J'avais, d'une manière ou d'une autre, attiré l'attention de Cecilia.
C'était objectivement une mauvaise nouvelle.
Cecilia Slatemark n'était pas seulement une prodige ou une princesse noble — c'était une véritable menace pour la société, quelqu'un qui brisait les gens pour le plaisir. Pas par haine ou par méchanceté, mais parce qu'elle trouvait ça divertissant.
Et maintenant, je l'intéressais.
Ce qui signifiait que j'étais à un faux pas de devenir son prochain jouet.
L'éviter n'était pas une option, et m'en faire du souci ne me rendrait pas moins faible.
J'avais encore beaucoup trop de travail.
Alors, dès mon retour au dortoir, je saisis mon épée, raidai ma volonté et repartis vers la salle d'entraînement.
Pas de temps à perdre.
La Technique de la Danse de la Tempête était implacable.
Un Art de grade 5 ne tolérait aucune hésitation, et certainement pas la moindre erreur.
Chaque mouvement en appelait un suivant, l'élan s'accumulant, l'aura se densifiant à chaque frappe successive.
La difficulté ne tenait pas seulement à enchaîner correctement les gestes — il s'agissait de tenir le rythme, le flux, la tempête qui montait à chaque mouvement.
J'insistai, répétant les mouvements, sentant les légers désalignements de mon aura.
Au début, mes gestes étaient trop raides, mon renforcement d'aura trop saccadé, les transitions pas assez fluides.
Je serrai les dents. Encore.
J'ajustai ma posture, laissant mon corps bouger plus naturellement au lieu de forcer la technique.
Je me concentrai sur le flux, sur la façon dont chaque mouvement s'enchaînait au suivant, sur le déplacement de mon aura à chaque frappe.
Les mouvements s'emboîtèrent, chacun nourrissant le suivant en une harmonie parfaite.
Frappe. Pas. La puissance grandissait.
Frappe. Pas. L'élan gonflait.
Mon aura flamba, s'enroulant autour de ma lame comme une tempête vivante, se renforçant par strates, se superposant à chaque frappe précédente.
Je ressentis la différence instantanément — la lame fendait l'air plus souplement, plus vite, le poids de mon aura pesant sur chaque balayage, s'amplifiant à chaque mouvement achevé.
Alors, comme s'il percevait l'instant, quelque chose bascula en moi.
Une pression familière s'enroula dans mon centre, une sensation que je pourchassais depuis des semaines.
Un bourdonnement profond et brûlant s'installa dans ma poitrine, mes circuits de mana se tendirent, puis s'étirèrent, s'adaptant à la force pure du mana qui les traversait.
Au début, ce ne fut qu'une douleur sourde, une sensation devenue presque familière au fil de mes entraînements.
Mais cette fois, elle ne s'arrêta pas.
La pression en moi monta — non comme une crue, mais comme un barrage atteignant sa limite, craquant, à quelques secondes de rompre.
Je serrai les dents, poussai mon aura plus loin, la sentant déferler dans mes veines, consumant chaque faiblesse.
Mon corps hurlait grâce, mais je ne m'arrêtai pas.
La pression enfla, mes circuits s'élargirent, mon noyau s'étira vers quelque chose juste hors de portée —
Le seuil céda.
Une vague d'énergie pure explosa dans mon corps, un raz-de-marée de mana qui se purifiait, remodelait le noyau logé dans mon sternum.
Mes circuits brûlèrent d'un blanc intense, mais cette fois ce n'était pas de la douleur — c'était de la croissance.
Le mana en moi était plus fluide maintenant, plus dense, plus fort.
Je sentis le poids de mon aura changer, la puissance brute de mon mana doubler, comme si une chaîne avait lâché, le laissant enfin couler librement.
J'avais enfin percé.
Je restai un instant là, m'habituant à cette force nouvelle, sentant mon aura se poser différemment autour de moi.
Mes mouvements avaient gagné en légèreté, mais aussi en poids, comme si mon corps s'était recalibré, prêt pour quelque chose de plus.
Je laissai échapper une longue respiration mesurée, resserrai la main sur mon épée.
Puis, sans hésiter —
J'avançai, levai la lame —
Après avoir fini mon entraînement, je regagnai la résidence Ophelia, l'épuisement s'installant dans mes os de cette façon étrangement satisfaisante qui ne vient qu'après une séance productive.
En sortant de l'ascenseur, je fus, une fois de plus, accueilli par Rachel.
Elle était exactement là où elle était toujours — vautrée dans le salon, à faire défiler son téléphone, comme si elle avait tout le temps du monde.
Elle leva les yeux au moment où j'entrai.
« Salut. Encore à t'entraîner ? » demanda-t-elle, la voix légère, amusée, comme si elle connaissait déjà la réponse.
« Ouais », répondis-je simplement.
Ses yeux s'élargirent légèrement tandis qu'elle me dévisageait, m'examinant avec une acuité qui suggérait qu'elle ne faisait pas que de la conversation polie.
Puis, tout aussi vite, ses lèvres s'étirèrent en un sourire plus large.
« Félicitations pour ta percée. »
Je ne m'attendais pas à la cacher, mais je ne m'attendais pas non plus à ce qu'elle la remarque si vite.
« Merci », dis-je, hochant la tête en continuant vers ma chambre.
Rachel n'ajouta rien, se contenta de me regarder partir, cette même expression insondable figée sur son visage.
Arrivé à ma porte, une pensée s'installa dans mon esprit.
Rachel était toujours dans le salon quand je rentrais.
Ce n'était pas étrange — après tout, beaucoup d'élèves aimaient s'y détendre avant de rejoindre leur chambre. Mais systématiquement ? Chaque soir ?
Contrairement à Cecilia, Rachel n'était pas quelqu'un que je devais éviter.
C'était une personne bienveillante, sincèrement — pas une sociopathe qui brisait les gens pour se divertir.
Bien sûr, elle gardait quand même les gens à distance, et il y avait chez elle une tranquille supériorité, celle qui vient naturellement à ceux qui ont toujours été exceptionnels.
Mais elle n'était pas comme Cecilia.
Rachel ne jouerait pas avec moi jusqu'à s'ennuyer, puis me jeter.
Alors, je ne m'offusquais pas de sa présence.
J'entrai dans ma chambre, refermant la porte derrière moi d'un petit clic sec.
J'étais un pas plus près maintenant.
Un pas plus près de rattraper la classe A.
Arthur était déjà plus proche de l'Argent intermédiaire que je ne l'avais cru au départ, c'est pourquoi j'avais pu forcer la percée en quelques semaines à peine.
Je me grattai la nuque, repensant à mon erreur de calcul précédente.
Je n'étais toujours pas complètement habitué à ce corps.
Il y avait des couches de force que je n'avais pas encore exploitées, des instincts enfouis sous l'étrangeté d'être quelqu'un d'autre.
Mais avec cette progression, atteindre l'Argent supérieur n'était plus qu'une question de temps.
J'avais une échéance maintenant.
D'ici là, je devais effacer complètement cet inconvénient.
Bien sûr, la méthode d'entraînement ne devint jamais plus facile.
La douleur ne diminua jamais.
Mais elle était efficace.