Les sorts à quatre cercles étaient une tout autre bête par rapport aux sorts plus simples et plus rudimentaires que j'avais peaufinés par le passé. Si je disposais de la méthode de Laplace pour faciliter mon incantation des sorts à cinq cercles, ceux à quatre cercles requéraient encore l'approche traditionnelle — un équilibre précis entre flux de mana, structure et pure volonté. C'est là que Cecilia intervenait. Son expertise en incantation surpassait la mienne de plusieurs lieues, même sans l'aide d'un Don de l'aspect de l'Esprit. Elle n'avait pas besoin d'astuces tape-à-l'œil ni de raccourcis ; elle était simplement aussi douée.
Nous nous tenions dans l'une des arènes d'entraînement de l'académie, une vaste étendue bordée de cibles ajustables et d'enchantements simulant un vrai combat. Cecilia, comme toujours, était en mode tutrice — bras croisés, yeux dorés perçants et immuables, sa présence régale presque oppressante. J'étais convaincu qu'elle pourrait critiquer le vent s'il ne soufflait pas exactement comme il faut.
« Très bien, Arthur, dit-elle, la voix nette et autoritaire. Montre-moi encore Barrage d'Éther. Et cette fois, essaie de ne pas te ridiculiser. »
Je soupiai, levant la main. « Tes discours de motivation sont inspirants comme toujours. »
« Moins de sarcasme, plus de contrôle du mana, » rétorqua-t-elle.
Je me concentrai, attirant le mana dans mon noyau et le tissant soigneusement dans le sort. Barrage d'Éther n'avait rien de particulièrement spectaculaire, mais il était trompeusement complexe. Un sort à quatre cercles qui tirait une série de projectiles de mana pur, il exigeait un contrôle impeccable pour que chaque projectile conserve sa forme et sa trajectoire. Trop de mana, et le sort se déstabilisait. Trop peu, et les projectiles s'éteignaient avant d'atteindre leur cible.
Je lançai la première vague. Trois projectiles filèrent vers les cibles, les touchant en plein centre. Mais lorsque j'essayai de maintenir le sort, le tissage de mana commença à vaciller. Un projectile dévia sauvagement, frôla l'épaule de Cecilia avant de s'écraser sur un mannequin d'entraînement.
Elle ne broncha même pas. Au lieu de cela, elle haussa un sourcil et dit : « Tu essayes de me tuer, ou c'est juste un bonus ? »
« Ni l'un ni l'autre, » marmonnai-je, me frottant la nuque. « Je croyais l'avoir. »
« Non, » dit-elle brutalement. « Ta distribution de mana est n'importe quoi. Tu en verses trop dans le tissage initial sans en laisser assez pour la phase de maintien. Regarde et apprends. »
Elle avança, levant la main avec une grâce sans effort que seule Cecilia pouvait maîtriser. Le mana s'écoula autour d'elle comme une rivière — fluide, contrôlé, d'une stabilité impossible. En quelques secondes, elle conjura une série de projectiles lumineux, chacun parfaitement formé et vibrant d'énergie. Elle claqua du poignet, et les projectiles partirent, touchant chaque cible en succession rapide avec une précision chirurgicale. Aucun mana gaspillé, aucune trajectoire vacillante — juste une exécution sans faille.
« C'est comme ça qu'on fait, » dit-elle, baissant la main et se tournant vers moi. « Ce n'est pas une question de force brute, Arthur. C'est une question de précision. Le mana est une ressource, pas un bélier. »
« Facile à dire pour toi, » marmonnai-je, bien que je ne pus m'empêcher d'être impressionné. « Tu donnes l'impression que c'est inné. »
« Parce que c'en est un, » dit-elle, son ton s'adoucissant légèrement. « Mais ça n'a pas toujours été le cas. C'est juste de l'entraînement, Arthur. Tu en es capable — il faut juste que tu arrêtes de trop réfléchir et que tu laisses le mana couler naturellement. »
J'acquiesçai, prenant une grande inspiration et levant à nouveau la main. Cette fois, je me concentrai sur son conseil, visualisant le mana comme une rivière plutôt qu'une tempête. Je tissai le sort plus soigneusement, laissant l'énergie s'installer dans un flux équilibré. Les trois premiers projectiles partirent proprement, et pour la première fois, je parvins à maintenir le sort assez longtemps pour tirer une deuxième vague.
