Ce ne fut pas long avant que la sortie scolaire ne se profile à l'horizon, comme un nuage d'orage promettant à la fois opportunité et péril. Les jours qui la précédèrent me virent plongé jusqu'au cou dans la théorie nécromantique — grimoires sinistres, équations de constructs de mana et cadres de programmation qui feraient suer balle dans la tête même les professeurs les plus chevronnés de Mythos.
La partie la plus ardue de l'entreprise ? Mon mana.
La nécromancie, il s'avéra, n'appréciait guère la délégation. Chaque fil de puissance utilisé pour créer un Liche devait provenir de mes propres réserves de mana. Non pas que je sois un maniaque du contrôle — quoique certains pourraient argumenter le contraire —, mais à cause de la signature unique imprégnée dans le mana de chaque individu. C'était comme essayer de forger une épée avec le marteau de quelqu'un d'autre — impossible, à moins de vouloir une lame aussi fragile que du verre. Donc, pas d'emprunt de mana ni d'aide extérieure. Tout reposait sur moi.
Bien sûr, comprendre la théorie était une chose. Créer réellement un Liche ? C'était un défi si loin au-dessus de mes capacités actuelles qu'il aurait aussi bien pu siroter un martini sur un nuage en riant de mes efforts. Les leçons de Gravemore le rendirent clair : l'âme, le squelette, le bâton — chaque composante nécessitait une touche délicate, une intégration précise du mana qu'on ne pouvait pas forcer à la brute.
La partie la plus exaspérante du processus ? La Source de Vie.
La Source de Vie était ce qui élevait un Liche au-delà d'un simple mage-squelette glorifié. Les mages-squelettes, impressionnants par eux-mêmes, n'étaient guère plus que des marionnettes au bout de fils. Leur capacité à manier le mana était empruntée, comme louer une voiture de luxe — clinquant mais pas à vous. Un Liche, en revanche, était un être autonome, un serviteur doté d'une apparence de libre arbitre tout en restant sous le pouce de son maître. Et pour cela, je devais lui donner une Âme.
L'Âme était ce qui rendait les Liches uniques. Ce n'était pas juste brancher une pile ; c'était créer un système complexe capable de penser, s'adapter et manier le mana indépendamment. Sans Âme, je n'aurais rien qu'une marionnette glorifiée. Mais avec ? Un Liche serait une force avec qui compter — capable de manier une magie complexe, d'évoluer à mes côtés et de devenir la pierre angulaire de mon arsenal nécromantique.
Pour créer cette Âme, il me fallait le Cœur de Basilic.
Pas n'importe quel cœur, entendez-vous — le Cœur de Basilic, l'une des créatures mythiques de ce monde. Le Basilic était légendaire, un être dont le regard pouvait pétrifier et dont le corps était imprégné de mana venimeux. Son cœur était un trésor capable d'abriter l'aspect Âme d'un Liche, fournissant la puissance brute et l'« étincelle » métaphysique nécessaire pour faire du mort-vivant bien plus qu'un drone sans cervelle.
Idéalement, j'aurais visé un Cœur de Dragon — qui ne le voudrait pas ? Mais les Dragons, hélas, étaient un tantinet difficiles à dénicher. Les Basilics étaient un objectif plus accessible, bien qu'« accessible » soit ici relatif. La tâche restait monumentale et exigeait une planification précise.
J'avais une autre raison de viser le Cœur de Basilic : Jack Blazespout.
Jack, dans la ligne temporelle originale du roman, découvrirait un jour ce même trésor à Nimran, une ville tentaculaire du Continent Sud. Le Cœur de Basilic était crucial pour son ascension comme l'un des plus grands méchants humains, un sombre reflet de l'héroïsme de Lucifer. Je ne pouvais pas laisser cela arriver. Si j'y arrivais le premier, je briserais la future base de pouvoir de Jack et ferais un pas de plus vers la réalisation de mon Liche.
