« est éperdument épris de , c'est certain. »
Dans le carrosse qui tanguait, l'informateur d'Alloze parlait d'une voix fervente.
« Ils avaient tout d'un couple de jeunes mariés. »
Il se garda d'ajouter que l'infiltration avait été gênante.
Mais le duc Alroze et semblaient déjà entendre ce qu'il avait sur le cœur.
Car l'informateur avait le visage tout rouge.
« Et le Lys ? »
Le duc Alroze en vint à l'essentiel.
Vu leur intimité, la disparition du Lys n'était qu'une question de temps, mais il lui fallait tout de même vérifier où en étaient les choses.
« L'un d'eux a bel et bien été effacé. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
L'informateur d'Alloze avait parlé.
« Cela suffit, alors. Tu peux disposer. »
Le duc Alroze fit un geste de la main.
Une fois l'informateur descendu d'un bond du carrosse qui roulait au pas, le véhicule prit de la vitesse.
« À présent, dès que le Lys aura entièrement disparu, nous pourrons balayer les Argenta. »
Le duc Alroze avait l'air satisfait.
Quand le feu et l'eau s'affrontaient, l'eau avait naturellement un avantage écrasant.
Et s'il s'agissait de la flamme d'un chef faible, qui ne s'était même pas complètement éveillé ?
Le duc Alroze suffirait à lui seul.
Le problème, c'était autre chose.
« La marque du chef de famille ne s'est toujours pas manifestée chez toi ? »
Le regard du duc Alroze se tourna vers son fils.
se gratta ses cheveux bleu nuit avec agacement.
« On dirait qu'elle tarde un peu. »
« Hmm. »
Le duc Alroze claqua la langue.
Fait inhabituel, il attendait que la marque du chef de famille apparaisse au plus vite chez son fils.
D'autres chefs auraient craint qu'elle ne se manifeste chez un parent d'une branche collatérale, mais lui, c'était différent.
D'abord, les parents collatéraux étaient peu nombreux, et ils étaient si médiocres qu'ils s'étaient laissé impressionner par la seule Manipulation de l'Eau de .
« Mais, Père, faut-il vraiment frapper après que la marque sera apparue chez moi ? Ne vaudrait-il pas mieux que vous les balayiez vous-même tant que vous êtes encore le chef... ? »
Pentas posa alors la question.
Il lui était plus facile d'écarter les Argenta et de devenir le chef d'un Alloze plus puissant : il ne pouvait s'empêcher d'être impatient.
« Imbécile. »
Le duc Alroze claqua de nouveau la langue.
D'ordinaire, les chefs en place n'aimaient pas voir la marque du chef de famille apparaître chez leur successeur.
Car leur propre pouvoir déclinait peu à peu à partir de ce moment-là.
Mais le duc Alroze ne le regrettait pas. Il y voyait plutôt une occasion.
La marque finirait de toute façon par apparaître un jour, n'était-ce pas évident ?
Le moment de la transmission de la marque.
À l'instant où le successeur recevait la marque du chef de famille, son pouvoir devenait écrasant.
De plus, le pouvoir du chef en place ne déclinait guère juste après.
Autrement dit, c'était le moment où l'on disposait de la plus grande puissance.
Le moment idéal pour abattre les Argenta.
Il comptait accomplir l'exploit d'éteindre la flamme des Argenta tant qu'il serait encore duc.
« Tss, il serait temps qu'elle apparaisse. »
Le duc Alroze fit claquer ses lèvres, l'air déçu.
Enfin.
Le Lys n'étant pas encore entièrement effacé, il restait largement le temps.
« Inutile de s'impatienter. »
Le duc Alroze sourit en silence.
Ainsi, le carrosse de la famille ducale d'Alloze s'éloigna lentement d'Argenta.
***
« L'atmosphère de a beaucoup changé par rapport à avant. »
Dans le carrosse de la famille Kartiel.
La voix de Kartiel résonna.
Sa Pero, la duchesse Kartiel, qui n'avait presque pas ouvert la bouche de tout le banquet, le regarda.
« Je l'ai senti aussi. L'ardeur de sa flamme semble être devenue plus féroce. »
Si la Pero l'avait senti, c'était certain.
Kartiel resta songeur.
Lui et sa Pero étaient davantage des partenaires d'affaires qu'un couple marié.
Une relation nouée dans le seul but de servir la prospérité et la puissance des Kartiel.
Aussi le discernement de la duchesse Kartiel était-il remarquable.
« Hmm... »
plissa les yeux.
Il se remémora la nuit précédente.
