« Comme prévu, c'était pas à ton niveau, hein, Lucifer ? » demanda Ian, les bras croisés, tandis qu'il observait Arthur ramener son poing, son coup ayant clairement perdu l'échange malgré le renforcement d'aura égal.
Lucifer ne répondit pas immédiatement.
Arthur se contenta d'expirer, hocha la tête en guise de remerciement, et s'éloigna vers sa chambre.
Le regard de Lucifer s'attarda sur son propre poing droit, il fléchit légèrement les doigts, comme pour tester quelque chose d'invisible.
Rachel fronça les sourcils, le regardant. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Lucifer s'affala sur le canapé vide sans un mot, l'expression insondable.
Puis, presque trop bas pour être entendu, il marmonna —
« C'était dangereux. »
Ian et Rachel l'entendirent tous les deux.
Les sourcils d'Ian se froncèrent. « Dangereux ? Comment ça ? »
Lucifer inclina la main, fit rouler son poignet une fois.
« Double Piston Retardé », dit-il enfin. « Il m'a frappé avec deux impacts. Deux retards. »
Rachel cligna des yeux. Ian se redressa.
« Quoi ? » lança Ian. « C'est — comment est-ce seulement possible ? On vient d'apprendre le Piston Retardé normal aujourd'hui ! »
« Je sais », répondit Lucifer, sa voix calme, mais lourde.
Il fléchit à nouveau les doigts, les yeux se plissant légèrement.
« C'était pas parfait », admit-il. « J'ai réussi à le disperser avant qu'il ne porte correctement. »
« Mais j'ai dû utiliser mon Don pour y arriver. »
Un silence s'étira entre eux.
L'expression d'Ian changea, son air habituellement décontracté glissant, juste une seconde.
Le regard de Rachel dérivait vers la porte d'Arthur.
Lucifer n'avait jamais eu besoin d'utiliser son Don contre l'un d'eux auparavant.
Arthur Nightingale l'y avait forcé.
« Bien sûr », exhaler Lucifer, desserrant les doigts, « il reste limité par son rang de mana. Et il n'a pas de Don. Mais c'était — » il marqua une pause, les yeux se plissant légèrement, « vraiment impressionnant. »
Rachel ne répondit pas tout de suite.
Au lieu de ça, elle inclina la tête, les lèvres serrées par la réflexion.
Ses instincts la titillaient depuis tout à l'heure, et maintenant, elle n'était plus si sûre de pouvoir les ignorer.
'Mes pensées... peuvent ne pas être fausses après tout.'
Elle rangea ça pour plus tard.
Pendant ce temps, Ian avait sorti son téléphone holographique, faisant défiler quelque chose avec une efficacité paresseuse.
« Nightingale, Nightingale... » marmonna-t-il sous cape, parcourant les archives historiques comme une liste de courses. « Ah, c'est bon ! Je savais que je les connaissais de quelque part. »
Lucifer jeta un coup d'œil. « C'est quoi ? »
Ian tapota l'écran, faisant apparaître un fichier.
« Les Nightingale — c'est une famille de chevaliers. » Il se renfonça légèrement, continuant de lire. « Douglas Nightingale, le père d'Arthur, est un combattant de rang Intégration. Il a même gagné une Médaille du Mérite. C'est pour ça que son nom m'a dit quelque chose. »
Avant que Lucifer ne puisse répondre, une nouvelle voix coupa court.
« Vous parliez de ce loser depuis tout à l'heure ? »
Ren apparut aussi soudainement qu'une mauvaise décision, ses yeux violets brillants de désintérêt.
Lucifer soupira, comme s'il s'y attendait.
« C'est pas un loser, Ren. »
Ren renifla, croisant les bras. « Capitaine chevalier, hein ? » Il avait l'air totalement peu impressionné. « C'est censé être impressionnant, ça ? »
Ian fronça légèrement les sourcils, mais Ren n'en avait pas fini.
« Nos familles ont des combattants de rang Radiant. » Il agita la main, comme pour balayer le concept même de tout ce qui est plus bas. « Et son père n'est qu'un simple Intégration. C'est rien. »
« Et Arthur lui-même ? Si faible qu'il s'est fait taper par Seraphina. »
Lucifer ne réagit pas immédiatement.
Puis — lentement, presque paresseusement — il tourna la tête et posa sur Ren un regard silencieux, insondable.
