«Qu'est-ce que c'est que ce type ? » pensa Seraphina, son épée tremblant dans sa poigne tandis que son regard restait rivé sur Arthur.
Le champ de s'était mué en une tempête de lumière et d'ombres, l'air saturé d'un mana si puissant qu'on le sentait comme de l'électricité statique contre la peau. Arkell, un épéiste de mana de lumière de rang Blanc, se déplaçait comme une force de la nature, ses coups irradiant de précision et de puissance. Il dressait un mur infranchissable, radieux et implacable. Pourtant Arthur, à peine au seuil du haut rang Argent, avançait. Chaque coup de sa lame se faisait plus tranchant, plus rapide, plus précis que le précédent.
Il ne se contentait pas de combattre Arkell. Il le défiait.
Le souffle de Seraphina se coupa tandis qu'elle revivait la scène dans son esprit — l'instant où Arthur avait pénétré dans le piège mortel d'Arkell. Contre tout instinct, contre la peur primale qui vous saisit face à la mort, il avait avancé. Pas en retrait, pas sur le côté. En avant. Dans les mâchoires de la bête.
« Il a foncé face à la mort », songea-t-elle, le pouls accéléré. Un frisson lui parcourut l'échine tandis qu'elle tentait de comprendre. Qui faisait ça ? Qui *pouvait* faire ça ? Elle avait déjà vu du courage. Elle avait vu le désespoir transformer des hommes en bêtes imprudentes. Mais ça ? Ce n'était pas du désespoir. C'était quelque chose de tout autre.
Ses jointures blanchirent sur la garde. Elle n'avait pas peur d'Arkell. Elle avait peur de *lui*. Pas pour sa force ni sa ruse, mais pour ce qu'il incarnait. Un monstre non de muscles ou de rang, mais de volonté. De résolution.
« Quel genre de personne choisit de se battre contre des probabilités impossibles et parvient ensuite à remonter la pente, seconde après seconde ? »
Le mana de lumière d'Arkell flamba à nouveau, un soleil brûlant qui embrasait la pièce. Le rictus d'Arkell s'était tordu en une grimace furieuse, son amusement d'antan remplacé par une concentration tranchante comme un rasoir. Il ne pouvait plus jouer avec Arthur — plus se le permettre.
Arthur, en revanche, était tout autre. Sa respiration restait régulière. Son épée, tenue à deux mains, ne bronchait pas. Et le regard dans ses yeux, illuminés par la lueur tourbillonnante du mana de lumière d'Arkell, était celui d'un prédateur — non acculé, mais patient.
La poitrine de Seraphina se serra tandis qu'elle le voyait lever la main vers elle, paume ouverte. Un ordre silencieux.
Ses instincts hurlaient contre cela, la part d'elle entraînée pendant des années à combattre aux côtés de ses alliés. À ne pas abandonner son partenaire. Mais malgré elle, elle s'immobilisa. Ses bottes s'enfoncèrent dans le sol, son épée figée, pendant qu'Arthur avançait seul.
Arkell inclina la tête, sa lame bourdonnant de puissance tandis que le mana de lumière irradiait de lui comme une aura. « Tu es soit brave, soit fou », dit-il, sa voix teintée de quelque chose qui ressemblait presque au respect. « Mais tu n'es pas le premier Argent à croire pouvoir défier l'ordre naturel. Tu tomberas, comme les autres. »
Les lèvres d'Arthur s'étirèrent en un fin sourire. « Peut-être. Mais tu saigneras le premier. »
Arkell rit, un son grave et moqueur. « De grands mots pour quelqu'un si loin sous moi. Voyons si tu peux les tenir. »
Arthur bougea le premier. Sa lame, ceinte de mana des ténèbres, décrivit un arc vif dans les airs. Arkell l'accueillit de front, son mana de lumière flamboyant alors que leurs épées s'entrechoquaient. L'onde de choc résultante se propagea vers l'extérieur, balayant la zone d'une vague de poussière et de débris.
Mais Arthur ne s'arrêta pas. Il s'engouffra dans le choc, ses mouvements précis et intransigeants. Chaque estoc était calculé, chaque parade conçue pour sonder les défenses d'Arkell. Il était clair qu'il ne pouvait rivaliser avec la puissance brute d'Arkell, mais il n'en avait pas besoin. Arthur se battait avec la désespérance de quelqu'un qui n'a d'autre choix que de gagner, chacune de ses actions imprégnée d'une intensité frôlant la folie.
