« C'est... »
« Ne dis rien. »
La voix de était pressante. Mais il était déjà trop tard.
Était-ce parce que, même avec la Flamme de Purification, il ne pouvait pas brûler tout l'air autour de lui ?
À l'instant même où je sentis cette substance blanche qui s'approchait me piquer les yeux et me brûler le fond de la gorge...
Cling, fracas !
Je lâchai les couverts que je tenais et basculai mollement sur le côté.
« ...... ! »
La dernière chose que je vis en tombant fut le visage du chevalier.
Sans doute n'avait-il pas pu échapper lui-même aux effets du poison qu'il avait employé : il avait déjà l'air d'un mort.
... Miser sa propre vie pour faire exploser du poison, c'était excessif.
Sur cette dernière pensée, ma conscience sombra dans le noir.
***
La salle à manger n'avait aucune fenêtre donnant sur l'extérieur.
C'était une précaution contre les attaques venues du dehors, comme les flèches.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucune bouche d'aération, mais la ventilation ne pouvait en aucun cas suffire à chasser un poison qui s'était répandu en un instant.
Bang !
Même lorsque fit voler la porte en éclats avec la flamme des Argenta, rien n'y changea.
« ! »
Lui ne craignait rien au milieu du brouillard empoisonné, mais ce n'était pas le cas de .
Ce poison blanc, au parfum sucré, qui entraînait les gens dans un rêve effroyable, portait le nom de « Cauchemar ».
Bien entendu, très rares étaient ceux qui parvenaient à se réveiller de ce rêve.
« Ils ne pouvaient pas ignorer que je suis immunisé contre ce poison. »
Pour commencer, quiconque devenait chef de l'une des familles commençait par s'immuniser contre toutes sortes de poisons.
Parmi eux, les poisons mortels et célèbres comme le Cauchemar figuraient naturellement en tête de liste.
« Monseigneur ! »
« Madame ! »
prit dans ses bras et sortit en traversant le brouillard blanc et toxique.
Les domestiques, affolés, lui emboîtèrent le pas.
« Apportez de quoi essuyer le brouillard empoisonné, immédiatement. »
La voix glaciale de résonna.
« Le médecin Nias arrive. »
On avait prévenu le médecin sans tarder.
Nias, qui avait étudié les poisons avant la médecine, saurait traiter l'affaire comme il convenait.
Mais avait-elle respiré trop de poison ?
« ... . »
baissa les yeux sur ses lèvres déjà livides.
C'était étrange de voir perdre leur couleur ces lèvres rouges qui, d'ordinaire, babillaient avec tant d'éclat et d'assurance.
Boum.
Dès que eut allongé sur le lit, les servantes s'agglutinèrent autour d'elle.
Des mains au nez et à la bouche couverts d'un linge, des mains gantées essuyaient en hâte le brouillard empoisonné sur le corps de .
« Il faut d'abord lui faire prendre ceci ! »
Nias, accouru, brandit un antidote.
Puis il s'interrompit en voyant l'état de .
Si le Cauchemar n'avait été qu'un poison qui faisait rêver, il n'y aurait eu aucune raison de s'affoler ainsi.
Le Cauchemar infligeait à ses victimes des rêves si terribles qu'elles ne pouvaient les supporter.
Et si elles perdaient la raison à force de ne pas les supporter, elles mouraient.
Bien sûr, mourir paisiblement relevait de la chance. Beaucoup étaient aussi pris de convulsions en chemin.
Sa particularité était que, peu importe à quel point la victime se débattait ou souffrait, elle ne pouvait pas sortir du rêve.
Pas avant d'avoir été désintoxiquée.
Et même alors, tout était fini si la désintoxication arrivait trop tard.
« ... Son état est-il grave ? »
ne se souciait ni de ses vêtements ni de son corps couverts de poison.
C'était trop peu de chose pour l'atteindre.
Mais il en allait autrement pour son épouse.
Il l'avait enveloppée de ses bras à l'instant même où il avait vu le brouillard blanc, mais il n'avait pas pu l'empêcher de respirer.
'......'
Il sentait nettement la force quitter le corps de qu'il tenait contre lui.
Ce fut alors que baissa les yeux sur sa main.
« L'antidote a été administré rapidement, mais le Cauchemar se propage beaucoup trop vite. »
Nias avait l'air soucieux.
« Madame fait-elle souvent des rêves ? »
Il était admis que ceux qui rêvaient souvent étaient plus vulnérables au Cauchemar.
« ... Des rêves ? »
marqua un temps.
N'y avait-il pas quelque chose dont elle lui avait parlé ?
Qu'elle rêvait parfois d'être prisonnière d'un endroit en flammes.
Son visage se crispa.
« Pas souvent, mais de temps en temps. »
C'est ce qu'elle avait dit.
À ces mots, l'expression de Nias s'assombrit.
« ...... »
Le visage de se figea, glacial.
Nias tenta désespérément de soigner , mais il ne parvint pas à éliminer tout le poison.
« Je ne peux qu'espérer que le Cauchemar ne dévore pas Madame avant que l'antidote fasse effet. »
Nias, qui s'était longuement acharné à la désintoxiquer, finit par reculer.
Il avait fait de son mieux.
« ...... »
Mais , au souffle un peu heurté, restait plongée dans son cauchemar, les lèvres livides.
se mordit la lèvre.