Le genre de regard qui fait comprendre qu'on s'est approché trop près de quelque chose de dangereux.
« Ren Kagu, pèse tes mots. »
La voix de Lucifer n'était pas forte, ni tranchante. Elle était calme — trop calme — comme l'instant avant qu'un orage ne décide s'il éclate ou passe en silence.
Ren soutint son regard sans la moindre hésitation.
« Lucifer », dit-il, son ton presque conversationnel, « j'admets. Tu es plus fort que moi. »
Ian cligna des yeux. Rachel leva un sourcil.
C'était... étonnamment direct.
Ren, bien sûr, n'avait pas fini.
« Mais c'est que pour l'instant. »
Ses yeux violets brillaient d'une certitude brûlante et silencieuse.
« Je te surpasserai », dit-il, comme une simple évidence.
« Après tout, je suis un Kagu. Une famille au-dessus de vos Windward. »
L'expression de Lucifer ne changea pas, mais il y avait quelque chose de dangereux dans la façon dont il inclina légèrement la tête, comme s'il pesait si cette conversation valait son temps.
« Au-dessus de la mienne ? » répéta Lucifer, sa voix toujours aussi agaçante de calme.
« T'es arrogant, Ren. »
Ren ricana. « Suis-je dans le faux ? »
Et puis il porta l'estocade.
« Ma famille a engendré le Premier Héros. »
« Le seul Héros à avoir jamais existé — Liam Kagu. »
Lucifer ne dit rien.
Son silence s'étira juste un peu trop longtemps.
Ian bougea mal à l'aise. Rachel jeta un regard entre eux.
Ren prit ça pour une victoire.
« Et moi », déclara-t-il, sa voix emplie d'une foi inébranlable, « je serai quelqu'un qui le surpassera. »
Il se tourna, s'éloignant, mais pas sans jeter un dernier regard par-dessus son épaule.
« Attendez et regardez. »
Et avec ça, il fut parti.
Rachel brisa enfin le silence.
« C'était... » elle s'arrêta, cherchant le mot juste.
« Chiant », proposa Ian.
« Intéressant », murmura-t-il.
« Intéressant ? » Rachel inclina la tête, observant Lucifer avec une légère suspicion.
Lucifer se contenta de grinner, s'étirant les bras derrière la tête avec une assurance déconcertante.
« Au moins y'en a un qui a pas perdu espoir de me surpasser », dit-il.
Rachel soupira. Typique.
'Arrogant.' Le mot flotta dans ses pensées, sans y être invité.
Et pourtant... c'était pas immérité.
Lucifer Windward était une existence qui faisait désespérer les autres.
Un talent si absurde, si écrasant, qu'il tordait les attentes de ce qui était possible.
C'était pas juste qu'il était fort — c'était que, pour l'instant, il était si loin au-dessus de tous les autres de leur âge que ça en devenait à peine juste.
Rachel se pencha légèrement en avant, le regardant.
« T'es en cours de sorts toi aussi, Lucifer ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête, un peu trop décontracté.
« Ouais, mais je suis les cours avec les aînés vu que j'ai à apprendre la magie de cinquième cercle. » Il lui lança un sourire. « Désolé, Rach. »
Rachel renifla, croisant les bras.
« Je rattraperai vite. Sois pas si arrogant. »
Lucifer rit. « Tu le feras », dit-il aisément. Puis, comme si c'était la chose la plus évidente au monde, il continua :
« Tu deviendras la Sainte. »
Lucifer se renfonça dans le canapé, le regard dérivant paresseusement vers le plafond.
« Cecilia sera l'Archimage. Ian, le Roi Dragon. Ren, le Dieu Poing. Jin, le grand nécromancien. Seraphina, l'Impératrice de l'Épée. »
Et puis, avec une certitude absolue —
« Et moi, je serai le Héros. »
Un moment de silence.
Puis Ian rit, secouant la tête.
« T'as donné des titres à tout le monde, hein ? »
Lucifer inclina la tête. « Quoi, ils te plaisent pas ? »
Ian exhalait. « Nan », admit-il. « Y'a personne de plus taillé pour être le Héros que toi. »
« J'espère juste que tu deviendras un Héros contre les cultes — pas contre une Calamité. »
Le sourire de Lucifer ne s'effaça pas.
Mais il ne répondit pas non plus.