« Très bien, les élèves, écoutez-moi », déclara le professeur Nero, sa voix tranchante couvrant le brouhaha de la salle. Il s'appuya contre le pupitre avec l'air d'un homme qui sait qu'il va gâcher la journée de tout le monde et qui en tire un malin plaisir. « La directrice, Eva Lopez, a décidé de revoir l'emploi du temps de ce semestre. Elle trouve que les choses ont été un peu... comment dire ? Trop confortables. Alors voici le deal. À effet immédiat, nous avons une nouvelle évaluation pratique. »
Un gémissement collectif parcourut la classe comme une vague peu enthousiaste dans un stade à moitié vide.
Les lèvres de Nero tressaillirent, juste ce qu'il faut pour esquisser un sourire. « Ah, je vois que vous êtes tous ravis. Laissez-moi rendre la chose plus alléchante. Cette fois, vous allez accomplir une vraie mission. Vous serez mis en binôme, comme d'habitude, et devrez laisser votre identité d'élèves de l'académie au vestiaire. Pas d'exhibition de titres nobiliaires ni de badges de Mythos. Dehors, vous ne serez qu'une paire d'aventuriers cherchant à gagner votre vie. »
L'ambiance changea. Les élèves échangèrent des regards, un mélange d'appréhension et d'intrigue brillant dans leurs yeux. Les missions hors de l'académie étaient une tout autre affaire. De vrais enjeux, de vrai argent — et de vrais dangers.
« Parlons argent », continua Nero avec la désinvolture de quelqu'un qui commente la météo, « tout ce que vous gagnerez sur la mission, vous le gardez. Considérez ça comme une petite récompense pour avoir mis les pieds dans le monde réel. »
Ça fit lever quelques sourcils. Une évaluation pratique avec une paie ? C'était une nouveauté.
« Maintenant, » dit Nero en se redressant, « ce sera aussi la dernière fois que vous travaillerez avec vos binômes actuels. Alors donnez le maximum. L'an prochain, vous affronterez un tout nouveau système. Ceci n'est qu'un essai pour vous préparer à ce qui vous attend en deuxième année et au-delà. »
Je me renfonçai sur mon siège, mon esprit tournant les implications. « La directrice Eva fait donc sentir sa présence. » Cela n'arrivait pas dans le roman. Une divergence.
Ce n'était pas si surprenant, en fait. Un monde vivant et respirant n'était pas tenu de se plier aux contraintes d'une intrigue écrite. Les événements du roman servaient de guide, pas d'évangile. Pourtant, le changement me laissait un malaise imprévisible.
Le professeur Nero balaya la salle du regard, s'attardant sur quelques élèves moins attentifs comme pour les provoquer à bâiller. « Les détails sur les missions seront fournis demain et les missions elles-mêmes auront lieu la semaine prochaine. D'ici là, considérez ceci comme une opportunité de vous préparer — et de réfléchir à combien vous dépendez du filet de sécurité de l'académie. Dehors, c'est un tout autre jeu. »
Sur ces mots, il congédia la classe, laissant derrière lui une atmosphère bourdonnante d'énergie nerveuse. « Une vraie mission », pensai-je, le poids de la chose m'envahissant. Ce ne serait pas juste un énième test.
« Eh bien, c'est intéressant », remarqua Ian, se renfonçant dans sa chaise avec un sourire facile. « Une vraie mission hors de l'académie, avec de vrais dangers. »
« C'en est une », acquiesça Ren, sur un ton mesuré, bien que je sentisse le poids de ses yeux violets posés sur moi, comme s'il essayait de décoder un message caché dans mon expression.
La conversation s'éteignit après quelques échanges murmurés. Il n'y avait pas grand-chose à discuter pour l'instant — pas avant que les détails des missions ne tombent. Alors nous nous séparâmes, direction les cours de la journée.
Pour moi, cela signifiait magie de lumière, l'un des rares cours où Rachel et moi partagions un emploi du temps.
