Une erreur ? Je clignai des yeux.
C'était donc si mauvais qu'on parlait d'erreur avant même que j'y aie goûté ?
Ça ne pouvait pas être ça... si ?
« Tu veux que je te cuisine quelque chose moi-même ? »
me le proposa avec un doux sourire.
C'est à ce moment-là que j'en fus certaine.
Il y avait un problème avec la nourriture.
« D'accord. »
Au moment où j'acquiesçais, je le vis distinctement.
Un regard étrange passa entre les servantes qui attendaient derrière pour faire le service.
« Alors, par ici. »
l'avait-il senti, lui aussi ?
Il me caressa doucement le dos de la main et m'entraîna.
Ses yeux clairs comme un lac brillaient entre ses longs cils.
« Je vais t'escorter moi-même, prêtre. »
Il m'escorta en se serrant tout particulièrement contre moi.
Je voyais les servantes détourner délibérément les yeux de notre spectacle.
... C'était sûrement ce que cherchait.
« D'accord. »
Je me levai et le suivis.
En repensant au sang rouge que j'avais aperçu quand il s'était essuyé la bouche avec sa serviette.
***
et moi entrâmes dans la cuisine.
Même les cuisiniers avaient été renvoyés de l'endroit où l'on faisait du feu, si bien que nous étions seuls tous les deux dans ce vaste espace.
« Tu sais cuisiner ? »
À ma question, inclina légèrement la tête.
« Je ne sais pas si je saurai satisfaire . »
Autrement dit, il savait. J'eus un petit rire.
« Je ne suis pas difficile. »
À ces mots, écarquilla les yeux.
Son visage, comme s'il n'en croyait pas ses oreilles, semblait sincèrement surpris.
Ce n'est qu'en voyant cette tête que je me souvins du contenu de l'histoire originale.
était une telle gourmette qu'elle avait fait changer le chef de la famille Alloze environ huit fois, et qu'elle avait même choisi son propre cuisinier attitré.
« ... Si c'est qui cuisine, alors oui. »
Je me repris en hâte.
Ce n'était pas comme s'il y avait, sous le troisième étage, des gens devant qui jouer le couple amoureux, mais prononcer des choses aussi gênantes me fit tout naturellement agiter mon éventail.
« Je vais devoir faire encore plus d'efforts, puisque tu me regardes avec tant de bienveillance. »
eut un léger rire.
Heureusement, ce qu'il voulait préparer n'était pas un plat compliqué.
Des champignons grillés, de ceux qu'aimait , et des pâtes à base de ces mêmes champignons.
Je le regardai cuisiner et lui posai la question. Tout en sachant qu'il s'efforçait exprès de ne rien laisser paraître.
« Du poison, c'est ça ? »
La raison pour laquelle nous avions quitté la table tout à l'heure. La raison pour laquelle il cuisinait lui-même.
À mes mots, les gestes de , poêle en main, s'interrompirent un instant.
« Tu es trop forte pour moi, prêtre. »
« Pardon ? »
C'était une voix si faible que je l'entendis à peine.
Une voix grave, aussi, qui fit un instant palpiter mon cœur.
Non, inutile de refuser de m'émouvoir.
On dit que, pour tromper les autres, il faut d'abord se tromper soi-même.
C'est au moment où j'essayais de reprendre mes esprits.
« On dirait qu'il y avait du poison dans les ingrédients. »
Fwoouh !
Une flamme blanche chargée de pouvoir magique jaillit du bout de ses doigts et balaya la nourriture.
Ah, c'était un pouvoir mentionné dans l'histoire originale.
« C'est la Flamme de Purification. »
le dit brièvement.
Il agita la flamme blanche au bout de ses doigts et poursuivit :
« Elle sert à neutraliser le poison. Si la famille Argenta a été moins souvent empoisonnée que les autres familles, c'est grâce à ça... »
Il plissa les yeux.
« Heureusement, l'ennemi n'avait pas l'air au courant. »
Cling.
Une assiette fut posée devant moi.
Le plat, fumant et bien doré, avait l'air tout à fait appétissant.
À voir son dressage, il avait dû s'exercer à cuisiner plus d'une ou deux fois.
« Tu cuisines souvent ? »
« Même si je peux neutraliser le poison... »
sourit d'un air peiné.
« Je ne pouvais pas toujours le faire. »
Évidemment, il ne pouvait pas se montrer en train d'inspecter la nourriture avec des flammes devant tout le monde.
Sinon, non seulement l'atmosphère d'Argenta se serait crispée, mais les rumeurs auraient parlé d'un soupçonneux, et non d'un doux.
« C'est trop cuit ? »
tapota l'assiette de pâtes.
Comme s'il n'en était pas satisfait.
J'enroulai les pâtes autour de ma fourchette.
« C'est parfait. »
Des pâtes trop cuites, ce n'est pas bon.
