Il cherchait à ne pas prolonger le combat.
Je le voyais à la façon dont l'espace autour de nous se pliait et se déformait, rétrécissant mes mouvements, me forçant à l'affronter selon ses conditions. Ren savait que sa vitesse brute ne pouvait rivaliser avec la mienne — alors il compensait. Au lieu de compter uniquement sur ses réflexes, il modelait le champ de bataille lui-même, resserrant l'étau.
Les fissures de l'espace fragmenté scintillaient, une toile invisible conçue pour m'entonner vers des trajectoires limitées. Son contrôle était magistral, le genre de précision qui ne peut venir que d'années à affûter ses Yeux de Dieu.
Mais cela ne suffisait pas.
Le suaire de mana noir qui m'entourait jaillit, tranchant à travers l'espace brisé comme une lame dans la soie. Ses défenses fléchirent l'espace d'un battement de cil, et je saisis l'ouverture, mon épée fendant l'air vers lui.
Son poing rencontra ma lame à la toute dernière seconde, déviant l'impact avec juste la force nécessaire pour ne pas être submergé net.
« Il ne me prédit pas frontalement », réalisai-je. « Il attend que mon mana noir entre en collision avec son mana d'espace. Au moment où mon mana perturbe son contrôle, ses Yeux de Dieu saisissent la faille. » Sa capacité à traiter, anticiper et réagir aux motifs lui permettait de suivre mes mouvements juste assez pour ne pas être totalement débordé.
Mais c'était là le problème — il ne faisait que suivre de justesse.
Si nous avions été égaux en force, son Don aurait pu combler l'écart. Mais son aura d'espace et de gravité, si raffinée fût-elle, perdait du terrain. Dès que mon aura noire l'enveloppait, je la sentais fléchir sous la pression.
Le mana noir n'était pas la simple absence de lumière. Si c'était le cas, le contrer serait trivial. Il était plus que cela. C'était le poids de l'inconnu, l'entropie de l'existence elle-même, l'autorité de l'oubli qui s'abattait sur la réalité.
Et en cet instant, il dévorait tout ce que Ren me lançait.
J'avançai d'un pas, enfonçant ma lame dans un autre mouvement fluide, la puissance de ma Danse de la Tempête s'accumulant à chaque frappe. Ren décalait son poids, glissant hors de la taille initiale, son poing irradiant une gravité déformée alors qu'il contre-attaquait.
Il s'adaptait, mais je m'adaptais plus vite.
Sa frappe suivante s'accompagna d'un déplacement de l'espace, tentant de m'ancrer sur place. Mais j'étais déjà parti, mon aura déchirant les fils de magie comme s'ils étaient du papier. Je vrillai en plein air, abattant mon épée avec la force accumulée de chaque coup précédent —
Ren parvint tout juste à croiser les bras pour bloquer, mais la puissance le fit reculer en glissant, le sol sous ses pieds se déformant tandis qu'il peinait à se stabiliser.
Je croisa son regard. Lui aussi le savait.
« Eh bien, c'était amusant », dis-je en roulant des épaules tandis que les dernières volutes de mana noir vacillaient autour de moi avant de se dissiper. Une vraie distance nous séparait à présent, le champ de bataille momentanément apaisé, bien que l'air entre Ren et moi crépitât de tension.
Le regard acéré de Ren se fixa sur le mien, ses yeux brillants de la précision surnaturelle que lui conféraient les Yeux de Dieu. Il attendait, analysait, traitait. Son corps était détendu, presque relâché, mais je savais mieux que ça. Ce n'était pas de l'arrogance — c'était du calcul.
Je ricanai, exhalant tandis que je laissais mon Étoile Noire s'éteindre, l'aura oppressante de mana noir s'évanouissant autour de moi.
Les sourcils de Ren se froncèrent. « Qu'est-ce que tu fais ? »
J'inclinai la tête, mon ricanement s'élargissant. « Rendons ça plus intéressant. »
Au moment où la dernière vrille de mana noir s'éteignit, j'actionnai le commutateur.
L'Harmonie Lucide pulsa en moi. Mon Étoile Blanche se connecta.
Une explosion de lumière aveuglante jaillit autour de moi.
Le mana afflua, doré et absolu, balayant le champ de bataille en une cascade d'éclat. L'air même frémit de l'intensité brute du mana de lumière inondant l'espace, aveuglant par sa pureté.
Le corps de Ren se raidit instantanément. Sa vision augmentée, d'ordinaire sa plus grande force, jouait désormais contre lui.
La lumière n'obscurcissait pas la vue comme le faisait l'obscurité. Elle ne dévorait pas. Elle submergeait.
Une fraction de seconde, ses pupilles se contractèrent, ses iris vacillèrent tandis qu'il s'ajustait.
Une fraction de seconde était tout ce qu'il me fallait.