« Ça bouge du côté d'Alloze. Ils ont volé la tenue de cérémonie du . »
Dès qu'il avait entendu ce rapport, c'était le Lys qui lui était venu à l'esprit.
'Ils veulent donc vérifier si le Lys noir a disparu.'
'Alors envoyons aussi des gens de notre côté. Discrètement.'
Le caractère de avait-il vraiment changé parce que le Lys avait disparu ?
Le tempérament agressif des Argenta commençait-il donc à percer chez lui ?
Il avait envoyé quelqu'un se renseigner sur le Lys.
Et la personne dépêchée à ce moment-là se tenait à présent devant lui.
« Alors ? »
Comme ils avaient le pouvoir de commander au vent, les informateurs des Kartiel avaient forcément l'ouïe plus fine que ceux des autres familles.
L'homme s'éclaircit la gorge et parla.
« C'était bel et bien une nuit... de jeunes mariés. C'était gênant à écouter. »
« Il s'est montré si entreprenant ? »
La question venait de la duchesse Kartiel.
Elle ne contenait aucune émotion, pas même de l'embarras.
Elle ne cherchait qu'une information brute. avait-il vraiment changé ?
L'informateur des Kartiel hocha la tête.
« Oui. Je me suis demandé si c'était bien le que j'avais vu jusqu'ici. »
« Il est courant que le caractère change à l'éveil, mais... »
trouvait cela étrangement inquiétant.
C'était un homme doté d'un bon instinct, et il se fiait à son instinct.
Était-ce vraiment un changement survenu parce que avait rencontré sa Pero et que le Lys avait disparu ?
Lui qui ne pouvait rien savoir du plan du faux Pero d'Alloze ne pouvait raisonner que dans les limites de ce qu'il savait.
'.'
La voix de appelant tendrement son épouse.
C'était sans conteste la voix d'un idiot désespérément amoureux.
Avec un aussi empressé, la disparition complète du Lys ne serait qu'une question de temps.
Qu'adviendrait-il du pouvoir de quand le Lys aurait disparu ?
Jusqu'où deviendrait-il fort ?
Il avait toujours pensé que même un éveil en bonne et due forme ne servirait à rien, puisque c'était de toute façon un chef faible.
« Hmm. »
Pourquoi cela le tracassait-il autant ?
Il se rappela le regard de , qui fusillait des yeux en serrant sa femme contre lui.
N'était-ce pas celui d'une bête stupide qui cherche à protéger sa famille ?
Kartiel esquissa un léger sourire.
À côté de lui, sa Pero, la duchesse Kartiel, sursauta devant ce sourire et baissa les yeux.
« La famille. »
C'était un mot qui ne signifiait pas grand-chose chez les Kartiel, mais les Argenta étaient différents.
Les Argenta étaient une famille aux liens particulièrement forts.
Mais c'était aussi une famille qui voulait un chef fort.
C'est pourquoi le faible avait été le plus rejeté de tous les chefs Argenta de l'histoire, et il l'était resté jusqu'à présent.
Pourtant.
« Il a changé... »
Quoi qu'il advienne du pouvoir de , le fait qu'il cherche à protéger quelque chose tracassait Kartiel.
Ce changement n'augurait rien de bon.
Et ce qui l'avait provoqué, c'était...
« ... . »
La fille illégitime d'Alloze aux cheveux violet sombre qu'il tenait dans ses bras.
La femme devenue à présent Argenta.
« C'est amusant, la fille d'Alloze qui file le parfait amour avec un Argenta, vous ne trouvez pas ? »
Elin Kartiel semblait croire à ce « mariage d'amour », mais Kartiel n'y croyait pas.
La duchesse Kartiel, qui écoutait, n'y croyait pas davantage, bien entendu.
D'ailleurs, la relation entre la Pero et le chef de famille n'avait rien de si romantique.
On avait beau dire qu'il fallait un lien sincère avec la Pero pour s'éveiller, l'amour prenait bien trop de formes.
Autrement dit, l'éveil était possible même avec un amour conditionnel, comme celui de Kartiel pour « le pouvoir de la Pero » plutôt que pour la Pero elle-même.
« Je ne vous offrirai pas l'amour, mais la place de la plus grande des duchesses. »
« Que diriez-vous d'une relation qui recherche le concret plutôt que des futilités comme l'amour ? »
Tant que le chef de famille et la Pero étaient sur la même longueur d'onde.
Exactement comme le couple ducal Kartiel lui-même.
Kartiel, qui ne croyait pas à l'amour, avait bâti le plus puissant des Kartiel à coups de choix parfaitement impitoyables.
