Je restais là, à fixer le couloir vide où Alastor Creighton venait de s'éloigner, laissant derrière lui un silence plus lourd que tous les mots qu'il avait pu prononcer. Mes pensées bouillonnaient, une mer déchaînée d'incertitude et d'incrédulité.
Bien sûr, je savais de quoi il parlait. Le roman en avait traité avec un soin minutieux. Pourtant, ceci — ceci — était une déviation massive. Une faille dans les fondations de l'histoire, dont je n'étais pas sûr de pouvoir colmater ou contourner les contours.
Lucifer Windward. Ce nom seul portait un poids suffisant pour broyer des montagnes. Il était l'espoir personnifié. Le phare de l'avenir de l'humanité. Le Second Héros.
Le Premier Héros, Liam Kagu, était la légende qui avait sauvé le monde de la Calamité — le Démon Céleste — en 1888. Il avait accompli l'impossible, confinant la furie du Démon Céleste au continent de l'Est et l'abattant. Mais même dans ses derniers instants, son corps le lâchant et trois jours de vie lui restant, Liam Kagu ne s'était pas prélassé dans sa victoire. Il avait délivré une prophétie.
Un danger encore plus grand planait dans l'avenir, avait-il dit. Une calamité qui éclipserait même le Démon Céleste. Mais elle ne surgirait pas dans n'importe quelle génération. Elle serait marquée par la naissance d'un individu possédant les talents exacts de Liam. Quelqu'un qui ne deviendrait pas le Héros, parce qu'il en faudrait un encore plus grand.
Pas seulement un rang Radiant élevé comme l'avait été Liam Kagu. Non, l'humanité avait besoin de quelqu'un capable d'aller au-delà, capable de gravir le sommet impossible du rang Radiant et d'en atteindre le pinacle — une existence de rang Radiant au sommet. Et cet être était Lucifer Windward.
Mais là résidait le problème épineux, l'anxiété rongeuse qui poussait Alastor Creighton — un homme d'un pouvoir et d'une expérience immenses — à remettre en question le sauveur élu du monde.
Lucifer manquait de… tout. En tout cas, de tout ce qui allait au-delà de la force brute. Pas d'humilité. Pas de bonté. Pas de compassion. C'était une force de la nature froide et inflexible, façonnée entièrement par la prophétie qui avait déformé sa vie depuis l'instant où il avait pu comprendre les mots. Sa famille ne l'avait pas élevé comme une personne, mais comme un outil. Une arme. Le Héros à venir.
Certes, dans le roman, Lucifer finissait par grandir dans son rôle. À travers épreuves et tribulations, il avait largué l'arrogance et la rigidité nées d'un traitement de prophétie vivante plutôt que d'être humain. Il était devenu un vrai Héros — pas seulement en puissance, mais en esprit. Et cette transformation s'était produite parce que le monde l'y avait forcé. L'académie Mythos n'était que la ligne de départ ; les vrais défis commençaient quand Lucifer en franchissait les murs protecteurs. Là-dehors, dans un monde cruel et indifférent, il n'était plus sans pareil. Il affrontait des ennemis plus forts et plus anciens que lui, qui le forçaient à évoluer, à creuser plus profond que sa force pour trouver les qualités qui font d'un Héros plus que sa seule puissance.
Mais ici, en cet instant ? Je comprenais pourquoi Alastor doutait. Il ne voulait pas Rachel liée à quelqu'un qui n'était que puissance sans cœur. Et d'une manière ou d'une autre, d'une manière ou d'une autre, il pensait que je pouvais être une alternative.
Moi. Arthur Nightingale. L'extra transmigré qui n'était même pas censé avoir d'importance.
Pouvais-je être le Second Héros ? Pouvais-je porter le poids de l'avenir de l'humanité et être à la hauteur, surpassant non seulement Lucifer mais les attentes d'un monde entier ?
Je n'étais pas humble. J'étais honnête.
Arthur Nightingale était très talentueux, oui. Travailleur, oui. Et intelligent — indéniablement intelligent. Mais surpasser Lucifer Windward ? C'était comme demander à une bougie de faire de l'ombre au soleil.
Il y avait un fossé fondamental, infranchissable, entre nous. Un abîme creusé non seulement par la puissance, mais par le destin lui-même. L'âme de Lucifer était différente. Elle était unique d'une façon que la mienne ne pourrait jamais être. Il pouvait posséder deux Dons. Deux. L'un était déjà sans égal, et le second… il ne s'était même pas encore éveillé. Quand ce serait le cas, sa force transcenderait tout ce que je pouvais espérer égaler.
Pendant ce temps, je n'avais qu'un Don. Un seul. Harmonie Lucente. Il était puissant, bien sûr. Suffisant pour faire de moi une menace. Suffisant pour me faire remarquer. Mais face à la puissance combinée des deux Dons de Lucifer ? Autant une goutte d'eau dans un océan.
Pour l'instant, je pouvais le surpasser. Son potentiel était bloqué parce qu'il avait précipité son ascension au rang Blanc trop vite, laissant des failles dans ses fondations que je pouvais exploiter. Mais quand son second Don s'éveillerait ? Quand son plein potentiel se libérerait ? La hiérarchie se rétablirait. Le soleil se lèverait à nouveau, et je retournerais dans l'ombre qui était la mienne.
