Le rugissement de la foule était assourdissant. Des milliers de voix fusionnaient en une seule vague pulsante, un océan d'excitation qui s'abattait sur l'arène. Des bannières flottaient dans le vent, des projections holographiques affichaient nos noms en lettres flamboyantes, et l'anticipation pure qui saturait l'air était assez épaisse pour qu'on puisse la goûter.
La seule chose qui comptait maintenant, c'était l'homme qui se tenait en face de moi.
Le prince du Nord. Le fils d'Arden Windward. Le futur Épéiste Divin.
C'était le protagoniste de l'œuvre que j'avais lue autrefois, le génie sans égal, celui qui était destiné à dominer tous les autres.
Mais aujourd'hui, je n'étais pas un simple spectateur de son histoire. Aujourd'hui, j'allais la réécrire.
J'avais combattu Ren. Je m'étais mesuré à lui et j'avais testé mes limites. Je savais désormais où j'en étais.
Et je savais que, même avec Lucifer à plein régime — c'était possible.
J'ai foulé la scène, le soleil brillant se reflétant sur la pierre polie sous mes pieds. L'arène était vaste, mais en cet instant, elle me parut petite, comme si le monde s'était rétréci jusqu'à nous deux seulement.
Lucifer se tenait en face, décontracté mais alerte, ses yeux verts perçants me scrutant d'un calcul glacial. Ses cheveux dorés capturaient la lumière, une auréole de brillance encadrant un visage taillé dans la certitude de la victoire.
Je ne vis aucune arrogance dans son regard, aucun mépris.
Nous savions tous les deux pourquoi nous étions là.
Ce n'était pas un simple match de plus. C'était *le* match.
La main de Lucifer alla à sa taille. La mienne fit de même.
Deux épées, deux volontés, deux chemins qui nous avaient menés ici.
Nous dégainâmes nos lames au même instant.
Pendant un moment, aucun de nous ne bougea.
Puis, le monde bascula dans le mouvement.
J'avançai, léger sur mes pieds, mon épée tenue en garde relâchée. Lucifer me refléta, sa posture souple, fluide. Aucun mouvement superflu, aucune tension inutile. C'était un épéiste forgé par d'innombrables batailles, affiné par le talent et l'entraînement.
Je sondai le terrain d'abord — une estocade rapide, ma lame fusant vers son épaule.
L'épée de Lucifer rencontra la mienne avec aisance, sa parade lisse, sans effort.
J'ajustai immédiatement, pénétrant dans sa garde et pressant l'attaque avec un second assaut, cette fois visant ses côtes. Il contratta tout aussi vite, sa lame se tordant pour dévier la mienne avec la même grâce décontractée.
Nos mouvements étaient rapides, précis — des échanges fluides où aucun de nous ne s'engageait trop, où chaque frappe trouvait une résistance égale. Une danse délicate, prudente, au bord du vrai combat.
Je modifiai mon jeu de jambes, accélérant le tempo.
Une taille en diagonale. Bloquée. Une feinte à gauche, un revers soudain à droite. Parade à nouveau.
Lucifer restait insondable. Sa défense était imprenable, mais dépourvue de toute vraie agressivité — il m'observait, me jaugeait, m'apprenait.
Il bougeait avec une efficacité terrifiante, son contrôle de lame quasi parfait. Mais ses schémas de déplacement étaient méthodiques, travaillés. Prévisibles en ce sens qu'ils suivaient un rythme sans faille.
Il n'utilisait pas son Don. Il n'utilisait pas encore ses affinités élémentaires.
Un test de fondamentaux. Un concours d'escrime pure.
Je modifiai ma stance à nouveau, inclinant légèrement ma lame vers le bas, mon emmanchure se décalant imperceptiblement. Les yeux de Lucifer filèrent vers mes mains, saisissant le changement instantanément.
