L'atmosphère du banquet s'était détendue.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que les chefs des trois familles bavardaient et riaient ensemble.
C'était plutôt que les membres des différentes familles n'essayaient pas de s'entretuer.
« …C'est la première fois que je goûte les fruits de mer d'Argenta. J'ignorais que la Mer Sans Fin avait des fruits de mer. »
« Évidemment. C'est comme la nourriture qu'on récolte dans la « Forêt Sans Fin » d'Alloze. »
J'entendais les chevaliers discuter ainsi.
S'ils s'étaient croisés ailleurs, ils auraient été hostiles et sur leurs gardes, mais c'était le temps du rassemblement.
C'était une règle tacite : on ne s'attaquait pas pendant le rassemblement.
Même en temps de guerre entre les trois familles, cette règle tacite était respectée, et pendant le rassemblement, même ceux qui avaient croisé le fer la veille levaient leur verre et profitaient de la fête.
Dans ces conditions, l'ambiance ne pouvait qu'être encore meilleure maintenant que la situation était relativement paisible.
« , non, Argenta ! »
Mais il y avait quelqu'un d'encore plus enjoué.
Une fillette accourait, les yeux pétillants.
« …N'était-ce pas elle, derrière le chef de la famille Kartiel, tout à l'heure ? »
'Cette gamine ?'
La fillette, dont les cheveux émeraude brillaient pendant qu'elle courait, avait l'air sincèrement innocente et joyeuse.
« C'est ça. Je suis Elin Kartiel. »
Elle saisit les pans de sa robe et plia légèrement les genoux.
La révérence fut brève, et ses yeux pétillants trahissaient son caractère au premier coup d'œil.
C'était une petite espiègle qui détonnait dans ce genre d'occasion formelle.
« Enchantée. »
« Moi aussi ! Il y a quelque chose que je voulais vous demander depuis tout à l'heure… »
Je clignai des yeux à ses mots.
Je me demandai si elle savait qu'elle attirait l'attention en quittant délibérément la table où étaient réunis les Kartiel pour venir jusqu'ici.
« Qu'y a-t-il ? »
Je répondis en regardant autour de moi.
Les Kartiel secouaient la tête comme s'ils avaient abandonné, et les Argenta observaient Elin avec un mélange de méfiance et de curiosité.
Et parmi eux, il ne semblait y avoir aucune fille de son âge avec qui parler.
La plus proche, c'était moi ?
Je comprenais pourquoi elle avait accouru vers moi.
J'étais la seule qui pouvait jouer avec elle.
« Je peux vraiment vous demander ? »
Elin répéta sa question.
Je ne comprenais pas pourquoi elle hésitait autant à poser sa question.
« Bien sûr. »
'Je répondrai à tout, sauf à ce que je ne peux pas dire !'
À ma réponse, Elin, l'air un peu soulagée,
« Vous aimez vraiment ? »
lâcha une question explosive.
, assis à côté de moi, ainsi que tous ceux qui regardaient dans notre direction, tournèrent leur attention vers moi.
Bien sûr, tout le monde ici savait que et moi avions contracté un mariage politique.
Ils devaient savoir que j'étais la Pero de .
Mais cette fillette ne semblait pas encore le savoir.
« Argenta et Alloze ne s'entendaient pas bien, n'est-ce pas ? Mon oncle a dit que même si vous vous mariiez, il vous faudrait du temps pour tomber amoureux. »
En disant cela, Elin se tourna vers le chef de la famille Kartiel.
Kartiel avait une expression un peu crispée, contrairement à tout à l'heure.
Il ne s'attendait manifestement pas à ce qu'Elin accoure pour dire ce genre de choses.
« Mais si vous ne vous aimez pas, comment pouvez-vous vivre en couple ? Ce n'est pas… gênant ? »
Elle rougit en évoquant le fait de partager une chambre et tout le reste, l'air d'une fillette vraiment innocente.
À ce moment-là, je sentis que non seulement les Kartiel, mais aussi les Alloze regardaient de notre côté.
Bien sûr, tout le monde savait que c'était un mariage politique.
Mais eux aussi devaient être curieux.
Le couple Argenta est-il vraiment amoureux ?
Est-ce pour cela que le Lys a été effacé ?