Même maintenant, l'idée de le vaincre me semblait absurde. Mais Alastor croyait en moi. Il pensait que je pouvais surpasser l'invincible Lucifer Windward. Et cette croyance — elle pesait sur moi. On m'avait tendu une épée trop lourde pour être soulevée, et encore moins maniée.
Ce monde, après tout, était un roman. Un scénario où les personnages jouaient leur partition, et Lucifer Windward était le personnage principal. Le protagoniste. Celui destiné à gagner, parce que c'est comme ça que fonctionnent les histoires. Le Héros devait s'élever, et les autres devaient se ranger.
La pensée persistait, inconfortable et indésirable.
Je soufflai, passant une main dans mes cheveux tandis que je fixais le couloir vide. Le défi d'Alastor ne concernait pas seulement la force. Il concernait la croyance. La croyance en moi-même, la croyance en ce monde.
Et à cet instant, je n'étais pas sûr de l'avoir.
Je me dirigeai vers la chambre de Rachel, où elle avait emmené Aria pour s'installer. La porte était entrouverte, et j'entendais de vagues murmures de conversation et de rires venant de l'intérieur. La voix de ma sœur était vive, lumineuse comme toujours — probablement en train de raconter à Rachel quelque histoire que seule Aria pouvait rendre à la fois surdramatique et complètement banale.Je frappai doucement avant de pousser la porte. « Ça vous dérange si je rentre ? »
Les deux têtes se tournèrent vers moi. Le visage d'Aria s'illumina instantanément. « Arthur ! Entre ! Rachel et moi parlions de comment tu vas te perdre sans nous autour de toi le semestre prochain. »
Rachel rit, bien que son regard s'attarde sur moi plus longtemps que d'habitude. Il y avait quelque chose dans ses yeux — doux mais scrutateur. Elle semblait ressentir la lourdeur que je portais, même si j'avais essayé de garder mon visage neutre.J'entrai et m'appuyai contre l'encadrement, bras croisés. « Je ne me perds pas. J'explore stratégiquement. »
« Uh-huh », fit Aria en souriant en coin. « Bien sûr. C'est comme ça qu'on appelle ça maintenant. »
Rachel se leva alors, brossant une poussière inexistante sur sa robe avant de s'avancer vers moi. Sans un mot, elle m'enlaça dans une étreinte serrée. Cela me prit au dépourvu. Rachel n'était pas du genre à faire quelque chose d'aussi direct — pas avec moi, pas de cette façon.Je restai figé un instant avant de lui taper maladroitement le dos. « C'est pour quoi ? »
Elle se recula légèrement, ses cheveux dorés effleurant mon visage, et leva les yeux vers moi avec cette expression sereine mais déterminée qu'elle semblait toujours porter. « N'abandonne pas, Arthur. »
La simplicité de ses mots me frappa. Ils n'étaient accompagnés d'aucune grande explication ni d'aucune réassurance, mais la conviction dans sa voix était inébranlable. C'était comme si elle m'avait transpercé du regard, au-delà de chaque doute et de chaque mur que j'avais érigés, pour trouver la partie de moi qui fléchissait.
J'ouvris la bouche pour dire quelque chose — n'importe quoi — mais aucun mot ne vint. Que pouvais-je même dire ? Que je n'avais pas l'intention d'abandonner ? Que je n'étais pas sûr de pouvoir ne pas le faire ?
Elle sourit alors, comme si elle comprenait mon silence. « Tu n'as pas à dire quoi que ce soit. Juste… promets-moi que tu continueras. »
« Je… » J'hésitai avant d'acquiescer. « J'essaierai. »
« C'est tout ce que j'ai besoin d'entendre », dit-elle, reculant d'un pas et joignant les mains soigneusement devant elle. La chaleur de son étreinte persistait, pourtant, comme une lueur faible.
Aria, pendant ce temps, observait toute la scène avec un sourcil levé et un sourire en coin. « Alors, c'est fini le drame émotionnel, ou je dois vous laisser un peu d'intimité ? »
« Aria », dis-je platement, « tu passes vraiment trop de temps avec Cecilia. »
Elle rit, visiblement satisfaite de sa pique, puis bâilla exagérément. « Bon, moi je suis crevée. Vous feriez mieux de ne pas me tenir éveillée avec vos conversations bizarres et mystérieuses. »
Rachel gloussa doucement et se tourna vers son propre lit. « Ne t'inquiète pas, Aria. Moi aussi je vais dormir. Ce fut une longue journée. »
J'acquiesçai, regardant toutes les deux s'installer. La pièce tomba dans un silence apaisé, et je sentis une partie de la tension dans ma poitrine se détendre. Alors que je regagnais ma propre chambre d'amis, je ne pus m'empêcher de repasser les mots de Rachel dans mon esprit. *N'abandonne pas.*
C'était étrange. C'étaient des mots simples, mais venant de Rachel, ils portaient un poids. Un poids qui rendait l'impossible… un peu moins tel.
Et pour la première fois depuis un moment, alors que je m'allongeais dans le confort inconnu mais somptueux du domaine des Creighton, je ne me sentis pas entièrement seul.