Le stade vibrait d'excitation, l'immense arène vivante de l'anticipation brute de milliers de spectateurs. L'air frémissait sous l'énergie d'innombrables regards rivés sur la scène, tous en attente du premier match du tournoi.
« Mesdames, Messieurs, » la voix de Valerie résonna dans l'arène, douce pourtant autoritaire, « bienvenue au Tournoi du Souverain pour les élèves de première année de l'académie Mythos ! »
Les acclamations montèrent comme une vague, s'écrasant contre la barrière renforcée qui entourait le champ de bataille. Le festival était bien des choses — tradition, spectacle, preuve de force — mais avant tout, c'était une scène. Un endroit où seuls les plus grands talents brillaient.
« Voici l'apogée de la magie et du combat martial parmi les premières années. Bientôt, nous assisterons à l'éclosion d'un génie parmi les génies — celui qui s'emparera du titre de Souverain ! »
L'excitation parcourut la foule. Des visages défilèrent sur les écrans holographiques géants, le classement de chaque élève affiché à côté de son image.
Tout en haut, Lucifer Windward — Rang 1.
Et son premier adversaire ? Seraphina Zenith.
« Le premier match opposera Seraphina Zenith, princesse de la secte du mont Hua, à Lucifer Windward, prince du Nord ! »
Même le public se tut un instant tandis que les deux noms étaient prononcés ensemble.
Tout le monde savait ce que cela signifiait.
Seraphina, la princesse elfe du mont Hua, réputée pour son Corps de Jade de Glace, un Don qui faisait d'elle une mage de glace sans égale. Et Lucifer, le prodige couronné du Nord, porteur du Corps Yin-Yang, une existence qui incarnait l'équilibre et la destruction absolus.
Les chances n'étaient pas simplement défavorables à Seraphina.
Elle les écrasait sous leur poids.
Pourtant, elle expira lentement, son souffle visible dans la brume glacée qui se formait autour d'elle alors qu'elle s'avançait sur le champ de bataille. Ses longs cheveux argentés scintillaient sous les projecteurs artificiels, ses yeux violets insondables tandis qu'elle fixait la silhouette qui l'attendait.
Lucifer se tenait paressément au centre de la scène, ses yeux verts verdoyants ne montrant aucune tension, aucune urgence — juste une confiance suprême. Il n'avait même pas encore tiré son épée.
Il ne me prend pas au sérieux.
Seraphina ignora la chaleur qui montait dans sa poitrine, la frustration sourde d'être sous-estimée.
Elle y était habituée.
Elle était née dans un monde où les attentes broyaient ceux qui ne savaient pas s'élever. Si elle laissait ce poids l'écraser, elle n'atteindrait jamais son propre sommet.
Elle ferma les yeux une fraction de seconde.
« Respire. Bouge. Respire. Bouge. »
Seraphina disparut de l'endroit où elle se tenait, le sol sous ses pieds gelant tandis qu'elle s'élançait vers l'avant sur une rafale de mana de glace compressée.
Son épée jaillit, le tranchant cristallin vibrant d'énergie gelée.
Lucifer bougea enfin — lentement, presque avec nonchalance, sa main allant vers sa lame.
Juste au moment où son coup allait l'atteindre, il para.
Un seul trait. Sans effort.
L'attaque de Seraphina fut stoppée net.
Ses yeux violets scintillèrent de surprise.
Pas parce qu'il avait bloqué — elle s'y attendait — mais parce qu'elle ne sentit rien.
Aucun recul, aucune résistance. Tout son élan fut absorbé, diffusé dans le néant.
« Trop lent, » murmura Lucifer.
Puis il fit un pas en avant.
Et tout changea.
Son épée fendit l'air vers le bas, l'air lui-même se déchirant, envoyant une onde de choc violente vers elle. Seraphina grinca des dents, ses instincts hurlant.
Elle pivota, s'écartant en vrille tandis que son mana de glace jaillissait, formant une barrière de givre protectrice. La force de son coup pulvérisa la glace en un instant, mais elle s'était déjà repositionnée, haletante.
Lucifer soupira. « C'est une perte de temps. »
Seraphina refusa d'accepter ça.
Elle enfonça son épée dans le sol, et instantanément, la glace jaillit d'en bas, des glaciers déchiquetés fonçant sur Lucifer comme une marée gelée. La température chuta dans l'arène, l'air même se cristallisant en givre alors que son Art de grade 6 commençait à se manifester.
Une teinte violette brillante irradia de son corps, le mana se coalisant en la forme d'un immense soleil couchant derrière elle.
Genèse du Crépuscule Violet.
Lucifer cligna des yeux, comme s'il reconnaissait enfin la menace.
Cela seul était un exploit.