« Arthur », dit-elle tandis que nous marchions vers la salle de classe, sa voix portant cette intonation particulière qu'elle prenait avant d'aborder un sujet sérieux. « Je veux te demander quelque chose. »
« Quoi, Rach ? » répondis-je en la regardant. La lumière du soleil se jouait dans ses cheveux blonds pendant qu'elle marchait, lui donnant une lueur presque éthérée. Allait bien à une future Sainte.
« Comment peux-tu utiliser la magie de lumière avec la magie des ténèbres ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête. « Je veux dire, ces deux éléments sont de vrais opposés. Ils ne devraient pas cohabiter chez la même personne, et encore moins fonctionner ensemble. »
Je m'attendais à la question, plus tôt ou tard, surtout venant d'elle. La magie de lumière et la magie des ténèbres n'étaient pas de simples éléments — c'étaient des philosophies, des forces de la nature qui n'étaient jamais censées se chevaucher.
« Eh bien, mon Don m'aide », dis-je en haussant les épaules, « mais je ne peux pas les fusionner, si c'est ce que tu penses. Ça ne marche pas comme ça. »
La magie de lumière et la magie des ténèbres étaient... étranges. Elles ne jouaient pas selon les mêmes règles que les autres éléments. Le feu et l'eau pouvaient cohabiter, non sans malaise. La terre et le vent pouvaient se compléter. Mais la lumière et les ténèbres ? C'était le grand paradoxe de l'univers. Les absolus ultimes. Leur existence même semblait exiger le conflit.
« Elles restent fascinantes, tout de même », ajoutai-je. « Il y a une raison pour laquelle on a longtemps cru qu'elles étaient complètement distinctes du mana lui-même. Savais-tu que la plupart des gens ayant une affinité pour la lumière ou les ténèbres ne peuvent utiliser aucun des neuf autres éléments ? C'est comme si leur mana rejetait tout le reste. »
Rachel fredonna pensivement, les mains jointes dans le dos tandis que nous avancions. « Honnêtement, si tu pouvais les fusionner, tu ne serais même plus mortel », dit-elle, un rire doux s'échappant de ses lèvres. « Ça briserait toutes les règles de la magie que nous connaissons. »
Elle n'avait pas tort. L'idée était absurde en soi. La magie de lumière et la magie des ténèbres étaient aussi incompatibles que l'huile et l'eau, sauf que l'huile et l'eau ont au moins la décence de rester côte à côte. La lumière et les ténèbres s'annihilent au contact.
Les ténèbres ne peuvent exister dans la lumière. La lumière ne peut exister dans les ténèbres.
« Malgré tout », continua Rachel, sur un ton plus léger, « c'est impressionnant que tu puisses utiliser les deux. La plupart des gens ne peuvent rêver que d'en avoir un. Mais toi ? Tu as toujours été... un peu extraordinaire. »
Je lui souris, bien qu'une partie de moi ne puisse s'empêcher de sentir le poids de ses mots. Extraordinaire, c'était une façon de le dire. Dangereux, c'en était une autre. Mais pour l'instant, je laissai la conversation dériver vers des sujets plus faciles tandis que nous atteignions la salle de classe, le paradoxe de la magie de lumière et des ténèbres persistait au fond de mon esprit comme une énigme que je n'étais pas prêt à résoudre.
La salle de magie de lumière était plus silencieuse que d'habitude, un espace serein qui semblait conçu pour la réflexion et la pratique. Nous n'étions que deux à l'occuper : Rachel et moi. Cela donnait à la pièce une impression de grandeur encore plus grande, ses murs blancs immaculés luisant faiblement de la présence résiduelle de mana de lumière. Les orbes flottants d'illumination au-dessus scintillaient comme des étoiles en suspension, leur éclat projetant des ombres douces sur le sol de marbre.
