Quitter l'observatoire donna l'impression de briser la surface d'un lac profond et glacé pour émerger au soleil. Le silence profond et artificiel de l'aile ancienne se dissipa à chaque pas, remplacé par le bourdonnement faible et familier du noyau d'énergie moderne du domaine. L'air stérile et frais se réchauffa, la pierre insonorisante sous les pieds céda la place à des tapis moelleux, et la lumière des étoiles cosmiques fut remplacée par la lueur douce et dorée des appliques résidentielles. Le calme là-bas n'était pas une absence de bruit ; c'était un sort puissant conçu pour isoler la Voyante du reste du monde.
Isolde m'avait ôté un grand poids pour le remplacer par un autre. L'écrasante charge d'un destin prédéterminé avait disparu, mais à sa place se trouvait la liberté terrifiante et absolue d'un homme qui devait écrire le sien. Et pourtant, je me sentais plus léger. Plus clair. Le chemin devant moi n'était pas moins dangereux, mais pour la première fois, il m'appartenait entièrement.
Je trouvai dans le coin salon juste devant mes appartements assignés, recroquevillée sur un canapé, feignant de lire un livre. Elle se dressa sur ses pieds dès qu'elle me vit, son anxiété une aura tangible dans le couloir silencieux.
« ! C'est fini. Comment ça s'est passé ? » Ses mains attrapèrent le devant de ma veste, le serrant fort. « Est-ce qu'elle… allait bien ? Elle peut être intense. Je ne sais pas pourquoi tu continues à l'humorer. »
Je pris doucement ses mains dans les miennes. Son anxiété était différente de ce que j'attendais. Ce n'était pas la peur d'une prophétie — Luna, le Qilin, lui avait déjà dit que j'étais une page blanche pour le destin. C'était l'inquiétude spécifique et personnelle de quelqu'un qui aime une personne qui défie toutes les règles, et sait que sa mère en est obsédée.
« Hé, » dis-je doucement, l'embrassant sur le front. « Ça s'est bien passé, Rach. On a bien discuté. »
« Bien discuté ? » Elle avait l'air sceptique. « Je sais que tu as l'impression de lui devoir quelque chose pour ce qui s'est passé après cet accident… avec l'inscription. Mais tu n'as pas à la laisser te mettre sous microscope à chaque fois que tu viens. »
Ses mots dessinaient le tableau de sa réalité. Elle ne connaissait pas la vérité. Elle ne savait pas que la froideur de sa mère était née de visions traumatisantes, que les abus qu'elle avait endurés étaient le résultat tordu de la terreur d'une Voyante. La vérité que je portais maintenant me pesait sur la poitrine, mais ce n'était pas la mienne à donner. Elle devait venir d'Isolde, si elle venait un jour.
« Ce n'était pas comme ça, » l'assurai-je. « Ça a été clarifiant. Maintenant, j'en ai fini avec les conversations cryptiques pour ce soir. »
Je tirai sa main, l'entraînant dans le salon privé de ma suite. D'un geste paresseux, j'allumai les braises dans l'âtre, les coaxant pour en faire un feu chaud et crépitant. La ville de Luminarc scintillait à travers la vaste fenêtre. soupira, la dernière de sa tension fondant tandis qu'elle s'appuyait contre moi, regardant les flammes.
« C'est bien de t'avoir ici, » murmura-t-elle contre mon épaule. « Là où je peux te voir. »
Je riai, un vrai rire facile. « C'est une nette amélioration par rapport à tes vieilles méthodes. »
Elle se recula légèrement, un froncement de sourcils confus sur le visage. « Quelles vieilles méthodes ? »
« Oh, allez, » la taquinai-je, un large sourire s'étirant sur mon visage. « Tu as déjà oublié tes années d'adolescence ? »
« Les menottes ? » commençai-je, me délectant pleinement. « Celles que tu as "inventées" et qui tombaient juste à ma taille ? »
« Tu étais imprudent ! Tu avais besoin de surveillance ! » bredouilla-t-elle.
Je me penchai, ma voix tombant en un murmure complice. « Et la cage, ? Celle que tu concevais dans tes plans, avec des murs insonorisés et une trappe à repas. Une "étude architecturale" ? »
Elle gémit et cacha son visage brûlant dans ses mains, les épaules affaissées dans une défaite totale. « Oh mes dieux, je n'arrive pas à croire que ça ait existé, » marmonna-t-elle dans sa paume.
« Tu étais une vraie menace, » dis-je en lui pinçant le nez, lui faisant grimacer.
« C'est toi qui me traites de menace ? » Sa tête se redressa, l'embarras sur son visage remplacé par une expression de défi pur et sans mélange. « Toi, qui collectionnes les fiancées comme des cartes à collectionner. Tu veux parler de menace ? »
Ce fut mon tour de cligner des yeux. « Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Ah bon ? » Elle fit un pas en avant, me plantant un doigt dans la poitrine. « Faisons le point. À l'académie Mythos, tu as fini par séduire trois princesses différentes. Trois, ! Et, comme si ça ne suffisait pas, tu as aussi fait tomber amoureuse la fille d'un marquis en même temps. »
Elle s'échauffait maintenant, ses gestes de plus en plus animés. « Et mon préféré personnel : tu as sauvé une femme d'un culte tout en t'assurant de la charmer au maximum pour que son seul souhait soit de te servir. Et ne me lance même pas sur Luna ! Comment on fait pour se fiancer avec un Qilin littéral, honnête-dieux ? Qu'est-ce que t'as fait, complimenté ses écailles divines ? »
Elle leva les bras au ciel, exaspérée. « Et c'est juste la liste officielle ! Ça ne compte même pas celles qu'on a dû repousser ! Tu te rends compte de la coordination stratégique qu'il a fallu entre moi, , et Rose juste pour empêcher les autres de tenter de poser leurs propres revendications ? C'était un boulot à temps plein ! Alors ne viens pas me parler d'une cage que j'ai dessinée quand j'avais quinze ans ! »
Je la regardai, complètement désarmé. Elle se tenait là, la poitrine se soulevant légèrement après sa diatribe, les yeux flamboyants d'un feu qui était à parts égales indignation juste et affection profonde.
Un lent sourire s'étira sur mon visage. « D'accord, » dis-je, levant les mains en signe de reddition. « Tu gagnes. »
Son expression triomphante n'avait pas de prix, mais elle s'adoucit rapidement tandis que j'avançais, comblant la distance entre nous. Avant qu'elle ne puisse réagir, je glissai un bras sous son dos et l'autre sous ses genoux, la soulevant sans effort dans mes bras.
« Hé ! » s'exclama-t-elle, un rire surpris s'échappant d'elle alors qu'elle enlaçait instinctivement mon cou.
« La gagnante a droit à être portée au lit, » déclarai-je, me détournant du salon vers la chambre attenante.
Nous passâmes la porte où l'un des gardes de la maison montait la garde. La garde, une femme à l'air sévère dans un uniforme impeccable, fit simplement un signe de tête net et professionnel, son expression ne changeant pas le moins du monde tandis que je passais en portant sa maîtresse qui riait.
« Tu es ridicule, » murmura , enfouissant son visage dans mon cou alors que la porte de la chambre se refermait derrière nous.
« Je sais, » dis-je, ma voix douce tandis que je la portais dans l'obscurité. « Mais je suis ton ridicule. »