« Bien joué, Seraphina et Arthur », dit Nero alors que nous pénétrions dans le grand hall d'entrée du manoir, la chaleur intérieure chassant le frisquet qui collait encore à nos vêtements. Ses yeux perçants passèrent de l'un à l'autre, puis se posèrent sur l'appareil qui avait enregistré la réussite de notre mission. Il le tenait comme un trophée, pourtant son ton portait l'autorité décontractée d'un homme qui attendait l'excellence comme une évidence. « Vous êtes la première équipe à terminer son devoir. D'après ceci, votre travail d'équipe était exemplaire. Et Arthur... » Son regard me cloua sur place, sa voix tombant dans un registre plus bas. « Tu ne t'es pas donné à fond, n'est-ce pas ? Tu as traité cela comme un entraînement. »
Je me redressai sous son examen. « Oui, Professeur. Cela me semblait approprié. »
Il haussa un sourcil, mais ses lèvres s'étirèrent en un sourire approbateur, rare. « Peu importe, la chasse fut sans faille. A+. Bien joué. »
Nous nous inclinâmes ensemble, Seraphina et moi murmurant nos remerciements, bien que mon attention dérive déjà vers les projets que j'avais pour la soirée.
Alors que nous nous tournions pour partir, la voix de Seraphina m'atteignit, douce mais délibérée. « L'homme est un roseau pensant, Arthur. Ne cesse jamais de penser. Tu y excelles particulièrement. »
Je restai figé une demi-seconde, pris au dépourvu. C'était ma citation préférée — les mots de Blaise Pascal, désormais prononcés avec une conviction tranquille par quelqu'un que je n'imaginais pas les connaître. Avant que je ne puisse répondre, elle pivota sur son talon et s'éloigna, ses cheveux argentés captant la lumière basse comme des fils de givre.
Je la regardai partir, ressentant un étrange sentiment de camaraderie dans ses mots d'adieu. 'Qu'elle cite cela, tout de même', songeai-je en regagnant ma chambre, les couloirs opulents du manoir avalant presque le bruit de mes pas.
Ce soir, j'avais du travail. L'Étoile Noire ne se formerait pas toute seule, et si je comptais tenter quelque chose d'aussi ambitieux, je devais en comprendre les moindres recoins. Et demain... demain, je réclamerais le Cœur de Basilic à Nimran. Les fondations de la Liche que je créais reposaient sur la réussite de ces deux entreprises.
Dans ma chambre, je retirai ma veste et mes bottes, laissant la chaleur de la suite imprégner ma peau. Mon bureau, une construction élégante de verre et de métal, m'attendait. Le livre que Jin avait glissé dans mon anneau spatial trônait au centre, sa couverture de cuir noir dépourvue de titre ou d'ornement. À côté, la potion brillait faiblement sous la lumière tamisée, son contenu visqueux tourbillonnant comme une galaxie miniature.
Alors que je m'installais sur la chaise, je m'accordai un instant pour recentrer mes pensées. Comprendre l'Étoile Noire n'était pas qu'une question de maîtrise technique ; il s'agissait de saisir la nature même du mana des ténèbres. Il ne ressemblait à aucun autre élément — capricieux, exigeant, et d'une puissance immense lorsqu'on le maniait correctement. Mais il n'était pas seul dans son unicité. Pour véritablement en saisir le potentiel, je devais considérer son pendant : le mana de lumière.
Tous deux étaient les éléments les plus rares au monde, pourtant ils se distinguaient non seulement par leur rareté, mais par leur supériorité pure. Là où le mana de feu rugissait et le mana de vent dansait, les manas des ténèbres et de lumière remodelaient le champ de bataille entièrement, pliant la réalité avec une polyvalence inégalée. Il n'était pas étonnant que des écoles de magie entières aient été bâties autour de leur étude, chacune gardant jalousement ses secrets.
Le livre s'ouvrit avec un murmure, ses pages remplies de schémas arcaniques denses et de texte fluide. Un noyau de mana était un réservoir d'énergie indifférencié, coloré uniquement par l'affinité de l'utilisateur. L'Étoile Noire, en revanche, était une singularité — un nexus compressé de pur mana des ténèbres, si dense qu'il frôlait l'état liquide.