Arkell serra les dents en bloquant un nouveau coup, sa confiance vacillant pour la première fois. « Tu es bon », admit-il. « Mieux que la plupart des Argent. Mais ça ne suffit pas. »
Il riposta par une pluie aveuglante d'estocs, son mana de lumière fendant l'air comme une tempête de lames. Arthur esquiva et para du mieux qu'il put, mais l'assaut implacable commença à porter ses fruits. Une entaille superficielle s'ouvrit à son épaule, une autre à la cuisse. Le sang goutta au sol, tachant le plancher sous ses pieds.
Pourtant, Arthur ne flancha pas.
Seraphina observait, stupéfaite, le cœur battant la chamade tandis qu'elle tentait de donner un sens à ce qu'elle voyait. « Il s'adapte… » À chaque échange, les mouvements d'Arthur gagnaient en acuité, ses réponses en rapidité. On eût dit qu'il apprenait le style de combat d'Arkell en temps réel, ajustant sa propre technique pour le contrer.
« Mais ça ne suffit pas », réalisa-t-elle, les mains crispées sur son épée. « Il a trop de retard. Peu importe combien il s'adapte, l'écart de puissance demeure. »
Son corps se tendit, prête à intervenir, quand la voix d'Arkell trancha l'air. « Assez joué. » Sa lame flamba d'une lumière plus vive que jamais, tandis qu'il déchaînait un coup dévastateur visant droit le torse d'Arthur.
L'esprit d'Arthur se vida. La lumière fonçait sur lui, inarrêtable, absolue. Ses instincts hurlaient de bouger, de reculer, de fuir. Mais il ne le fit pas. Il ne *put* pas.
Au lieu de cela, il avança.
En cet instant, quelque chose se déclencha. La peur, la désespérance, l'oppression accablante — tout se cristallisa en une seule pensée, aveuglante de clarté.
Son corps bougea de lui-même, sa lame traçant un sillage dans l'air. Le temps sembla ralentir tandis qu'il activait *God Flash*, ses mouvements guidés par une intuition qui relevait presque de l surnaturel. La lumière le frôla, le manquant d'un cheveu, pendant qu'il comblait la distance le séparant d'Arkell.
Les yeux d'Arkell s'écarquillèrent, choqués. « Quoi — ? »
La lame d'Arthur porta vrai, creusant une entaille profonde dans le flanc d'Arkell. Le sang gicla dans les airs, les gouttes cramoisies attrapant la lumière en tombant. Arkell recula, le visage mêlant douleur et incrédulité.
« Toi… tu as vraiment… » Il secoua la tête, la voix tremblante d'un mélange de rage et de stupeur. « Tu es dingue. »
Arthur se redressa, la poitrine soulevant lourdement tandis qu'il pointait sa lame sur Arkell. « Tu aurais dû nous prendre au sérieux », dit-il, sa voix stable malgré l'épuisement gravé sur ses traits.
La pièce commença à luire.
Non plus à cause de la lumière déclinante d'Arkell, mais émanant d'Arthur lui-même. La faible radiance autour de lui s'intensifia, l'enveloppant d'une lueur éthérée. Le souffle de Seraphina se bloqua dans sa gorge tandis qu'elle percevait le changement dans l'air — le bourdonnement du mana se condensant, se transformant.
« Pas possible », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Il est… »
La lueur autour d'Arthur convergea en un point unique au creux de sa poitrine, brillant et radiant. Elle pulsa d'un rythme régulier, comme un battement de cœur, avant de s'expulser vers l'extérieur dans une explosion de lumière qui inonda la pièce. Lorsque l'éclat retomba, Arthur se tenait en son centre, l'expression calme mais résolue.
Seraphina expira brutalement, les mains tremblantes tandis qu'elle le fixait. « Une Étoile Blanche », dit-elle, les mots à peine un chuchotement. « Il a formé une Étoile Blanche. »
Les implications la percutèrent comme une vague géante. Une Étoile Noire. Une Étoile Blanche. Deux des constructions les plus rares et les plus puissantes, formées par la même personne. Elle inspira à grands coups, l'esprit en ébullition tandis qu'elle tentait d'assimiler ce qu'elle voyait.
« Ce n'est pas juste du talent. Ce n'est pas juste du travail acharné. C'est tout autre chose. »
Elle le regarda, l'admiration et l'incrédulité se mêlant en elle. Un monstre. Non… quelque chose de bien plus terrifiant que cela.
Pour la première fois de sa vie, Seraphina sentit le poids du mot *destin*.