La première demi-finale s'acheva comme tout le monde l'attendait, et comme personne ne l'aurait cru.
Lucifer gagna. C'était inévitable. L'Enfant de la Prophétie, le vainqueur désigné, le prodige éclatant du Nord. Il entra dans l'arène et en ressortit comme toujours — inébranlable, incontesté.
Et pourtant, Rachel lui avait tenu tête. Pas simplement combattu, pas simplement lutté — tenue tête. Elle avait brisé les limites qu'on lui imposait, tendu la main et saisi un pouvoir au-delà de l'impossible. Sa lumière s'était heurtée à la sienne, et pendant un instant bref, impossible, elle avait failli réécrire son ordre avec le sien.
Elle avait presque forcé son passage au rang Blanc, et même si elle perdit, elle prouva quelque chose que personne n'avait osé envisager jusque-là.
Lucifer n'était pas intouchable.
Ce qui signifiait que c'était maintenant mon tour.
Ren Kagu m'attendait en deuxième demi-finale, et je sentais déjà son regard sur moi depuis l'autre bout de l'arène.
Dans ma vie précédente, les lecteurs de La Saga de l'Épéiste Divin lui avaient décerné un titre approprié : le Clone du Premier Héros.
Ses arts du poing étaient inégalés. Sa triple affinité — gravité, espace et temps — était une combinaison absurde, vue une seule fois dans l'histoire. Et son Don, les Yeux de Dieu, faisait de lui un prodige d'une efficacité terrifiante, presque injuste.
Né avec tous les talents que la famille Kagu pouvait offrir, il en était l'aboutissement.
Lors des partiels, je l'avais à peine battu. Et c'était avec plus de chance que je n'aimais l'admettre.
Mais aujourd'hui était différent. Aujourd'hui, pas de chance.
Je levai les yeux vers la loge VVIP, où Li Zenith était assis, observant. Mon maître. L'homme qui m'avait entraîné au mont Hua, qui avait vu mon talent de ses propres yeux.
Parce qu'aujourd'hui, je lui prouverais qu'il avait raison.
Je deviendrais le Souverain.
« Commencez ! » lança l'annonceur.
Ren expira, prenant sa position. Ses yeux violets brillaient comme des améthystes sous les projecteurs du stade. Son pied droit recula, son poing gauche se leva, l'espace autour de lui se distordant comme si l'air même s'inclinait devant sa présence.
Une fraction de seconde plus tard, un puits de gravité explosa vers moi.
Le poids du monde s'abattit vers l'avant, s'écrasant avec une force capable de broyer les os.
Les sigils de Luna s'illuminèrent le long de mes bras, une lumière argentée pulsant tandis que je faisais face à la pression de front. Le mana noir jaillit de ma lame, tranchant la force gravitationnelle, la dispersant en filaments d'énergie inoffensifs.
La gravité, l'espace et le temps étaient considérés comme les affinités les plus puissantes qui soient. Mais il y avait une raison pour qu'elles ne soient pas les plus fortes.
Parce que le mana noir et le mana de lumière — les forces primordiales — les contrent complètement.
Les lèvres de Ren s'étirèrent en un rictus, ses yeux violets brillant tandis qu'il m'analysait.
Un Don véritablement terrifiant — qui rendait le talent brut et des années d'entraînement presque dérisoires. L'information affluait dans son esprit à chaque instant, transformant le combat en une énigme déjà résolue avant même le premier mouvement. Il ne voyait pas seulement mes mouvements ; il les transperçait, calculant chaque angle, chaque réaction, chaque issue possible.
Alors, avec toute la certitude d'un homme qui n'avait jamais douté une seule fois des résultats de sa propre vision, il bougea.
Le premier mouvement du Poing du Vide, Pas Effondré.
L'espace lui-même se déforma autour de lui. Une ondulation dans l'air. Un déplacement de l'axe de la réalité. Et puis, il était sur moi — son poing gainé de magie de gravité, visant à m'écraser au sol par une force pure et écrasante.
Je levai mon épée, son aura noire ondulant tandis que je traçais instinctivement un sort noir à cinq cercles le long de la lame.
L'acier rencontra la chair. Non, pas de la chair — quelque chose de plus dense, quelque chose qui courbait la réalité. Son coup imprégné de gravité s'écrasa contre ma lame comme une étoile qui s'effondre.
Son corps bougea à nouveau avant même que le premier impact ne soit fini — s'ajustant, corrigeant, s'adaptant. Ses yeux me lisaient comme un livre ouvert, tournant déjà la dernière page avant que je n'aie même commencé le combat.
Dans un combat livré sur le calcul pur — je pouvais à peine suivre.
Les Yeux de Dieu étaient surpuissants dans un combat frontal.