« Mieux, » dit Cecilia, un petit sourire tirant le coin de ses lèvres. « Toujours pas parfait, mais mieux. »
Je grinai, ressentant une petite pointe de fierté. « Merci, Cecilia. »
« Ne me remercie pas encore, » dit-elle, son sourire se transformant en rictus. « Tu as encore du chemin avant de pouvoir seulement songer à me défier. »
Je ricanai, la tension quittant mes épaules. S'entraîner avec Cecilia était épuisant, mais indéniablement efficace.
« Enfin, tu deviens un vrai monstre, non ? » dit Cecilia, sur un ton léger mais ses yeux cramoisis perçants, m'étudiant comme on examinerait un projet scientifique trop ambitieux. « Quel est ton projet de fin d'année ? »
J'hésitai un instant. Elle ne le savait pas encore, et une partie de moi se braqua pour l'inévitable explosion d'incrédulité.
« Je fabrique une Liche, » dis-je, aussi naturellement que si j'annonçais que je faisais un gâteau.
L'expression de Cecilia ne changea pas. Elle hocha simplement la tête, ses lèvres tressaillant dans un sourire poli, presque dédaigneux. « Ah, bien. Une Liche, c'est un bon projet. »
Je clignai des yeux. C'était tout ? Aucun souffle d'horreur, aucun rire incrédule ? Elle aurait aussi bien pu me dire que je travaillais sur une dissertation. Mon cerveau fit un double tour, essayant de traiter l'absence de réaction.
« Tu n'es… pas surprise ? » demandai-je, incapable de me retenir.
Elle sourit alors, lent et délibéré, un sourire portant juste ce qu'il faut de coquetterie pour me nouer l'estomac. « Oh, si, » dit-elle, sa voix chantante d'amusement. « Fais-moi confiance, je le suis. Mais ensuite je me suis souvenue à qui je parlais. »
Je levai un sourcil. « Et ? »
« Et c'est toi, » dit-elle, croisant les bras et se penchant légèrement vers moi, son sourire s'aiguisant. « Un idiot. Donc ça avait du sens. »
Je la fixai, coincé quelque part entre l'offense et l'amusement réticent. « C'est ça, ta logique ? »
« Absolument, » dit-elle, se redressant et brossant une poussière invisible sur sa manche. « Tu es brillant, Arthur, ne t'y trompe pas. Mais tu es aussi le genre de personne qui entend "impossible" et le prend comme un défi personnel. Alors, oui. Une Liche. Bien sûr que t'en ferais une. »
J'ouvris la bouche pour argumenter, réalisai qu'elle n'avait pas tout à fait tort, et la refermai illico. « Eh bien, merci pour le vote de confiance, » dis-je sur le ton sec.
Elle rit alors, un rire franc et chaleureux qui semblait adoucir la moquerie d'avant. « Tu t'en sortiras bien, » dit-elle. « Tu es dingue, mais tu es aussi… ben, toi. »
Je n'étais pas tout à fait sûr de ce qu'elle voulait dire, mais la façon dont Cecilia le dit portait une assurance qui rendit l'air un peu plus léger.
« Donc tu penses que je vais réussir ? » demandai-je, inclinant la tête. Une partie de moi ne put résister à l'envie de pêcher un peu plus de cet encouragement si rare.
« Ouais, » dit-elle, son hochement de tête aussi décontracté que si elle était d'accord sur la météo. « La chance sourit aux audacieux — ou dans ton cas, aux complètement dérangés. Puisque tu es utterly insane, la chance a pitié de toi et te suit partout. »
Je clignai des yeux vers elle, le plus faible sourire tirant le coin de mes lèvres. « Je ne sais honnêtement pas quoi répondre à ça, » dis-je, impassible.
« De rien, » riposta-t-elle, son rictus s'élargissant. Puis, se penchant légèrement en avant, ses yeux dorés se plantèrent dans les miens avec une lueur qu'on ne pouvait décrire que comme à la fois espiègle et dangereusement sincère. « Ça veut dire que je pense que tu vas écraser Lucifer. Effacer ce sourire suffisant de son visage verdâtre. Tu es trop obstiné pour ne pas y arriver. »
« C'est un joli vote de confiance, » répondis-je, haussant un sourcil.
« Ne me fais pas le regretter, » rétorqua-t-elle, son rictus s'aiguisant encore, juste assez pour ne plus être rassurant. « Parce que si tu foires ça, Arthur, je ne te laisserai jamais en entendre la fin. Jamais. »
Il y avait quelque chose d'étrangement rassurant dans ses piques. Parce que sous le sarcasme et l'esprit acéré, impossible de s'y tromper — Cecilia croyait sincèrement que je pouvais le faire. Et peut-être, juste peut-être, que ça me faisait y croire un peu plus moi aussi.