Frou-frou.
Le froissement d'une étoffe.
Le bruit du mètre ruban qu'on déroule, et celui de quelque chose qui effleure la peau.
Les oreilles de étaient beaucoup trop attentives aux sons qui lui parvenaient juste dans son dos.
Il avait beau essayer de ne pas y prêter attention, elle y revenait sans cesse.
Il luttait pour retrouver son calme.
'Je croyais que c'était pour de vrai.'
La voix de , qui avait dit cela d'un ton surpris, résonnait dans son esprit, et il serra le poing de toutes ses forces.
C'est pour de vrai.
Il aurait voulu répondre ainsi, mais il n'avait pas eu d'autre choix que de reculer.
Il s'était contenté de l'allonger sur le lit, de la recouvrir de son ombre.
Elle avait levé vers lui des yeux effarés comme ceux d'un lapin.
Qui est censé être l'innocent, ici ?
Il porta la main à son front.
« Haa. »
Quand il s'était écarté, le petit souffle qu'elle avait laissé échapper, comme soulagée de sa tension, avait failli le rendre fou.
Quand était sous lui.
Quand elle avait levé les yeux vers lui, grands ouverts.
Quand elle avait souri en disant qu'elle lui faisait confiance.
Non, avant cela.
Au moment où il l'avait serrée contre lui pour prendre ses mesures, quand il avait senti son souffle précipité se déverser dans son oreille.
Dès cet instant, il avait eu l'impression de perdre la raison.
« C'est fini ! Tu peux regarder, maintenant. »
ne put pas se retourner tout de suite pour faire face au prêtre.
S'il voyait ce visage si calme et si pur, il avait l'impression que ce qu'il réprimait au fond de lui allait se déchaîner.
« ? »
Ce ne fut donc qu'à son second appel que se retourna lentement.
Il était vraiment en train de devenir fou.
Il contint le bouillonnement qui l'agitait.
***
L'aube chargée se passa sans incident.
Autrement dit, on avait réussi à prendre les mesures et à confectionner la tenue de cérémonie.
« Je ne dirais pas que c'est parfait, mais rares sont ceux qui sauraient faire un habit de ce niveau en si peu de temps ! »
L'artisan aux quarante-sept ans de métier parlait avec assurance, bien différent de ce qu'il avait été au début.
Et il disait vrai.
Quelque chose avait dû l'inspirer, car la tenue qu'il avait confectionnée pour était d'une qualité qu'on n'aurait jamais imaginée pour un ouvrage fait à la hâte.
Il en allait de même pour la couturière du manoir chargée de ma robe.
« C'est vraiment un artisan remarquable. »
« Vous aussi. »
On aurait dit qu'une sorte de duel avait opposé les artisans à l'aube, car les étincelles jaillissaient des yeux des couturiers qui se faisaient face.
C'est dire à quel point ma robe était parfaite, elle aussi.
« Vous êtes si belle ! »
« Tout le monde vous saluera comme le couple le plus tendre de l'empire ! »
Les éloges des gens n'avaient même rien de gênant.
C'était une robe au fond blanc ornée de décorations rouges, bien dans le style des Argenta.
, vêtu d'un uniforme blanc rehaussé de splendides broderies rouges, me tendit la main.
« On y va ? »
En réponse à cette voix douce, je pris sa main.
Je sentais nettement la mousseline de soie de la robe effleurer mes jambes.
Moins nettement, toutefois, que sa main chaude.
« Comme vous êtes jolie ! »
À notre entrée dans la salle du banquet, on entendit la voix admirative d'Elin Kartiel.
Du coup, Kartiel, qui n'avait pas su garder sa contenance, déclara avec un temps de retard :
« Vous allez très bien ensemble. »
Pourquoi est-ce que ça sonne aussi creux ?
« N'est-ce pas un couple charmant ? Hahaha ! »
Le duc Alroze, lui, riait de bon cœur.
Son visage respirait la satisfaction. Il n'oublia pas, au passage, de m'adresser un clin d'œil.
Pour une fois, ce n'était pas un regard de reproche, mais plutôt un compliment, du genre « bien joué ».