Le Continent Sud n'était pas une plaisanterie. Connu comme le Continent des Bêtes et des Lignées, c'était une terre sauvage, indomptée, où même les arbres semblaient en vouloir à l'intrusion humaine. La ville de Nimran, perchée sur les confins du continent, était un rare bastion de civilisation au milieu du chaos. Et c'était là que je comptais dérober le trésor que Jack revendiquerait un jour pour lui-même.
« Tu vas utiliser un Cœur de Basilic, hein ? » La voix de Luna résonna, teintée d'une légère approbation.
J'acquiesçai intérieurement, l'écoutant poursuivre.
« Ça marchera. C'est plus que suffisamment puissant pour abriter une Âme programmée capable de contrôler un Liche. Cela permettra aussi l'évolution future du Liche en Archiliche. »
Ses paroles étaient encourageantes, mais elles ne firent guère baisser le poids dans ma poitrine. Ce n'était pas juste une partie de rapport à hauts risques. Un Basilic n'était pas une bête ordinaire — c'était un prédateur mythique avec assez de mana venimeux pour raser une demi-ville. Le tuer était une chose ; prélever son cœur sans mourir de son mana résiduel ou de ses toxines en était une autre.
Pourtant, le Cœur de Basilic était parfait. Je ne pouvais pas me permettre d'hésiter.
La nécromancie ne consistait pas juste à bricoler des os et de la magie n'importe comment. Créer un Liche s'apparentait, à bien des égards, à forger un puzzle complexe à partir de rien. Le squelette, le crâne, le bâton et la source de vie devaient tous fonctionner ensemble sans faille, chaque aspect opérant comme partie d'un tout unifié.
Mon esprit tourbillonnait de théories sur les Cœurs de Basilic et la mécanique complexe de la nécromancie tandis que je montais dans le bus élégant, propulsé au mana, qui devait nous transporter pour la première étape de notre voyage.
« Tout le monde, montez dans l'ordre, » lança Nero, sa voix calme mais portant le poids du commandement. « Vous pouvez vous asseoir où vous voulez, mais gardez un comportement... professionnel. »
Le bus était une merveille d'enchantement moderne. Deux étages de métal blanc luisant et de runes gravées dans sa surface lui donnaient une lueur presque éthérée, comme une forteresse sur roues qui refusait de reconnaître les lois de la physique. Les moteurs à mana ronronnaient doucement sous l'extérieur poli, un son promettant sécurité et efficacité, même face à des attaques de rang Intégration ou à un sort de sixième cercle lancé par un fou. C'était du surdimensionné pour une sortie scolaire, mais bon, c'était l'académie Mythos. Même un panier de pique-nique égaré pourrait exiger un mage de rang Radieux en standby.
À l'intérieur, le bus était tout aussi luxueux que son extérieur le suggérait. Les sièges, disposés par paires, étaient revêtus de cuir fin, plus moelleux que le nuage de crème qui couronnait mes crêpes du matin à Avalon. Des tables en chêne poli s'étiraient devant chaque siège, portant une petite sélection de collations qui semblaient presque trop artistiques pour être mangées. De petits compartiments discrets bourdonnaient doucement, maintenant la température parfaite pour la boisson de choix de chaque passager. C'était un transport qui murmurait : « Vous êtes importants, et l'univers devrait être reconnaissant de votre existence. »
Je passai rangée après rangée d'élèves excités, leurs bavardages formant un bourdonnement bas d'anticipation. En atteignant le fond, je repérai mes camarades de la classe 1-A. L'arrangement des places arrière était taillé pour nous : un banc spacieux pour cinq tout au fond et deux paires de sièges juste devant. Lucifer avait déjà réclamé le centre du dernier rang, flanqué de Seraphina et Jin d'un côté, Rachel et Ren de l'autre. L'arrangement reflétait leurs personnalités — Lucifer au centre de tout, Seraphina et Jin stoïques comme des serre-livres, Rachel et Ren occupant chacun un pôle opposé de chaleur et d'intensité.
J'aperçus Rose à proximité, ses cheveux bruns cascadant sur son épaule tandis qu'elle scruttait les places. Je lui tapotai légèrement l'épaule, attirant son attention.
