Dès mon retour dans ma chambre à l'académie Mythos, le poids de la tâche qui m'attendait s'abattit sur moi comme une ancre invisible. Trente milliards de dollars. Ce n'était pas qu'un chiffre — c'était un défi, une montagne quasi infranchissable. Même assis dans le confort moelleux de mon dortoir, fixant la surface polie de mon bureau, l'immensité de cette somme me glaçait les mains. Mes parents étaient aisés, certes. Riches, même, pour la plupart des gens. Mais pas trente milliards de dollars riches. C'était un nombre qui dépassait le confort pour entrer dans le domaine de l'absurde.
Si je devais y arriver, je devrais le faire moi-même. La réponse n'était ni dans l'épargne ni dans les heures supplémentaires. Non, la réponse résidait dans la seule chose que je possédais et que personne d'autre dans ce monde n'avait : la prescience.
Le monde dans lequel je m'étais retrouvé était vaste, regorgeant d'opportunités et de dangers. Mais plus important encore, je savais des choses — des choses que personne d'autre ne pouvait savoir. Le roman que je lisais avant ma mort m'avait offert quelque chose d'inestimable : la connaissance d'événements à venir. Le pouvoir se construit toujours sur la connaissance, et si elle était utilisée correctement, cette connaissance pouvait se transformer en argent sonnant et trébuchant.
Deux pistes me vinrent à l'esprit presque immédiatement. La première était la vente de renseignements. S'il y a une chose que les gens de ce monde valorisaient par-dessus tout, c'était l'information. Secrets, routes commerciales, alliances — c'était la monnaie de l'élite. La seconde était la cryptomonnaie. Le Conseil de l'Empire de Slatemark devait tenir une audition en février — un événement qui semblerait banal aux non-initiés, mais qui allait déclencher le chaos sur les marchés financiers. Toutes les cryptomonnaies, sauf une, allaient s'effondrer. Des fortunes s'évaporeraient du jour au lendemain, ne laissant qu'un seul survivant debout. Cette unique cryptomonnaie s'envolerait, sa valeur multipliée par cent en quelques mois.
Je n'avais pas besoin de devenir un magnat de la cryptomonnaie du jour au lendemain — il me suffisait d'assez de capital de départ pour faire mes investissements initiaux. C'est là qu'intervenaient les renseignements. Cinq milliards de dollars était mon objectif. Suffisant pour un acompte sur le squelette et pour commencer à miser gros sur la devise avant son ascension inévitable.
Le plan était solide, mais la vente de l'information comportait ses propres risques. Elle devait être crédible, précieuse, mais pas suspecte. J'avais besoin de quelqu'un avec des relations pour me cautionner. C'est là que Kali entrait en jeu. Sa famille exerçait une influence sur le continent de l'Ouest, où les secrets valaient autant que l'or. Si quelqu'un pouvait me mettre en contact avec les bonnes personnes, c'était elle.
« Qu'est-ce qu'il y a, Arthur ? Journée chargée ? » répondit sa voix, tranchante et débordante de curiosité.
« Kali, j'ai besoin de ton influence, » dis-je, mon ton ferme et direct. Avec Kali, pas besoin de tourner autour du pot. « Il me faut que tu me mettes en contact avec la plus grande guilde d'informations que tu connaisses sur le continent de l'Ouest. »
Un silence régna sur la ligne un instant avant qu'elle ne ricane. « Tu ne perds pas de temps, toi ? Et pourquoi exactement devrais-je user de mon influence pour toi ? »
« Tu n'as pas vraiment le choix, » dis-je posément. « Serment de mana, tu te souviens ? »
Son rire s'arrêta net. « Tu vas vraiment me sortir cette carte ? »
« Oui, » dis-je brutalement. « C'est important, Kali, et ce n'est pas que pour moi. Tu sais que mes objectifs dépassent ma personne. C'est une nécessité. »
Elle soupira audiblement. « D'accord, tu gagnes. Mais ça vaudra le coup, Arthur. Qu'est-ce que tu prépares ? »
« C'est à moi de le savoir et à toi de le découvrir plus tard, » dis-je. « J'ai juste besoin de la mise en contact. »
« Très bien, » dit-elle. « Je te mettrai en relation avec les Corbeaux. »
« Ne me remercie pas encore, » répliqua-t-elle. « Et si ça se retourne contre moi, tu me devras gros. »
Je ne répondis pas, laissant la ligne se couper. Je n'avais pas à m'expliquer devant Kali — pas maintenant. Elle finirait par comprendre.
Plus tard dans la soirée, après que les relations de Kali eurent fait leur effet, je me retrouvai face à l'écran de mon portable alors que l'appel avec le Réseau des Corbeaux commençait. La silhouette de l'autre côté était plongée dans l'ombre, sa voix déformée en un grave ton mécanique.
« Tu es celui qui a des informations, » dit la silhouette sans préambule.
« Oui, » répondis-je, gardant ma voix stable. « Des informations qui vous seront inestimables. Je possède une connaissance détaillée sur une prochaine expansion de route commerciale sur le continent de l'Ouest. Elle va déstabiliser plusieurs acteurs clés et ouvrir d'énormes opportunités de profit — si vous agissez à temps. »
La silhouette se pencha légèrement, la plus infime suggestion d'intérêt dans sa posture. « Et pourquoi devrions-nous vous croire ? »
Je m'y attendais. Les Corbeaux n'étaient pas des dupes. Ils ne prendraient rien pour argent comptant. « Je vous donnerai un échantillon, » dis-je. « Un lieu clé unique et la date de sa mise en service. Recoupez-le avec vos propres renseignements. Vous constaterez que je ne suis pas seulement dans le vrai, mais que mon information a des semaines d'avance sur vos autres sources. »
La silhouette acquiesça une fois. « Très bien. Fournissez l'échantillon. »
Je débitai les détails, veillant à garder un ton décontracté mais confiant. L'emplacement était un nœud petit mais critique dans l'expansion plus large, quelque chose que les Corbeaux reconnaîtraient immédiatement s'ils étaient attentifs.
Un long silence suivit, le temps que la silhouette vérifie presumably l'information. Quand elle parla à nouveau, son ton était plus tranchant, plus concentré. « Votre information est exacte. Continuez. »
« Je vous donnerai tout, » dis-je. « Dates, itinéraires, acteurs clés, et la nature exacte de la déstabilisation — mais ça a un prix. »
« Nommez votre prix, » dit la silhouette.
« Cinq milliards de dollars, » répondis-je. « Trois milliards à la signature et le reste à la livraison. »
Une autre pause. Je pouvais sentir la tension même à travers l'écran.
« C'est raide, » dit la silhouette enfin. « Pourquoi devrions-nous accepter ces conditions ? »
« Parce que si vous ne le faites pas, quelqu'un d'autre le fera, » dis-je. « Et il aura l'avantage d'agir sur cette information en premier. L'opportunité est fugace, et le retour sera astronomique. Vous savez que ça vaut l'investissement. »
La silhouette resta silencieuse un instant, puis elle hocha la tête. « Trois milliards à la signature. Deux milliards à la livraison. Marché conclu. »
L'écran s'assombrit alors que l'appel se terminait, et je me renfonçai dans mon fauteuil, exhalant lentement. La première étape était accomplie. L'argent était sécurisé. Il était temps d'exécuter le reste de mon plan.