Encore que ce ne fût pas vraiment un compliment pour moi : il était juste de bonne humeur, non ?
De toute évidence, les amis qui s'étaient infiltrés la nuit dernière en se faisant passer pour des assistants du tailleur avaient bien rapporté que nous avions passé une nuit brûlante ensemble.
Désolée, mais on n'a fait que soigner une blessure.
Fwoush !
Pendant ce temps, une faible lueur émana de la main de .
Comme l'événement se tenait chez les Argenta, la clôture devait se faire grâce au pouvoir du feu des Argenta.
La flamme qui avait jailli de sa main s'éleva lentement et se propagea jusqu'aux lustres accrochés aux murs.
Les flammes, déployées en gerbe comme un feu d'artifice, allumèrent d'un seul coup tous les lustres alentour.
« Oooh ! »
Les applaudissements fusèrent. Mais quand je jetai un coup d'œil à l'assistance, personne ne semblait vraiment surpris.
On aurait dit qu'ils applaudissaient par simple politesse.
C'était parce que, comme je l'appris plus tard, l'ancien , dans la force de l'âge, donnait à ce moment-là un spectacle où trois phénix s'envolaient dans la salle.
Pas étonnant qu'ils ne soient pas impressionnés.
Et puis...
Fffh.
Si je l'avais senti, les autres l'avaient forcément senti aussi.
La flamme que devait entretenir vacilla un instant.
Elle ne s'éteignit pas, mais son éclat baissa nettement avant de se rétablir.
Autant dire que celui qui maîtrisait le feu avait encore des capacités immatures.
« ... ! »
parut un peu embarrassé.
Et cette expression s'offrit telle quelle aux regards de l'assistance.
Le que je connaissais n'était pas homme à voir ses capacités vaciller pour si peu de flammes.
D'après l'histoire originale, il était capable de faire voler non pas trois phénix, mais une nuée entière.
Même maintenant, sans s'être éveillé grâce à Pero.
On aurait dit qu'il le faisait exprès.
À le voir comme ça, on ne dirait pas qu'il est incapable de jouer la comédie, si ?
Bon, il a passé toute sa vie à feindre la faiblesse, alors il peut bien faire ça avec naturel.
Ses talents d'acteur ne laissent à désirer que pour « jouer les jeunes mariés tendres ».
'... Je croyais que c'était pour de vrai.'
Mais au souvenir de la nuit dernière, mes joues s'empourprèrent légèrement.
Ça non plus... ne semble plus être le cas.
Depuis quand cet homme s'est-il si bien habitué à jouer la comédie ?
« Tourne-toi un peu. »
« Maintenant, l'épaule... »
Ces mains qui m'avaient effleurée le temps de prendre les mesures.
Un contact étrangement sensuel, et une chaleur qui m'avait fait rougir.
Ce n'était... pas désagréable.
Je m'éventais sans même m'en rendre compte quand...
« Cette réunion fut, elle aussi, un bon moment. D'ici à nos retrouvailles dans trois ans, puisse aucune discorde ne s'élever entre les trois familles. »
La voix de retentit.
Bien entendu, c'était une formule consacrée.
Aucune discorde entre les trois familles, mon œil : elle était toujours d'actualité.
Quoi qu'il en soit, dès que ses paroles eurent annoncé la fin de la réunion, Kartiel se leva.
« Eh bien, à la prochaine fois. »
En passant devant nous, il murmura d'une voix basse mais distincte :
« Il semble que vous n'ayez plus peur des flammes, . »
Puis il s'en alla sans attendre de réponse.
, lui aussi, me tapota l'épaule, l'air satisfait.
« Alors, j'attends avec impatience d'autres bonnes nouvelles. »
De toute évidence, la famille Alloze attendait avec impatience la nouvelle de la disparition du Lys.
Et quand il ne resta plus que nous...
J'étais si abasourdie que je ne parvenais pas à détacher les yeux de la direction qu'ils avaient prise.
« Un Argenta n'aurait jamais peur des flammes. »
En somme, il avait dit qu'il le croyait incapable de manier les flammes, mais qu'il s'en était mieux tiré que prévu, non ?
