Le lendemain matin, le domaine ancestral des Kagu était une ruche d'activité. Le soulagement immédiat et explosif de mon retour avait laissé place à la logistique sombre et nécessaire d'une réalité d'après-guerre. Le Culte du Calice Rouge, bien que décapité, n'avait pas entièrement disparu. Le frère de Lyra, désormais secouru, nécessitait un débriefing et des soins. Les Sept Seigneurs Démons, désormais sans entraves, représentaient une menace existentielle imminente que Tiamat et Luna commençaient déjà à analyser avec une nouvelle urgence.
J'assistai aux premières réunions stratégiques, ma nouvelle présence divine un poids lourd et ancré dans la pièce. Je donnai mon rapport. J'écoutai , Alastor et Ren formuler les plans initiaux de confinement et de collecte de renseignements. Je sentis le poids de leurs regards, la distance nouvelle et subtile qu'avait créée ma transformation. Ils étaient ma famille, mes partenaires, mais j'étais aussi, désormais, quelque chose… d'autre.
Après des heures de cela, Alice croisa mon regard depuis l'autre bout de la table. Elle vit l'épuisement sous la divinité, le besoin de me reconnecter à la raison pour laquelle je me battais, pas seulement aux méthodes. Elle fit un seul hochement de tête subtil. « Va, dit-elle, sa voix calme mais porteuse, faisant taire la pièce. Sois avec ta fille. Nous pouvons gérer ça pour aujourd'hui. »
Je n'avais pas besoin qu'on me le dise deux fois. Je lui adressai un regard d'une profonde gratitude, hocheai la tête vers les autres, et sans un mot, déchirai une couture Grey nette dans les airs.
L'air froid de haute altitude du domaine des Kagu disparut, remplacé instantanément par le calme familier et réconfortant de mon penthouse d'Avalon. La lumière du soleil traversait les baies vitrées du sol au plafond, illuminant l'espace confortable et vécu qui ressemblait plus à un foyer que n'importe quel autre endroit. La faible odeur âcre d'ozone et de soudure flottait dans l'air, signe que ma fille était, comme toujours, dure à la tâche.
Je la trouvai dans son atelier, la pièce désormais un témoignage tentaculaire de son génie, débordant de composants, de schémas holographiques et de prototypes à moitié assemblés. Elle avait quinze ans maintenant, plus grande, plus mince, ses cheveux noirs attachés en une queue de cheval désordonnée et pratique, vêtue d'une combinaison tachée d'huile. Elle était penchée sur un assemblage complexe, des lunettes poussées sur le front, le bout de la langue sorti par concentration.
Elle ne m'avait pas vu lors du bref retour chaotique au domaine des Kagu. Elle avait été mise en sécurité ailleurs, comme prévu. C'était notre premier moment.
Je m'appuyai sur le montant de la porte, la regardant simplement pendant un long moment, laissant le simple acte ancré de l'observer travailler, de voir sa concentration, commencer à défaire le nœud serré et glacé de divinité et de chagrin encore enroulé dans ma poitrine. Le souvenir de notre dernière rencontre, les « adieux » avant la bataille, datait d'une vie entière. Je lui avais fait une promesse, et j'étais revenu.
Elle dut me sentir, quelque changement subtil dans l'air, ou peut-être ma nouvelle présence divine était-elle un bourdonnement qu'elle ne pouvait ignorer. Elle ne tressaillit pas, mais finit simplement la connexion délicate qu'elle souda d'une main de chirurgienne. Elle éteignit le fer, le rangea soigneusement sur son support, et pivota lentement, presque hésitante, sur son tabouret pour me faire face.
Ses yeux, si semblables aux miens, me scrutaient. Ils prirent les traces persistantes du combat, les vêtements déchirés, l'épuisement profond. Mais ils virent aussi ce que les autres avaient vu : le changement. Le nouveau poids ancré. L'immobilité. Le changement fondamental de mon être. Son regard était aigu, analytique, mais en dessous, je vis une question, un espoir fragile.
« Papa ? » murmura-t-elle, le mot petit, incertain.
« Je suis rentré, petite étoile, » dis-je, ma voix plus rauque que je ne l'aurais voulu.
Ce fut suffisant. La contenance de la génie de quinze ans s'effondra. Son visage se crispa, et un sanglot brut et soulagé déchira sa gorge. Elle se lança du tabouret et courut, s'écrasant contre ma poitrine avec une force qui, pour la première fois, donna presque l'impression de pouvoir me bouger.