Seraphina serra les dents alors que la phase finale s'activait. Les pics gelés se lancèrent vers Lucifer dans une séquence parfaite, un schéma qui ne laissait aucune échappatoire.
C'était l'Art offensif de glace supreme du mont Hua — celui qui engloutirait le champ de bataille dans une offensive glaciale inévitable.
Lucifer se contenta de soupirer.
Il leva sa main libre.
Et les ténèbres s'épanouirent.
Mana noir et blanc tourbillonnaient ensemble, formant une sphère concentrée d'énergie Yin-Yang. Au même instant, Lucifer la lâcha, l'envoyant s'écraser sur la glace qui avançait.
Au moment où elle toucha le givre —
Tout s'effondra.
La glace se pulvérisa en poussière, la force pure du mana de Lucifer anéantissant son attaque comme un dessin d'enfant effacé d'un tableau.
Un silence profond, déchirant, s'abattit sur le stade.
Seraphina resta figée sur place, sa respiration saccagée. Son attaque — sa technique la plus forte, la plus aboutie — avait été effacée.
Lucifer fit enfin un pas en avant.
Seraphina leva instinctivement son épée, mais au moment où sa lame scintilla —
Elle était déjà au sol.
La foule n'avait même pas vu ce qui s'était passé. L'écart était simplement trop large.
Lucifer se tenait au-dessus d'elle, son expression complètement insondable.
« Tu t'es bien battue, » dit-il, voix basse. « Mais au final, tu n'allais jamais gagner. »
Seraphina essaya de se relever, mais son corps refusa d'obéir.
Son esprit lui hurlait de se battre, mais ses membres semblaient en plomb.
Le buzzer final retentit.
Lucifer se détourna, la congédiant déjà de son existence alors qu'il rengainait son épée.
« Vainqueur — Lucifer Windward ! » La voix de Valerie tonna dans l'arène, et les acclamations éclatèrent à nouveau.
Lucifer soupira en quittant le champ de bataille, son esprit déjà tourné vers la suite.
Seraphina Zenith n'avait été qu'un obstacle mineur.
Parce que les seuls combats qui comptaient vraiment… étaient encore à venir.
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'Je n'arrive pas à croire qu'il l'ait utilisé,' pensai-je, les yeux plissés tandis que je regardais Lucifer quitter le champ de bataille, le poids de sa présence persistant dans l'air comme une tempête qui s'éloigne.
La raison pour laquelle Lucifer Windward était appelé le Second Héros n'était pas seulement son talent écrasant ou sa domination pure. C'était ce pouvoir.
Lucifer ne pouvait pas manier le mana de lumière ou le mana des ténèbres comme moi.
Au lieu de cela, il commandait quelque chose de différent — le mana blanc et le mana noir.
Un phénomène que personne ne pouvait comprendre. Une force qui existait en dehors de la structure conventionnelle de la magie, quelque chose qui défiait toute classification. Aucun savant, aucun chercheur, aucun archimage ne pouvait l'expliquer.
C'était simplement le Corps Yin-Yang — son Don.
Un pouvoir surnaturel que personne d'autre au monde ne possédait.
Un Don qui lui permit d'anéantir Seraphina Zenith en un instant, comme si tous ses efforts n'avaient jamais compté.
Bien sûr, une telle dévastation n'était possible que grâce à l'écart immense entre leurs rangs de mana. Elle était encore Argent supérieur, tandis qu'il avait déjà franchi le seuil du Blanc, un palier que seule une poignée d'élèves dans toutes les années inférieures avaient atteint.
Mais même s'ils avaient été égaux en rang, le résultat aurait-il changé ?
Lucifer était un monstre.
C'était indéniable.
Mais cela ne faisait que rendre les choses plus intéressantes.
J'expirai, roulant les épaules.
Je voulais aller vers Seraphina — lui offrir des mots de réconfort, lui rappeler que ce n'était pas la fin, qu'il restait encore un long chemin.
Parce que j'étais le suivant.
Et mon adversaire ? Ian Viserion.
Le prince dragon du Sud.
Un descendant de dragons, un combattant qui maniait la flamme comme si c'était une extension de son être même. Une force de la nature à part entière.
Je n'avais pas de place pour la distraction.
Pourtant, en passant près de Seraphina, je laissai ma main effleurer légèrement la sienne.
« Relève la tête, » chuchotai-je, juste assez fort pour qu'elle m'entende. « Tu t'es bien battue. »
Elle me regarda, ses yeux bleu glace encore brillants d'épuisement, de frustration, et d'autre chose — une détermination tranquille qui n'avait pas encore été éteinte.
Puis, elle sourit. Juste légèrement.
Je me tournai et gravissis les marches, foulant le champ de bataille.