Kartiel avait beau être un chef de famille compétent et puissant...
Ces paroles étaient clairement insolentes.
À mes mots prononcés à voix basse, répondit avec douceur, comme s'il n'était même pas fâché :
« Qu'il dise ça, c'est compréhensible. »
Encore ce flan tout mou !
Je me tournai vers lui. Son regard, accompagné d'un doux sourire, était posé sur moi.
Et des mots inattendus franchirent ses lèvres.
« Quand j'étais petit, j'en avais peur. »
« Pardon ? »
Vraiment ? J'écarquillai les yeux.
hocha la tête comme pour dire que c'était vrai.
C'était un détail que je n'avais même pas vu dans l'histoire originale.
Bien sûr, l'histoire originale ne contenait pas tout ce qui existe au monde, mais c'était vraiment une information inattendue.
« C'est une histoire connue de tous au sein des lignées de chaque famille. »
Mais , en tant que fille illégitime, n'avait apparemment pas été mise au courant. me chuchota à voix basse, alors que j'écarquillais les yeux :
« Jusqu'à mes six ans, je n'avais aucun pouvoir. »
« ... Pardon ? »
Vraiment ? Le puissant chef de famille sans Pero n'avait aucun pouvoir ?
« Mais comme j'étais un Argenta, mon père m'a forcé à essayer de manier les flammes. »
C'est ainsi qu'on l'avait placé, lui aussi, au milieu d'un bâtiment en feu.
Mais, enfant, il n'avait jamais réussi à maîtriser correctement le feu.
« Ça... »
Alors il n'était pas différent d'un enfant ordinaire !
On avait abandonné un tel enfant au milieu des flammes ? Je ne trouvai rien à dire.
Les yeux de gardaient un doux sourire.
« C'est du passé, alors ça va. »
Ne sois pas trop désolée, .
La voix qui murmurait cela était posée.
« Pardon... »
Non, je suis furieuse ! Est-ce qu'un être humain ferait une chose pareille ?
Il n'y avait rien dans l'œuvre originale qui disait que l'ancien duc et l'ancienne duchesse Argenta avaient été de bons parents, mais je pensais qu'ils assuraient au moins le minimum.
À entendre ça, c'étaient des ordures, les pires ordures qui soient.
Je portai la main à mon front.
***
La réunion s'acheva ainsi, et la procession des carrosses qui regagnaient leurs territoires s'étira en une longue file.
Jusqu'au départ du dernier membre de chaque famille, nous fûmes l'image même du couple tendre.
« Eh bien, la prochaine fois, j'espère vous revoir avec de bonnes nouvelles. »
Kartiel nous salua et monta dans son carrosse sans se retourner.
Pendant tout ce temps, nous restions collés l'un à l'autre, sans nous séparer.
« Tu n'es pas fatiguée ? »
« Ça va. »
Bien entendu, nous n'oubliions pas d'échanger des messes basses.
« Tu t'es couchée trop tard hier soir. »
C'était vrai. À cause de l'essayage.
« Ne parle pas de ça en public... »
Je me cachai le visage derrière un éventail et fis mine de l'arrêter, l'air embarrassé.
« Ah. »
Lui, feignant d'être plein de failles, s'éclaircit la gorge comme s'il devait surveiller ses paroles.
, qui avait tout vu sans même faire semblant de ne rien remarquer, s'en alla l'air satisfait.
Clac !
Après le départ du dernier carrosse.
Quand il ne resta vraiment plus que nous, je ne pus m'empêcher de dire :
« . »
« Oui. »
Son regard calme de toujours se posa sur moi.
Je l'admirais sincèrement.
« Ton jeu d'acteur n'est pas seulement bon, on dirait presque une autre personne, non ? »
Bien entendu, je l'avais murmuré tout bas.
eut un léger sourire en me regardant, moi qui étais presque blottie dans ses bras.
« Tu as froid ? »
Sur ces mots, il ôta sa veste pour m'en couvrir, et me chuchota tout près :
« Je te l'ai dit, je ne sais pas jouer la comédie. »
C'est ça, ne pas savoir jouer la comédie ?
Il est toujours si modeste, vraiment.