Mais la réussite... la réussite signifiait un niveau de puissance sans égal. Une Étoile Noire n'était pas qu'un outil ; c'était un amplificateur, un conducteur de mana des ténèbres qui transformait des sorts ordinaires en forces de la nature. Et si je parvenais à former une Étoile Blanche également — son pendant, un nexus de pur mana de lumière — alors je détiendrais les clefs pour manier les éléments les plus rares et les plus puissants qui soient.
Je me renfonçai dans mon fauteuil, exhalant lentement. L'auteur du livre notait que l'Étoile Noire avait été inventée sur le continent de l'Ouest, où la nécromancie fleurissait comme nulle part ailleurs. Là-bas, le mana des ténèbres n'était pas qu'une curiosité arcanique — c'était un mode de vie. Presque chaque mage né là-bas avait une affinité pour lui, un contraste saisissant avec les autres continents où il restait rare, quasi mythologique.
Je me levai, étirant la raideur de mes membres, et jetai un coup d'œil par la fenêtre. Les lumières de Nimran scintillaient sur fond de forêt sombre, rappelant la vitalité de la cité au milieu de la nature sauvage. Quelque part là-bas, le Cœur de Basilic m'attendait — un prix qui me rapprocherait d'un pas de la maîtrise de la voie que j'avais choisie.
Mais d'abord, j'avais besoin de Rachel.
Pas pour l'un de ses sourires encourageants, même si c'était toujours un bonus. Non, cette fois, j'avais besoin de ses connaissances — plus précisément sur l'Étoile Blanche, l'équivalent en mana de lumière de l'Étoile Noire que je peinais à comprendre. Si quelqu'un pouvait m'en expliquer la mécanique, c'était bien Rachel, la résidente sainte de la magie de lumière en classe 1-A.
Je frappai à sa porte. Un instant plus tard, elle s'ouvrit sur Rachel en tenue décontractée, ses cheveux blonds rassemblés en une queue de cheval lâche. Elle avait l'air détendue mais toujours radieuse, comme si elle sortait tout droit d'un lever de soleil chaleureux.
« Arthur », m'accueillit-elle avec un sourire capable de faire fondre les glaciers. « Entre. »
J'entrai, prenant place sur la chaise près de son bureau tandis qu'elle s'asseyait en tailleur sur le bord de son lit, décontractée, comme si elle attendait quelqu'un pour la distraire. Une lueur faible émanant de sa lampe de chevet baignait la pièce d'une lumière douce, lui donnant un aspect chaleureux, habité.
« Comment s'est passée la chasse ? » demandai-je, m'appuyant au dossier de la chaise.
Son visage se tordit dans une exagération moqueuse. « Comment crois-tu que ça s'est passé ? J'étais avec Cecilia. »
Je levai un sourcil, amusé. « À ce point ? »
Rachel renifla, croisant les bras avec dramatisme. « On a fini plus tôt aujourd'hui, merci le ciel. Espérons que Nero est d'humeur clémente, sinon on a droit à une note de passage tout juste. »
« Vous avez eu A+ la fois dernière, tout de même », fis-je remarquer, me grattant l'arrière de la tête.
« C'était un miracle », me lança-t-elle, son ton aussi tranchant que le regard qu'elle me décocha. « Un miracle. C'est compris ? »
« Compris », répondis-je, riant.
Son expression s'adoucit, et ses lèvres s'arrondirent en un sourire chaleureux qui traina un instant de trop, laissant la pièce un peu plus tiède qu'auparavant.
« Alors », dit-elle en penchant la tête avec curiosité. « Qu'est-ce qui t'amène, Arthur ? Je suis sûre que ce n'est pas juste pour bavarder. Le dîner est dans une heure, après tout. »
Je ne tournai pas autour du pot. « Je veux apprendre sur l'Étoile Blanche. Plus particulièrement, comment en former une. »
Ses yeux se rétrécirent légèrement, son expression glissant vers quelque chose de calculateur — un air inhabituel sur le visage de Rachel. Elle se pencha en avant, posant son menton sur sa main. « L'Étoile Blanche, hein ? Intéressant. »
Elle fredonna pensivement, son regard accroché au mien. « Si tu parviens à le faire... Disons simplement que tu ressemblerais davantage à un Héros que Lucifer lui-même. »
La voilà. Rachel, pour toute sa chaleur et sa gentillesse, restait tranchante comme une lame. Elle avait percé mes intentions sans effort, sa brilliance perçant à travers son extérieur doré.