« Viens t'asseoir avec moi, » dis-je avec un petit sourire, désignant les sièges côté gauche juste devant le dernier rang.
Ses yeux s'élargirent de surprise avant de s'adoucir. « Bien sûr, Arthur. »
Nous nous installâmes, Rose prenant la place près du hublot. Ses yeux curieux papillonnaient dans le bus, absorbant le faste avec une sorte d'appréciation silencieuse. Je ne pus m'empêcher de sourire — son intérêt sincère pour le monde qui l'entourait était contagieux.
Derrière nous, le bourdonnement discret de la conversation entre Cecilia et Ian attira mon attention. Le regard cramoisi de Cecilia brûlait dans mon dos plus d'une fois, bien qu'elle le masquât derrière un vernis de calme quand je me retournais. Ian, toujours le contrepoids décontracté à son intensité, paraissait imperturbable.
Le bus ronronna, glissant en douceur sur la route tandis que nous quittions l'Académie. C'était plus une sensation de flottaison qu'un trajet, les roues propulsées au mana effleurant à peine le sol. Dehors, le paysage se flouta en une tapisserie de verts luxuriants et de montagnes lointaines, la tranquillité presque surréelle.
À mesure que nous approchions de la porte de téléportation au bord du campus, l'ambiance à l'intérieur changea. Les conversations s'étouffèrent quand la structure massive apparut. La porte, une arche imposante de marbre veiné d'argent, scintillait d'une lueur surnaturelle et faible. Des runes gravées sur sa surface pulsait en rythme avec le bourdonnement de mana émanant de son noyau. C'était un portail vers une autre partie du monde, et pour beaucoup d'entre nous, la première fois que nous franchissions une telle merveille.
Nero s'assura que tous les élèves étaient présents avant de nous guider à travers la porte scintillante. La sensation était indescriptible — un instant d'apesanteur, comme si l'univers avait brièvement oublié les règles de l'existence. Le monde se replia sur lui-même, les couleurs se fondant en un kaléidoscope de lumière avant que tout ne revienne net.
Nous émergîmes dans un avant-poste baigné de soleil près de la côte du Continent Sud. L'air y était plus chaud, teinté de sel et du faible parfum de fleurs en fleurs. Un bus identique à celui que nous venions de quitter nous attendait, sa surface blanche immaculée brillant sur le fond vibrant de forêt et de collines.
Alors que nous montions à nouveau, le paysage se déploya devant nous dans toute sa splendeur. Le Continent Sud était un royaume de vie et de vitalité, où la nature prospérait dans une émeute de couleurs et de sons. Des collines ondoyantes cédaient la place à des forêts denses, leurs canopées fourmillant de mouvement. Des oiseaux aux plumes chatoyantes voltigeaient entre des arbres ancestraux, leurs chants tissant une mélodie qui semblait faire écho au pouls de la terre elle-même.
Dans le bus, l'atmosphère était un mélange d'émerveillement silencieux et d'excitation bouillonnante. Rose posa la tête contre la vitre, son expression sereine tandis qu'elle absorbait la vue. À côté d'elle, je sentis la même anticipation monter dans ma poitrine. Ce n'était pas juste un voyage ; c'était le début de quelque chose de décisif, bien que je ne pusse pas encore le nommer.
Lucifer, derrière nous, avait le regard fixé sur le paysage défilant, son expression songeuse. Seraphina avait le nez enfoui dans un livre, le léger pli de son front trahissant sa concentration. Rachel jetait parfois un coup d'œil dans ma direction, son sourire chaleureux une réassurance silencieuse. Ren restait impénétrable, ses yeux violets scrutant la pièce avec un détachement mesuré, tandis que Jin semblait content d'observer en silence.
Alors que le bus serpentait à travers des villages vibrants et des champs étendus, les bavardages autour de nous montaient et descendaient. Les heures passèrent dans un flou de paysages changeants jusqu'à ce qu'enfin, nous franchissions une colline — et là, c'était.