Un pouvoir surnaturel surpassant les lois habituelles du mana.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'un seul moyen de les contrer.
Un pouvoir surnaturel à moi.
Je laissai mon Étoile Noire s'éveiller, et le mana noir se déversa comme de l'encre s'étalant dans l'eau, avalant toute trace de lumière sur son passage. Harmonie Lucide n'était pas un vrai Don pour le mana noir, mais cela suffisait. Plus que suffisamment.
Le champ de bataille bascula.
Son poing rencontra mon épée à nouveau, et pour la première fois, il hésita.
Ses yeux se plissèrent. Les calculs parfaits, les prédictions sans faille — ils butèrent.
Le deuxième mouvement du Poing du Vide, Horizon des Événements.
Je le sentis au moment où il s'activa — temps, espace et gravité s'entrelacant pour créer un mouvement qui reflétait l'horizon des événements d'un trou noir lui-même.
Il frappa, certain du résultat.
« Quoi ? » marmonna Ren, la plus infime lueur de confusion traversant son expression d'ordinaire si composée.
Il s'ajusta en plein coup, ses instincts impeccables. Son poing se redirigea, modifiant sa trajectoire pour compenser l'erreur. Son esprit tournait à la vitesse de l'éclair, cherchant à déchiffrer ce qui avait changé.
« Faux, » chuchotai-je.
Mon épée fendit l'espace entre nous, l'atteignant au flanc — à peine une entaille superficielle avant qu'il ne se décroche, repoussant avant que je ne puisse appuyer l'attaque.
Pour la première fois depuis le début de ce combat, le rictus de Ren vacilla.
« Incroyable, » murmura Paul, les doigts joints sous son menton, l'expression insondable. « Son contrôle sur le mana noir… il dépasse tout ce que j'attendais. »
Le mana noir était une énigme — une absence de lumière, un vide qui perturbait la perception et troublait les sens. Face à la plupart des adversaires, c'était une parade parfaite. Un manipulateur habile de mana noir pouvait se faufiler dans les angles morts, déformer la conscience, et retourner même les instincts les plus affûtés contre leur porteur.
Mais Ren Kagu ne se reposait pas sur de simples instincts.
Ses Yeux de Dieu étaient surnaturels, un Don qui transcendait les limites de la perception. Ils ne voyaient pas seulement — ils comprenaient. Aucune illusion, aucun jeu de lumière ou d'absence de lumière, ne pouvait le duper entièrement.
Et pourtant, Arthur y parvenait.
Kem resta silencieux, ses doigts tambourinant distraitement sur l'accoudoir de son siège. Ses lèvres étaient serrées en une ligne fine, son regard s'aiguisant tandis qu'il analysait chaque infime changement sur le champ de bataille.
« C'est une bonne parade, » admit-il enfin. Il n'avait pas l'air ravi. « Même si ce n'est pas parfait, ça fonctionne. »
Le fait que cela fonctionne ne serait-ce qu'un peu était déjà absurde.
Le Don de Ren le rendait intouchable au combat, un code de triche humain qui lui permettait de prédire, réagir et démanteler n'importe quel adversaire avant même qu'il ne puisse penser à riposter. Qu'Arthur ait trouvé le moyen d'obscurcir partiellement sa vision — sans parler de prendre l'avantage — était quelque chose que personne n'avait jugé possible.
« Bien sûr, » intervint Li Zenith avec aisance, s'affalant dans son siège avec un sourire en coin. « Arthur ne compte pas que sur ça pour gagner. Ce n'est qu'un prélude. »
Les autres VIP se tournèrent vers lui, sentant quelque chose dans son ton.
« Vous verrez quelque chose de bien plus choquant bientôt, » promit-il. « Continuez simplement à regarder. »
Dans l'arène, Ren plissa les yeux, de la frustration traversant son visage pour la première fois alors qu'il tentait de verrouiller les mouvements d'Arthur. Il s'attendait à ce qu'Arthur se batte bien. Il s'attendait à un certain défi.
Ce n'était pas ce qu'il avait anticipé.
Arthur se mouvait en un flou, son épée éclatant tandis qu'il exploitait chaque fraction d'hésitation que montrait Ren. Ses coups n'étaient pas sauvages, pas agressifs. Ils étaient précis, méthodiques — chaque mouvement une pièce d'un tableau d'ensemble que lui seul voyait.
Le jeu de jambes de Ren changea, son centre de gravité s'abaissant. Sa frustration ne troubla pas son jugement — elle le concentra.
« Assez de jeux, » marmonna Ren, son mana montant en flèche.
« Enfin tu me prends au sérieux ? »
L'air autour de lui se déforma.
Et puis le sol sous les pieds d'Arthur s'effondra.