Divin.
La lame d'Arthur l'a rencontrée, et pour la première fois, son élan a vacillé.
Le changement brutal de température a envoyé une secousse à travers ses nerfs, forçant ses muscles à s'ajuster en plein coup. Ses mouvements, qui avaient coulé comme une marée implacable, rencontraient désormais une résistance, comme s'il avançait dans une rivière gelée.
Lucifer a pressé l'avantage, son épée dansant avec le givre alors qu'il prenait le contrôle du rythme, passant de la défense à l'offensive. Chaque oscillation de sa lame laissait derrière elle des traînées fantomatiques de glace, gelant le sol sous leurs pieds, transformant leur champ de bataille en un domaine de mort cristalline.
Mais Arthur n'avait pas l'intention de lâcher le combat.
D'une grande inspiration, il a activé l'Harmonie Lucide encore davantage, les sigils d'argent sur ses bras flamboyant. Son mana a afflué, contrant le froid oppressant, forçant ses membres à bouger malgré le givre qui rampait. Son épée a vacillé, et il a repris son assaut, indomptable, taillant la glace par pure force de volonté.
Ils se sont heurtés à nouveau, le champ de bataille une symphonie de givre brisé et de lumière brûlante. L'offensive implacable d'Arthur continuait de pousser Lucifer en arrière. Même le Zénith Gelé, aussi magistral fût-il, ne pouvait que le ralentir, pas l'arrêter.
L'expression de Lucifer restait impassible, mais Arthur a noté le léger froncement de ses sourcils, les respirations mesurées entre les échanges.
Il le forçait à reculer.
Pour la première fois, Lucifer Windward était sur la défensive.
Et puis, la posture de Lucifer a changé.
Arthur l'a senti avant qu'il ne se produise — le changement de pression, la façon dont le mana de Lucifer se resserrait, se densifiait. Une tempête attendant d'être déchaînée.
Lucifer a expiré, son aura noir-et-blanc s'intensifiant, se condensant en quelque chose de plus sombre, de plus lourd. L'atmosphère est devenue suffocante, la gravité de sa présence déformant l'espace autour d'eux.
Et puis — ses yeux ont brillé de quelque chose de bien plus dangereux.
Les instincts d'Arthur ont hurlé.
Lucifer Windward avait fini de se retenir.
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Chaque coup qu'Arthur et Lucifer échangeaient envoyait des ondes de choc onduler à travers l'arène, la force pure de leur choc déformant l'air lui-même. Le sol sous leurs pieds se fissurait sous la pression implacable de leur combat, pourtant un seul d'entre eux était repoussé.
Le prince doré du Nord, le soi-disant Enfant de la Prophétie, le Rang 1 incontesté des premières années — était en train de perdre.
Dans les gradins, l'incrédulité a parcouru la foule, les murmures enflant en une stupeur ouverte.
Léon a gratté ses cheveux rouges indomptés, ses yeux dorés allant et venant entre l'arène et les écrans de projection au-dessus. « Dis, Faucheur Fantôme, » dit-il, sa voix à moitié plaisante, à moitié perplexe, « c'est pas une illusion, hein ? Tu trafiques pas la réalité encore une fois ? »
Les sourcils de Valérie se sont froncés net, de l'irritation étincelant dans ses yeux noirs. « Mais bien sûr que non, crétin ! » a-t-elle claqué. « T'es aveugle ou juste trop borné pour accepter ce qui est sous ton nez ? »
« Hé, tu peux pas m'traiter de crétin alors que t'es plus jeune que moi ! » a riposté Léon, la voix montant dans la protestation tandis que les deux se mettaient à se chamailler comme de vieux rivaux.
Le duc Blazespout a ignoré leurs pitreries, son regard aigu ne quittant pas le champ de bataille. « Un développement des plus inattendus, » a-t-il murmuré, sa voix lente et mesurée. « Tu ne trouves pas, Maître Li ? »
Li Zenith, le jeune Maître du mont Hua, n'a pas répondu immédiatement. Ses yeux étaient rivés sur les mouvements d'Arthur, observant chaque changement de sa posture, chaque micro-ajustement de son jeu de jambes.
« Oui, » a-t-il finalement dit, son ton calme, mais en dessous, teinté de quelque chose qui tenait de l'incrédulité.
Il savait qu'Arthur était fort. Il l'avait entraîné lui-même, avait été témoin de son talent monstrueux de ses propres yeux. Mais même lui n'avait pas prévu ça.
Lucifer Windward était un prodige une fois par millénaire. Le genre de talent qui réécrit l'histoire. Même parmi les combattants de rang Radiant, même parmi les légendes d'aujourd'hui, aucun n'avait atteint son niveau de puissance à seize ans.
Et pourtant, l'écart entre Lucifer et Arthur était plus large que quiconque n'aurait pu l'imaginer.
Mais qu'était donc Arthur Nightingale ?
Le duc a posé son menton contre sa paume, observant Arthur avec une expression qui n'était plus simplement intéressée — mais investie.
Alors, quelque chose a basculé.
L'air lui-même a changé.
Un frisson a traversé le champ de bataille, invisible pourtant indéniable. Le mana s'est tordu de façon anormale, répondant à quelque chose.
Une pression sans précédent s'est abattue sur l'arène. Une présence qui a envoyé une vague de silence à travers l'assistance, à travers la loge VVIP, à travers même les figures les plus puissantes qui regardaient.
Paul Lucrian a inhalé brutalement, son expression d'ordinaire impassible trahissant enfin quelque chose qui tenait de l'anticipation.
« Il va enfin le montrer, » a-t-il murmuré.
Les autres le savaient aussi. Chaque regard dans la loge VVIP s'est verrouillé sur l'arène avec une acuité de rasoir.
Parce qu'ils étaient sur le point d'assister à quelque chose de rare. Quelque chose qui défiait la classification normale.
Une vraie, une véritable capacité surnaturelle.
Pas simplement une qui améliorait les réflexes ou renforçait les sorts — non, un Don qui engendrait de nouveaux types de mana.
Et pour la première fois du match, Lucifer Windward a esquissé un sourire.
Pour montrer au monde la puissance qui ferait de lui le Second Héros.