Il avait purgé tous les parents sans potentiel afin de concentrer le pouvoir entre les mains du chef, et il gardait un œil sur Elin, née avec un certain talent.
Voilà pourquoi il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter du changement des Argenta.
La duchesse Kartiel perçut la nervosité de Kartiel et retint son souffle.
Son mari la gardait à ses côtés comme conseillère et comme Pero.
Si on la jugeait inutile en tant que conseillère, elle risquait d'être réduite à un simple outil appelé Pero et confinée au manoir : mieux valait retenir son souffle en pareil moment.
« ... »
Et comme elle s'y attendait, Kartiel était très contrarié.
« Quelle puissance d'amplification Argenta aura-t-elle, en tant que Pero ? »
Il avait parlé d'une voix douce mais lourde.
Il lui fallait découvrir qui était cette Argenta, capable de changer à ce point un qui n'avait presque jamais tenu tête à personne.
C'était à l'évidence une femme insignifiante dont il n'y avait pas lieu de se soucier, mais il ignorait comment elle avait transformé .
Une chose était sûre : était une Pero bien plus utile qu'il ne l'avait prévu.
Même sans parler de la puissance d'amplification de la Pero, si elle pouvait à elle seule changer ...
Mieux valait la tuer tôt.
Il ne voulait pas que l'équilibre politique entre les trois familles change maintenant.
« Envoyez des gens en Argenta, en secret. Et... »
Il donna son ordre froidement.
« Éliminez . »
« À vos ordres. »
L'informateur des Kartiel s'inclina profondément.
***
Nous regagnâmes le manoir de la branche principale des Argenta.
Mais dès le lendemain de notre retour, l'atmosphère du manoir commença à changer subtilement.
'Je me doutais que l'ambiance allait changer.'
Bien sûr, je savais que les deux autres familles réagiraient d'une manière ou d'une autre maintenant que les Argenta avaient accueilli une Pero.
J'espérais seulement qu'elles nous sous-estimeraient le plus possible.
Et de fait, n'avait pas montré à la réunion la stature qui sied à un chef de famille.
Je pensais donc que cela suffirait à endormir la méfiance de l'ennemi.
Le problème survint au dîner, quelques jours plus tard.
« J'ai demandé qu'on serve aujourd'hui ce que aime. »
avait le visage rayonnant. Sa voix débordait de joie, comme si rien au monde ne pouvait être plus charmant.
« Tu n'as pas déjà fait ça hier ? »
, qui faisait préparer chaque jour uniquement ce que j'aimais, avait tout du jeune marié gâteau, sous quelque angle qu'on le regarde.
Il eut un doux sourire à mes mots.
« n'aime pas qu'une seule sorte de plat, n'est-ce pas ? »
Je veux toujours rendre heureuse d'une façon nouvelle.
Il avait parlé d'une voix enjouée, en désignant l'assiette posée sur la table.
« C'est un champignon qui ne pousse qu'au col de Tilla. Il paraît que son parfum puissant divise les gens, mais l'aime, non ? »
Je crois bien avoir vu dans l'œuvre originale un passage où raffolait des plats aux champignons.
Et dans la réalité, je n'ai rien contre les champignons.
J'acquiesçai.
« Oui. Mais celui-ci... »
Mais n'aimait donc que des champignons introuvables ?
« Je les ai cueillis moi-même. »
eut un sourire radieux.
... Des champignons qui ne poussent qu'au beau milieu d'une falaise ?
Je clignai des yeux, interdite.
En plus, vu la taille du chapeau, il avait dû s'aventurer assez loin.
« Et si tu avais glissé ? »
« Je n'ai pas négligé mon entraînement à ce point. »
, en disant cela, avait l'air très... fier de lui.
« Mon Dieu. »
Il s'était donné tant de mal pour les rapporter que je ne pouvais pas ne pas les manger.
Surtout que ma sauce sucrée-pimentée préférée nappait les champignons au reflet brillant.
« Tu veux goûter ? »
C'était au moment où coupait le champignon.
« ...... ? »
Il s'arrêta un instant et pencha légèrement la tête.
Puis, soudain, il porta à sa bouche un morceau du champignon qu'il venait de couper.
« ? »
Avait-il senti une odeur bizarre ?
Il haussa les sourcils et écarta brusquement le plat de champignons.
Il s'essuya la bouche avec sa serviette et se leva.
« J'avais demandé qu'on serve ce que aime... »
Le coin de ses lèvres se retroussa d'une manière étrange.
« On dirait que le chef s'est trompé. »