Je fonçai vers l'avant, visant son épaule une fois de plus — seulement cette fois, mon coup était plus tranchant, l'arc plus serré.
Lucifer répondit comme prévu, déviant la frappe au même angle qu'auparavant — sauf que ma lame vrilla au dernier instant, l'élan basculant. Mon épée glissa par-dessus sa garde, effilant le tissu de sa manche avant qu'il ne recule en dansant, évitant l'impact complet.
Une bouffée d'une touche. Mais une touche nonetheless.
Et puis, pour la première fois, il attaqua.
Sa lame vint sur moi comme un éclair, un flou d'argent tranchant l'air avec une précision terrifiante. Je n'eus que le temps de réagir, tordant mon épée pour contrer la sienne, mais la force derrière me envoya des vibrations le long du bras.
Il repoussa l'attaque.
Je paradis une fois, deux fois — chaque frappe plus lourde, plus acérée que la précédente. Il se mouvait comme une tempête, me pressant d'assauts implacables qui me forcèrent à reculer, à me mettre sur la défensive.
Une estocade à ma poitrine — je pivotai. Un tranchant rapide à mon flanc — je m'accroupis, contre-attaquant d'un revers montant. L'épée de Lucifer se tordit en plein vol, interceptant ma frappe avec une vitesse impossible.
Je ne le testais plus. Il ne me testait plus.
C'était un combat maintenant.
Une flopée de coups — nos épées s'entrechoquèrent en succession rapide, sonnant comme un chœur d'acier. Aucun de nous ne cédait. La pression monta, les appuis se décalèrent, les lames clignotèrent tandis que nous bougions plus vite, plus tranchants, plus précis.
Une feinte. Une parade. Une contre-attaque.
Chaque mouvement trouvait sa réponse. Chaque frappe sa réplique.
Nous dansions sur le fil du désastre, frôlant la ligne entre contrôle et chaos.
Je le sentais. Il le sentait.
Le besoin d'aller plus loin.
D'utiliser tout ce que nous avions.
Les yeux verts de Lucifer brûlaient, son épée tenue ferme.
Je resserrai ma prise, mon cœur martelant.
Le vrai combat s'embrasa comme une étoile devenue supernova.
Lucifer n'hésita pas. L'instant où le match commença, une violente poussée de mana jaillit de son corps — glace et feu tourbillonnant ensemble dans une harmonie parfaite, ant nature. Le second stade de son Corps Yin-Yang. La forme même qu'il avait utilisée pour décimer les deuxièmes années lors de la guerre simulée en VR, celle qui le rendait intouchable.
L'arène trembla sous la pure force de sa libération, le givre s'étalant sur le sol tandis que la chaleur miroitait au-dessus, déformant l'air.
Mes sigilles s'embrasèrent le long de mes bras, scintillant comme des constellations, tandis que l'Harmonie Lucente me traversait. Le monde se nettait, les fils de mana se pliant à ma volonté. Mon corps vibra de l'alignement des affinités, la magie devenant une extension de l'instinct lui-même.
Mon Étoile Noire demeura dormante — ce combat n'était pas pour elle.
Mais mon Étoile Blanche flamba à l'existence.
L'expression de Lucifer s'assombrit en la voyant. En un instant, il conjura un sort de feu à cinq cercles dans sa paume, l'air autour crépitant comme des feuilles sèches dans une fournaise. Il le lança vers l'avant, une comète de destruction brûlante.
« Lancer des sorts déjà ? » pensai-je.
Le mana pulsa tandis que j'invoquais la Méthode de Laplace, construisant un contresort avec une efficacité impitoyable. Un sort de lumière à cinq cercles jaillit de mes doigts, percutant le feu de Lucifer dans une explosion éblouissante d'énergie.
Pour un battement de cœur, l'arène fut baignée d'or et de cramoisi aveuglants.