Je l'enlaçai, la soulevant du sol, enfouis mon visage dans ses cheveux, m'accrochai à elle comme si elle était le seul point solide dans un univers de chaos. Elle l'était. Mon ancre.
« Tu vas bien, » sanglota-t-elle contre mon épaule, son petit corps tremblant de la libération de deux ans de peur réprimée, culminant dans la terreur des derniers jours. « Tu vas bien, tu es là, tu es revenu. »
« Je suis là, Stell, » chuchotai-je, la serrant fort, laissant sa présence familière et réelle chasser les derniers échos glacés du sanctuaire, le fantôme persistant d'Emma. « C'est fini. Elle est partie. Je l'avais promis, non ? »
Nous passâmes le reste de la journée ensemble, un retour nécessaire et ancré à la normalité. Je mis consciemment, délibérément, de côté la nouvelle puissance immense qui vibrait en moi. Je mis de côté la compréhension complexe de la magie à Dix Cercles, le poids de la Souveraineté de l'Épée, la menace imminente des Seigneurs Démons. Aujourd'hui, je n'étais pas Divin. J'étais juste Papa.
Nous ne parlâmes pas du combat. Nous ne parlâmes pas d'Alyssara. Je m'assis simplement en tailleur sur le sol de son atelier, un public silencieux et attentif de une seule personne, pendant qu'elle, bourdonnant d'une énergie renouvelée et vibrante maintenant que sa peur était partie, m'expliquait sa dernière percée.
« Tu vois ? » dit-elle, ses mains virevoltant, pointant un schéma holographique complexe. « Le problème du propulseur cinétique n'était pas le substrat, c'était la cascade de résonance harmonique. Mais mes amis de l'académie de Slatemark, » les mentionna-t-elle avec une exaspération familière et affectueuse, « ils continuaient d'essayer de le résoudre avec des amortisseurs à base de runes. Alors j'ai construit un tampon conceptuel non-magique, en utilisant des alliages à décalage de phase en couches… »
Je l'écoutai simplement. Je laissai son monde brillant, logique, réel me submerger, nettoyant le résidu psychique de la bataille. Je lui tendis des outils. Je maintins des composants en place. Je m'ancrai dans la physique tangible et objective de son univers, un univers où les règles étaient constantes, où la fantaisie ne pouvait pas réécrire les lois de la thermodynamique.
À un moment donné, Reika apparut silencieusement dans l'embrasure de la porte, un plateau dans les mains. Elle ne parla pas, m'adressa juste un petit sourire doux de compréhension avant de poser deux assiettes et deux verres d'eau, puis disparut aussi discrètement qu'elle était venue.
Stella et moi mangeâmes sur le sol, entourés de ses projets, discutant des rebondissements douteux de sa holo-série préférée. Elle avait quinze ans, une génie en devenir, une célébrité mineure dans les cercles qui comptaient, et totalement insensible au fait que son père venait de revenir après avoir tué un dieu. Elle était juste… Stella.
Alors que le soir tombait, projetant de longues ombres paisibles dans l'atelier encombré, son énergie finit par faiblir. Un bâillement immense, à décrocher la mâchoire, l'interrompit en plein milieu d'une phrase.
« Allez, » dis-je, ma voix retrouvant enfin la mienne. « Pause. »
Nous migrâmes vers le canapé du salon. M'effondrai dans les coussins, le poids pur et profond des deux dernières années, culminant dans la bataille et ma propre transformation, se logeant enfin dans mes os. Stella attrapa une couverture, grimpa sur le canapé à côté de moi, et se blottit, la tête sur mon épaule. Une holo-comédie simple et confortable passait sur le mur, sa bande-son un bruit dénué de sens et apaisant.
Je regardai sa tête, les cheveux noirs, l'intelligence féroce désormais endormie dans le sommeil. C'était ça. La raison. Le but, distillé à sa forme la plus pure. Pas des concepts abstraits de devoir ou d'héroïsme, mais cette fille précise, brillante, têtue, et l'avenir qu'elle méritait de construire dans un monde libéré des ombres qui nous hantaient.
La guerre n'était pas finie. Je le savais. Les Sept Seigneurs Démons étaient toujours là dehors. Le Seigneur Suprême était une menace finale imminente. Mais pour aujourd'hui… pour aujourd'hui, cette bataille était gagnée.
Je fermai les yeux, le poids écrasant et alien de ma nouvelle Divinité se posant enfin, devenant non pas une arme à brandir, mais un bouclier calme et constant pour protéger cela. Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, je me permis de vraiment, complètement me reposer.