La professeure Lissandra se tenait au fond de la salle, sa posture aussi parfaite que son contrôle du mana. C'était une femme frappante, aux cheveux blonds pâles tirés en une tresse élégante et aux yeux capables de percer vos pensées. La lumière semblait se rassembler autour d'elle sans effort, comme une vieille amie attirée par sa présence.
Rachel et moi nous entraînions calmement à nos bureaux, enchaînant une série d'exercices contrôlés pour affiner notre canalisation du mana de lumière. La maîtrise de Rachel était stupéfiante, ses sorts élégants et fluides, comme si l'élément lui-même se pliait volontiers à sa volonté. Mes propres tentatives, bien que compétentes, semblaient... forcées. Ce n'était pas que je ne pouvais pas utiliser le mana de lumière — je le pouvais, mais il manquait le flux naturel des sorts de Rachel. Ma connexion ressemblait plus à une négociation, la sienne à une symphonie.
« Professeure », commençai-je, hésitant un instant avant de continuer. « J'ai une question. »
« Parle », dit-elle, d'un ton patient mais direct.
« J'ai récemment formé une Étoile Noire », avouai-je. Ses yeux s'élargirent légèrement de surprise avant de se plisser de curiosité. « Et je voulais savoir s'il est possible de former une Étoile Blanche aussi. Est-ce... quelque chose que je peux même faire ? »
Lissandra posa l'orbe éthéré de lumière qu'elle façonnait et joignit les mains, m'examinant avec attention. « Une Étoile Noire », répéta-t-elle, sa voix mesurée. « Et maintenant tu veux une Étoile Blanche. Arthur... sais-tu ce que tu demandes ? »
J'acquiesçai. « Je sais que c'est dangereux. Mais si je veux devenir plus fort en magie de lumière, je dois me pousser plus loin. Mon Don me permet d'utiliser les deux éléments, alors j'ai pensé que c'était peut-être possible. »
Elle m'étudia longuement avant de laisser échapper un soupir discret. « C'est possible », admit-elle. « Mais former une Étoile Blanche n'est pas une mince affaire, même pour quelqu'un ayant une affinité naturelle pour le mana de lumière. Et toi... tu es un cas à part. Ton Don te permet peut-être d'utiliser les deux éléments, mais la lumière et les ténèbres sont des ennemies naturelles. Elles se dévorent l'une l'autre, Arthur. Si tu tentais un jour d'utiliser les deux étoiles simultanément... eh bien, j'imagine que le résultat serait catastrophique. »
J'avalai difficilement. « Je ne les utiliserais pas ensemble. J'ai juste besoin de savoir si le processus est le même que pour former l'Étoile Noire. »
« C'est le cas », dit-elle, sa voix teintée d'avertissement. « Les principes sont identiques : compression, purification et une concentration inébranlable. Mais former une Étoile Blanche exigera un niveau de précision encore plus élevé. Le mana de lumière est... capricieux. Il est moins indulgent que le mana des ténèbres. La moindre erreur, et tu perturberas l'harmonie du processus. »
J'acquiesçai, absorbant ses paroles. Je savais que former l'Étoile Noire avait été une bataille ardue, mais le mana de lumière m'avait toujours semblé plus distant, moins naturel. Ce serait comme essayer de tailler quelque chose de délicat dans du verre — un faux mouvement, et tout se briserait.
« Et une dernière chose », ajouta-t-elle, son ton plus tranchant maintenant. « Tu dois faire un choix, Arthur. Une fois l'Étoile Blanche formée, tu ne devras jamais perdre de vue le fait qu'elle existe séparément de l'Étoile Noire. Ce ne sont pas deux moitiés d'un tout. Ce sont deux mondes qui ne doivent jamais se rencontrer. Garde-les séparés, toujours. »
« Je comprends », dis-je, bien que le poids de ses mots s'installât lourdement dans ma poitrine. Le chemin devant moi devenait plus clair, mais il n'allait pas être facile.