Et puis — son sort se brisa. Ma magie de lumière le traversa comme une lance divine, forçant Lucifer à réagir. Il claqua du poignet, invoquant la glace dans une tentative désespérée d'interception. Les restes de flamme n'eurent à peine le temps de se dissiper avant que des murs dentelés de pergélisol ne s'élèvent entre nous, faisant office à la fois de bouclier et d'arme.
Lucifer expira bruyamment.
La glace n'était pas qu'une défense. C'était sa vraie attaque.
L'air bourdonna tandis que je m'écartais sur le côté, juste au moment où un pilier de feu bleu jaillissait sous l'endroit où je me tenais, vorace et impitoyable. Il avait superposé la magie de glace à un autre sort de feu, utilisant l'opacité du givre pour masquer la charge.
Je me tordis, atterrissant en position accroupie alors que je balançais mon épée dans un arc précis. La lumière jaillit de la lame, tranchant la brume de givre et de feu dans une explosion contrôlée qui envoya des éclats de glace brisée se disperser comme du verre.
Lucifer était déjà sur moi.
Il fondit d'en haut, son épée s'abattant avec tout le poids de son Corps Yin-Yang. Le mana blanc et noir tourbillonnait autour de lui en un équilibre chaotique, toute sa forme illuminée d'une puissance dévastatrice.
Nos épées se rencontrèrent dans un choc aveuglant.
L'impact envoya des ondes de choc onduler sur le sol de l'arène. La seule force faillit me plier les genoux, mais je tins bon, redirigeant l'élan au lieu de l'absorber. Lucifer pivota en plein vol, se tordant pour délivrer une taille horizontale ceinte de feu. Je passai dessous, contre-attaquant d'une taille montante visant ses côtes.
Il para d'un gantelet gainé de glace, le givre se propageant sur ma lame avant que je ne le brise d'une explosion de mana de lumière.
Le feu lécha mon flanc.
Je me tordis juste à temps, roulant au sol tandis qu'un croissant de flamme compressée carbonisait l'air où j'étais une seconde plus tôt.
Lucifer pressa son avantage. Il changea de stance en plein mouvement, un flou de destruction élémentaire, frappant avec un mélange de force brute et de précision implacable. Chaque attaque s'enchaînait sans accroc à la suivante — feu et glace se pliant à sa volonté comme une extension de son propre corps.
Je contrattai avec l'Harmonie Lucente, slalomant entre les sorts, redirigeant la force, le rencontrant coup pour coup. Mais il était indéniable — son Corps Yin-Yang le rendait plus fort que moi, physiquement. Chaque balancement portait le poids d'un prodige endurci par la bataille, et pour tout mon talent, pour tout mon entraînement —
Parce que je n'avais pas fini.
Lucifer vit le changement dans ma stance et bondit en avant, impatient de briser mon rythme avant que je ne puisse en tirer parti. Son épée s'abattit, une frappe verticale dévastatrice renforcée de feu et de glace — une attaque qui aurait fendu un adversaire moindre.
Je laissai la force venir.
La lumière explosa autour de moi tandis que je parais son coup à plein régime, absorbant la force dans mon propre élan. Mon corps bougea instinctivement, mes pieds s'engageant déjà dans le premier pas de la Danse de la Tempête.
Ma lame clignota comme l'éclair — frappant, se retirant, frappant à nouveau.
La technique se compoundait.
Chaque mouvement s'appuyait sur le précédent, vitesse et puissance doublant, puis triplant, puis quadruplant à chaque motion fluide.
Les contre-attaques de Lucifer devinrent plus désespérées. Il bloqua une frappe mais ne put suivre la seconde. La troisième trancha par-delà sa défense, le forçant à reculer. La quatrième le fit trébucher.
La cinquième le fit glisser sur le sol de l'arène.
Ses pupilles se dilatèrent alors qu'il comprenait ce qui se produisait.
Mais il était déjà trop tard.
Parce que j'étais déjà en train de préparer le pas final.
L'électricité crépita le long de ma lame.