D'après ce que j'avais pu glaner auprès de Rachel, de Jin et des livres qu'ils m'avaient tendus avec une désinvolture déconcertante — parce que visiblement, les secrets d'une puissance magique immense, ça se refile comme des bonbons de nos jours —, la vraie difficulté pour former une Étoile Noire ou une Étoile Blanche n'était pas l'effort. C'était le talent. Brut, pur, inné. Tu l'as ou tu ne l'as pas.
Rachel avait mentionné en passant que former son Étoile Blanche lui avait pris trois jours. Trois. Jours. Ça incluait la compréhension de la théorie, la compression délicate du mana de lumière sous sa forme la plus pure, et la manifestation effective de l'étoile. Trois jours pour accomplir ce qui demanderait à la plupart des mages de lumière une année, s'ils avaient de la chance. Mais c'était Rachel. Son affinité absurde pour la magie de lumière rendait de tels exploits presque risibles de facilité pour elle.
Tout se résumait donc à une vérité douloureuse : soit tu l'as, soit tu ne l'as pas. L'effort, sans être totalement inutile, restait largement accessoire face à l'aptitude naturelle.
Pourtant, je n'étais pas du genre à bâcler mes devoirs. Comprendre la théorie derrière l'Étoile Noire et l'Étoile Blanche était crucial, non seulement parce qu'elles différaient radicalement par leur nature élémentaire, mais aussi parce que le processus de formation de chacune avait ses propres subtilités. Compresser du mana de lumière et compresser du mana des ténèbres étaient deux bêtes totalement distinctes, chacune avec ses crocs et son sale caractère.
'Luna,' pensai-je, tendant l'esprit vers cette présence éthérée qui squattait occasionnellement mon esprit comme une colocataire énigmatique et agaçante, 'une idée lumineuse pour que ça fonctionne ?'
'L'Étoile Blanche sera plus délicate,' songea Luna, sur le ton d'une prof qui prend un malin plaisir à voir ses élèves se débattre. 'Mais possible. Concentre-toi d'abord sur la formation de l'Étoile Noire. Elle s'accorde mieux avec tes capacités actuelles.'
Je soupirai intérieurement. 'D'accord, une étape à la fois.'
L'Étoile Noire était l'objectif immédiat, la marche vers les sommets déments que je visais. L'Étoile Blanche comme l'Étoile Noire amplifieraient considérablement mes capacités, les rendant inestimables dans ma progression vers la création d'un Lich — eh bien, d'un Lich pour commencer, et d'un Arch-Lich éventuellement. Mais n'allons pas trop vite ; je n'avais pas l'intention d'apporter de la nécromancie apocalyptique à la table du dîner de sitôt.
Alors que je tournais les possibilités dans tous les sens, une pensée me traversa l'esprit. Jin. Pourquoi m'avait-il donné cet indice au juste ? Le type était aussi stoïque et impénétrable qu'une statue de pierre, pas vraiment du genre à distribuer des conseils ou des coups de pouce utiles.
'La meilleure façon de gérer Jin, c'est l'approche directe,' décidai-je. Inutile de trop réfléchir quand l'intéressé n'était qu'à un message de distance.
Je sortis mon téléphone et lui envoyai : « Pourquoi m'as-tu donné l'indice sur l'Étoile Noire ? »
La réponse arriva plus vite que prévu. Trois mots.
C'était tout. Pas d'explication. Pas de contexte. Juste « c'est intéressant ».
Je fixai l'écran, à mi-chemin entre l'amusement et l'agacement. Classique, Jin. Le bonhomme était un fanatique de nécromancie, après tout. Si ça impliquait de ressusciter, contrôler ou créer des morts-vivants, c'était automatiquement « intéressant » pour lui. Le fait que cette méthode repose sur la compression de mana des ténèbres, un concept que peu maîtrisaient, devait rendre la chose irrésistible à sa curiosité.
Pourtant, la voie de Jin en nécromancie différait de la mienne. Il visait le long terme, la capacité à invoquer et commander de vastes armées de morts-vivants. C'était le rêve quintessentiel du nécromancien, et il avait le talent et la dévotion pour l'accomplir. Le problème ? La méthode de l'Étoile Noire n'était pas compatible avec de telles ambitions. Former une Étoile Noire exigeait des sacrifices — pas au sens littéral (quoique les nécromanciens adorent leurs rituels) — mais des sacrifices de potentiel. Cela limiterait sa capacité à invoquer un grand nombre de morts-vivants, le forçant à se concentrer sur moins de créations, mais plus puissantes.
Pour Jin, le jeu n'en valait pas la chandelle.
Pour moi, c'était parfait. Je ne visais pas une armée ; je n'avais ni le temps ni l'envie d'en gérer une. Mes talents résidaient ailleurs — principalement dans l'épée. Il me fallait une seule création, un chef-d'œuvre. La méthode de l'Étoile Noire me allait comme un gant.
Pourtant, sa réponse lapidaire me restait en travers de la gorge. « C'est intéressant. » Pas utile, mais ça me faisait me demander si Jin n'espérait pas voir si j'arriverais à le faire. Il était probablement aussi curieux du résultat que moi. Pour quelqu'un d'aussi stoïque, il avait un don surprenant pour l'instigation subtile.
Je me renfonçai dans ma chaise, le regard perdu au plafond. Il y avait beaucoup à digérer, et encore plus à faire. Les promesses cryptiques de Luna sur son aide pour solidifier l'Étoile Noire étaient encourageantes, mais j'avais appris à ne pas trop compter sur elle. Elle était utile, certes, mais sa propension aux demi-vérités et aux allusions voilées suffisait à rendre dingue n'importe qui.
Pour l'instant, j'avais les outils — tant métaphoriques que littéraux. Les livres de Rachel et de Jin étaient des ressources inestimables, et la potion que Jin avait mystérieusement glissée dans mon anneau spatial était sans doute conçue pour faciliter la compression de mana. Je m'en sortirais. Je m'en sortais toujours.
Quoi qu'il en soit, maintenant que ma tâche pratique était bouclée, j'avais beaucoup plus de temps libre. Il ne me restait qu'à préparer la présentation avec Seraphina, mais ça pouvait attendre le dernier jour.
J'avais donc deux jours. Plus que suffisant, en théorie, pour récupérer le Cœur de Basilic. La théorie a toujours une sacrée assurance, non ?
« Professeur, je peux sortir du manoir ? » demandai-je à Nero, planté dans le couloir faiblement éclairé, essayant de faire naturel.
« Il est tard, » répondit-il en haussant un sourcil. Son ton mêlait cette inquiétude agacée qu'on réserve aux élèves qui ont l'air de s'apprêter à faire une monumentale bêtise. « Mais tu as fini ta tâche, donc… bon. Partage ta position avec moi. »
« Bien sûr, » dis-je en arborant mon sourire le plus innocent. Et je partageai ma position. Je me contentai de ne pas mentionner la partie où ma position resterait immobile pendant un temps suspectement long. J'avais déjà prévu de laisser mon téléphone à une personne au hasard, assez fiable en apparence. La technologie de ce monde avait des décennies d'avance, mais elle restait étonnamment facile à berner si on fichait quelques crédits à quelqu'un avec une gueule sympathique et zéro question.
Il était temps de réclamer la Source de Vie pour mon futur Lich.