Ses mains vides lui semblaient creuses.
Ce qui l'étouffait, c'était la vision nette de son effondrement, qu'il ne sentait pas au bout de ses doigts mais ailleurs, plus profond.
Pourquoi ?
Puisqu'ils ne pouvaient pas ignorer qu'il était immunisé contre le Cauchemar, c'était forcément qu'ils visaient.
Il trouvait séduisante.
Si quelqu'un avait pensé le contraire, il s'en serait offusqué.
Mais il n'avait pas voulu qu'elle attire l'attention au point de devenir une cible.
Une personne si lumineuse qu'on ne pouvait détacher les yeux d'elle, même éblouis.
C'est pourquoi il aurait dû comprendre plus tôt, bien plus tôt, que certains la prendraient pour cible.
Il avait cru que c'était lui, , qu'ils viseraient.
Mais, semblait-il, elle avait brillé à la réunion encore plus qu'il ne l'avait pensé.
Toc.
, qui s'était adossé au mur, s'en écarta d'une poussée et se mit en marche.
Personne n'osa adresser la parole au chef de famille qui avançait à grandes enjambées.
Une brume de chaleur se formait autour de lui tandis qu'il parcourait le couloir silencieux.
Son pouvoir magique réagissait à sa colère.
Une chaleur suffocante persistait sur son passage.
'Je veux tout détruire, plans compris.'
Si l'ennemi comptait s'en prendre à , alors ces plans n'avaient plus lieu d'être.
, attendre que l'ennemi baisse sa garde ?
'En se servant de moi...'
Mon épouse, mon épouse.
Il eut un sourire vide. Un rictus acéré se dessina sur ses lèvres.
Un rictus qui ne visait que lui-même.
Pourquoi avait-il eu une idée aussi stupide ?
Au début, il ne voulait qu'éliminer Alloze. Mais l'objectif n'avait-il pas changé ?
Il voulait avoir son épouse. Il voulait qu'elle soit entièrement à lui.
Alors, bien sûr, la méthode devait changer.
Le plan même de se servir comme d'un moyen de ce qu'il aurait fallu chérir et protéger était absurde.
'Mon épouse, je ne peux décidément pas être aussi élégant que toi.'
Il sentit quelque chose se rompre dans sa tête.
« . »
Sa voix grave résonna, et , le chef du département des renseignements, apparut à ses côtés.
« Rassemble tous les domestiques, y compris ceux qui sont venus au manoir. »
écarquilla les yeux.
« Même les domestiques en dessous du 3e étage... »
Il demandait s'il comptait vraiment montrer ce visage glacial aux domestiques en dessous du 3e étage.
répondit sur-le-champ, sans ciller.
« Peu importe. Tous. »
Si devait servir de cible, mieux valait que ce soit lui qui se fasse remarquer.
« Monseigneur. »
, le chef du département des renseignements, portait le surnom de « psychopathe lumineux » : il se promenait toujours l'air enjoué, qu'il soit en train de tacher son épée de sang ou de réduire quelque chose en cendres.
Cela voulait dire que rien ne le rendait nerveux.
Non : il était plutôt de ceux qui savouraient les situations qui mettaient les autres sur les nerfs.
Pourtant, lorsque croisa le regard du chef de famille, il comprit que quelque chose n'allait vraiment pas.
« ...... »
Les yeux bleus de étaient voilés d'une étrange lueur.
Ne disait-on pas que les flammes bleues étaient les plus chaudes ?
« Je les rassemble immédiatement. »
s'exécuta sans tarder.
Le chef de famille semblait dans une colère noire.
On distinguait un léger pouvoir magique dans ses yeux. C'était le signe d'un « emballement émotionnel ».
Lorsqu'une personne dotée d'un pouvoir perdait la raison au point de ne plus maîtriser ses capacités.
Un état où elle se déchaînait, plus proche de sa vraie nature.
C'était ce qu'on appelait l'emballement émotionnel.
« Va rassembler tous les domestiques du manoir. Et... »
s'adressa à un agent des renseignements. Puis il ajouta en hâte :
« Contacte Redius Argenta. Vite. »
, qui se contenait à l'extrême, n'avait jamais connu d'emballement émotionnel.
Mais à présent, au bord de l'emballement, le seul qui pouvait l'arrêter était son maître et parent par le sang, Redius Argenta.
« ... Est-ce qu'on pourra seulement le calmer ? »
Tout en regardant l'agent disparaître en vitesse, se retourna vers l'endroit où s'était tenu .
... Il repensa aux airs bien trop tendres du seigneur et de son épouse, qui ressemblaient à de la comédie.
Monseigneur Redius pourrait-il vraiment arrêter le chef de famille ?
« Je n'en sais rien. »
Ce n'étaient pas des paroles dignes d'un chef du département des renseignements, mais n'en savait vraiment rien.
Argenta.
La maîtresse de maison venue d'Alloze, qui s'adaptait si bien à Argenta.
Mais aussi celle qui quitterait cette famille le jour où la vraie Pero apparaîtrait.
Elle était peut-être la seule à détenir la réponse.
Le problème, c'était...
« ... Elle ne s'est sans doute pas encore réveillée, hein ? »
Elle était inconsciente en ce moment même.
pâlit, ce qui ne lui ressemblait guère.