Même si je ne semble pas aussi gourmette que la d'origine, ce genre de choses compte pour moi.
« Tant mieux. »
, assis en face de moi, posa lui aussi une assiette de pâtes devant lui.
Comme s'il pouvait enfin faire un vrai repas.
... Mais est-ce vraiment sans danger, alors qu'il y avait du poison ?
Même s'il a utilisé la Flamme de Purification...
Comme s'il lisait dans mes inquiétudes, goûta les pâtes le premier.
« Maintenant, il n'y a plus de risque, . »
« Et toi, ça va ? »
Mais ces pâtes ne seraient pas le seul problème.
Ce que avait laissé voir tout à l'heure en s'essuyant la bouche avec sa serviette, c'était bel et bien du sang.
« Tu en as mangé. Du poison. »
À mes mots, sourit.
« Tu es un prêtre bien gentil. »
Je me disais justement que sa voix avait des airs de chanson.
« Un Argenta capable de produire la Flamme de Purification ne réagirait pas beaucoup à un peu de poison, tu ne crois pas ? »
C'est vrai, mais. Alors pourquoi ce sang ?
Sans m'en rendre compte, j'examinai son visage dans les moindres détails.
Je voyais cligner de ses yeux pareils à un lac et sourire.
« Je vais vraiment bien. Je te le dirai tout de suite si quelque chose ne va pas. »
Puis il pencha légèrement son visage vers moi.
« Maintenant que j'ai conclu un contrat avec , mon corps ne m'appartient plus qu'à moi seul. »
« Ça... »
C'est vrai, mais.
Qu'il sache ou non qu'il avait un talent particulier pour rendre équivoques les mots les plus ordinaires, leva sa fourchette.
Comme pour me dire de manger vite.
... On se croirait vraiment en pleine lune de miel.
Je me grattai la joue en le regardant.
***
Cette nuit-là, une partie du personnel d'Argenta fut remplacée.
Non seulement le chef et son second, mais aussi ceux qui se chargeaient de l'approvisionnement.
Boum.
Dans la salle à manger plongée dans l'obscurité, , le chef du département des renseignements, sortit avec un sourire radieux.
Il essuya le sang qui lui avait éclaboussé le visage avec une serviette blanche, puis la réduisit en cendres dans les flammes.
***
« Le département des renseignements est en train de remonter jusqu'au commanditaire. »
C'est ce que m'annonça le lendemain matin.
Le problème du repas venait de ce que l'ennemi s'était infiltré parmi ceux qui se procuraient les vivres.
« Sois prudente, . »
L'ennemi avait été identifié, mais le commanditaire restait inconnu.
Ce devait être soit Alloze, soit Kartiel.
« Le mieux est que tu sois toujours accompagnée par les chevaliers du 4e étage, ou par moi. »
Jusqu'à ce que le commanditaire soit pris.
avait l'air inquiet.
Une belle matinée ensoleillée.
Son visage semblait scintiller chaque fois que la lumière filtrait à travers les épais rideaux occultants.
Ses yeux, tandis qu'il caressait doucement mes cheveux alors que j'étais allongée dans le lit, trahissaient un léger tremblement.
« Même si c'est étouffant. »
Sur ces mots, enroula quelques fois mes cheveux autour du bout de ses doigts.
Puis il remonta la couverture jusqu'à mes épaules.
« ...... »
Je n'avais jamais accordé grande importance au fait de dormir sous la même couverture.
Non, je m'étais juré de ne lui en accorder aucune.
Sentir sa chaleur me parvenir me faisait un effet étrangement différent, si bien que je me contentai de le fixer.
« ? »
Je ne revins à moi que lorsque m'appela de nouveau par mon nom.
« ...... D'accord. »
Il n'y avait aucune raison de se sentir à l'étroit.
Après tout, j'étais toujours avec les gens du 4e étage ou avec .
Et les inquiétudes de se concrétisèrent.
Cette fois, ce fut en pleine journée, alors que j'enfilais une robe pour sortir.
« Voici la robe que vous porterez pour ce rendez-vous. »
La robe était bien passée par les servantes du 4e étage.
Mais lorsque j'ouvris la boîte, je sentis une odeur étrange s'en dégager.
Pour être exacte, c'était un pouvoir magique étrange.
« ...... ? »
On pouvait appeler ça un sens instinctif.
« Je me retourne, ou bien... »
me jeta un coup d'œil.
Je fus surprise, et je découvrais aussi avec une certaine nouveauté cette expression légèrement espiègle sur son visage.
« ... tu veux que je t'aide moi-même ? »
... , m'aider en personne à m'habiller ?
Tap, tap, tap.
Je vis les servantes autour de moi reculer toutes en même temps à ces mots.
Non, vous n'êtes pas obligées de reculer de façon aussi flagrante ?