« Peut-être », admis-je, sans le nier.
Elle esquissa un sourire narquois et attrapa sa table de chevet, farfouillant dans une petite pile de livres avant d'en extraire un. D'un lancer du bas, elle me le lança.
Je l'attrapai en vol, jetant un coup d'œil à la couverture de cuir uni, sans titre. « Pourquoi as-tu même un livre sur l'Étoile Blanche ? Et pendant qu'on y est, pourquoi Jin en avait-il un sur l'Étoile Noire ? »
Rachel haussa les épaules avec nonchalance, une lueur joueuse dans les yeux. « L'Étoile Blanche est fascinante. C'est ma lecture de chevet. Quant à Jin ? Eh bien, peut-être qu'il aime juste la magie sombre et torturée. Ça colle à son esthétique, non ? »
Je roulai des yeux, bien que l'image de Jin feuilletant un livre sur l'Étoile Noire tout en maintenant son expression stoïque impassible me fût amusante. Je reportai mon attention sur Rachel, mais avant que je ne puisse poser une autre question, elle parla à nouveau, ses joues prenant soudain une teinte rosée légère.
« Est-ce que... est-ce que tu veux le voir ? » demanda-t-elle, se raclant la gorge. « Mon Étoile Blanche ? »
Mes sourcils s'envolèrent, pris au dépourvu par la suggestion. Mon esprit chercha une réponse appropriée qui ne me vaudrait pas une gifle.
Elle dut remarquer ma surprise car elle agita vite les mains, ses mots déferlant dans une précipitation embarrassée. « P-pas physiquement, évidemment ! On ne peut pas le voir — ce n'est pas ce genre de chose. Je veux dire... Je peux te montrer comment ça marche. Comment je m'en sers. »
Je réprimai un sourire face à son trouble et hochai la tête, brandissant le livre qu'elle m'avait tendu. « Bien sûr. Une démonstration m'aidera à comprendre ce qui m'attend. Et, euh, merci pour la clarification. »
Rachel souffla, la légère rougeur persistent sur ses joues tandis qu'elle se levait et élevait la main. Une lueur faible commença à se former dans sa paume, comme les premières lueurs de l'aube perçant les ténèbres. La lumière grandit régulièrement, tourbillonnant et se condensant en quelque chose de tangible et pourtant d'intangible — une faible étoile pulsante de pur mana de lumière, si brillante qu'elle semblait diffuser sa propre chaleur dans la pièce.
« Voici », dit-elle, sa voix redevenue stable, « l'Étoile Blanche. »
L'air autour d'elle frémit faiblement, la simple présence de l'Étoile Blanche altérant le flux de mana dans la pièce. C'était beau, mais il s'en dégageait un poids indéniable — la preuve de son immense puissance et de sa complexité. Je pouvais en ressentir la pureté, la façon dont elle résonnait avec son être même, comme si c'était une extension de son âme.
« Ce n'est pas juste une question de comprimer du mana », expliqua-t-elle, sa voix teintée de passion. « Il s'agit de comprendre la lumière elle-même. Il faut se concentrer sur son essence — sa pureté, sa chaleur, sa capacité à illuminer et à purifier. La comprimer lentement, avec soin, jusqu'à ce qu'elle devienne quelque chose de plus. »
Elle referma la main, et l'étoile se dissolut en une lueur faiblarde avant de s'éteindre entièrement. « Ce n'est pas facile. Il faut une affinité naturelle pour le mana de lumière, et même alors, cela prend des jours — parfois des semaines — à perfectionner. Mais une fois qu'on l'a, elle devient un amplificateur pour tout ce qu'on fait. Soin, offensive, défense... c'est comme avoir un noyau entier en plus. »
Ses yeux dorés croisèrent les miens, et elle sourit à nouveau, plus doucement cette fois. « Ce n'est pas qu'une question de puissance, toutefois. C'est une question de ce pour quoi on se bat. L'Étoile Blanche n'est pas qu'un outil — c'est un symbole d'espoir. »
J'acquiesçai, ses mots résonnant en moi plus que je ne voulais l'admettre.