Le sol se fendit sous mes pieds tandis que je comblais l'écart entre nous en un instant, mon épée décrivant un arc diagonal net.
Ren bougea sur l'instinct, tordant son corps sur le côté juste à temps pour éviter le gros de la frappe, mais pas assez vite pour échapper à la pointe qui lui effleura les côtes. Une fine ligne de sang éclot sur son flanc.
Je vrillai ma lame, mon corps déjà en mouvement, ma frappe suivante s'enchaînant sans heurt à la précédente. La Danse de la Tempête ne reposait pas sur la force brute — c'était une question de rythme, d'accumulation d'élan à chaque mouvement successif. Chaque geste s'appuyait sur le précédent, enchaînant les attaques dans une séquence dévastatrice.
Ren ne recula pas. Il ne le ferait pas.
Il s'avança au contraire, pivotant sèchement et lançant un poing brutal visant directement ma mâchoire. Je me cambrai juste à temps, sentant le vent de sa frappe passer à quelques millimètres de mon visage, puis ripostai par un coup descendant.
La technique de jambes de Ren était parfaite — il tordit son corps en plein mouvement, son poing s'abattant au sol à la place. L'impact creusa la pierre sous nos pieds, des ondes de choc rayonnant vers l'extérieur.
Je m'ajustai, reculai d'un pas — mais Ren n'avait pas fini.
Je sentis mon ancrage se dérégler anormalement, ma perception de la distance se déformer un instant. La gravité fit un pic autour de moi, mes membres s'alourdissant soudain.
Le poing de Ren était déjà en plein balayage, fonçant sur mes côtes.
Premier mouvement de son Art de grade 6, Poing du Vide : Pas Effondré.
Je ne résistai pas au déplacement. Au contraire, je laissai mon corps suivre le courant.
Mon pied glissa sur le sol tandis que je me tordais dans cette traction innaturelle, redirigeant mon élan au lieu de lutter contre. Mon épée claqua vers l'avant, frôlant sa frappe — visant directement son épaule exposée.
Les yeux de Ren s'élargirent légèrement, réalisant son erreur une demi-seconde trop tard.
La lame se connecta, traçant une ligne peu profonde sur son épaule avant qu'il ne s'arrache violemment, faisant un salto arrière pour créer de la distance.
J'atterris légèrement, ajustant ma prise, mon sourire s'élargissant.
« Pas mal », dis-je. « Pour quelqu'un qui voit tout, tu te fais toucher souvent. »
Ren essuya le sang sur son épaule d'un revers de main, son regard insondable. Puis, lentement, ses lèvres s'étirèrent en une courbe acérée.
« Oh ? » murmura-t-il. « Alors corrigeons ça. »
Je le sentis avant de le voir.
Le champ de bataille lui-même semblait onduler, l'air même devenant plus lourd.
La posture de Ren changea. Ses muscles se bandèrent. Son mana s'approfondit.
Son Don, les Yeux de Dieu, était déjà monstrueux. Mais à présent, il l'utilisait à pleine capacité.
Ses mouvements ne seraient plus seulement calculés. Ils seraient inévitables.
J'inspirai, resserrant ma prise sur mon épée.
J'avais attendu qu'il se mette au sérieux.
La vision de Ren vacillait, sa respiration s'alourdissait. Les Yeux de Dieu — sa plus grande arme, son titre de génie — atteignaient leur limite. Il n'était pas encore assez fort. Pas pleinement. Pas comme Lucifer. Pas comme Arthur.
Le Don était puissant, mais Ren n'avait pas franchi le Mur. Pas encore. Il pouvait en exploiter le plein potentiel par instants, mais sur la durée ? C'était au-delà de lui. Son corps, son esprit, ses réserves de mana — aucun ne pouvait le supporter longtemps.
Et c'était exactement ce que je voulais.
Parce que maintenant, c'était mon tour.
Mon pied pressa vers l'avant, et d'une seule inspiration, l'Éclair Divin prit vie.
Une rafale de mouvement. La première frappe — une feinte à gauche. Une hésitation fugace de Ren.
La seconde — une taille ascendante, le forçant à reculer.
Au troisième mouvement, le champ de bataille avait radicalement changé. L'Éclair Divin n'était pas qu'une technique — c'était l'inévitable lui-même.
Le corps de Ren peinait à suivre mes mouvements, ses poings jaillissant en contre-précis qui manquaient de millimètres. Il était toujours rapide, impossiblement, mais les failles dans sa perception parfaite commençaient à apparaître. Ses yeux, jadis tranchants comme un décret divin, prenaient maintenant du retard sur la réalité elle-même.
Il tenta de compenser, activant le Pas Effondré, premier mouvement de son Art de grade 6, Poing du Vide. L'espace autour de lui se courba, déformant son positionnement, sa vitesse se multipliant en un instant.
Mais cela ne suffisait pas.