Elin ne le savait peut-être pas, mais c'était ni plus ni moins un test.
C'est alors que passa le bras autour de mes épaules.
« Si nous ne nous aimions pas, être aussi proches aurait été gênant. »
Sa voix douce résonna à mon oreille.
Elin leva les yeux vers lui.
Elle cligna des yeux, puis éclata de rire.
Ses joues étaient rouges.
« Vous avez l'air plus proches que mon oncle et ma tante ! »
On devinait sans peine de qui elle parlait.
Elle devait parler de Kartiel et de son épouse.
« Hahahaha… »
« Duc Kartiel, qu'en pensez-vous ? »
Des rires parcoururent l'assistance.
Même sourit en s'adressant au duc Kartiel.
« …Il y a bien des choses dans la vie conjugale que les enfants ne voient pas, n'est-ce pas ? »
Le duc Kartiel dit cela en prenant la main de sa Pero.
C'était la première fois qu'il lui tenait la main.
Mais pourquoi Elin appelait-elle « mon oncle » ?
Si elle portait le nom de Kartiel, ils devaient être parents.
Venait-elle d'une branche collatérale plus éloignée que je ne le pensais ?
« Merci. »
Pendant ce temps, sourit doucement. Elin gloussa.
« Mais comment êtes-vous devenus si proches ? »
Puis elle se hissa sur la pointe des pieds et chuchota.
« En fait, moi aussi, j'ai le béguin pour un grand garçon. Je voudrais me rapprocher de lui. »
Elle était apparemment venue chercher des conseils amoureux.
« Comment est-ce que je peux… aimer ? »
demanda timidement Elin.
J'aurais voulu que ce ne soit que la question timide d'une enfant, mais c'était forcément un autre test.
Pour les autres, c'était ni plus ni moins une façon de demander « s'ils étaient vraiment tombés amoureux » et « comment ils en étaient arrivés là ».
Autrement dit, c'était une bonne occasion de vérifier si nous étions vraiment assez amoureux pour effacer le Lys du corps de .
Elin était la seule innocente ici.
« Eh bien… je ne sais pas comment Elin pourrait se rapprocher de ce grand garçon… »
« Alors, et vous, ? »
Au bout du compte, elle voulait que je lui raconte une histoire de premier amour.
Face à sa question insistante, je finis par me creuser la tête.
J'aurais dû prévoir qu'une telle question tomberait.
« Nous… »
Devrais-je inventer une histoire de premier amour plausible ?
Eh bien, la première chose qui me vint à l'esprit fut , debout sur la mer.
Bien sûr, il se tenait sur un champ de bataille.
Même si c'était un champ de bataille couvert de monstres, de sang et de cris, j'avais l'impression de n'avoir vu que lui, l'espace d'un instant.
Avec le recul, c'était bien ainsi.
Les gouttes d'eau sur ses cheveux noirs, ses yeux bleus écarquillés de surprise.
Et moi, reflétée dans ces yeux bleus.
« Je suis tombée amoureuse sur l'eau. »
Je répondis sans y penser. Puis je compris mon erreur.
Si je disais « nous », cela voulait dire que aussi était tombé amoureux ?
Mais , heureusement, écoutait l'histoire avec un doux sourire.
Comme si ce récit de premier amour qu'il ignorait était une histoire vraie.
« Sur l'eau ? »
« Oui. »
Heureusement, je n'étais pas mauvaise pour inventer des histoires, alors je continuai à parler au fil de ce qui me venait.
« Comme vous le savez, est l'Argenta du Feu. Je pensais que, maîtrisant le feu, il détesterait naturellement l'eau. »
Je me tournai vers lui et souris. Bien sûr, tout cela n'était que de la comédie.
Un sourire tendre ! Un sourire amoureux !
Heureusement, le léger sourire de était assez envoûtant pour m'aider à sourire en retour.
« Il est venu de lui-même dans l'eau pour passer du temps avec moi. »
Plic.
Même à l'époque, sur le champ de bataille, il me semblait avoir entendu l'eau goutter des cheveux de .
Je parlai en me remémorant ce moment.
« C'était comme si nous étions seuls au monde. »
Ça, au moins, c'était vrai.
Il était vrai que j'avais été captivée par lui.
« Waouh… »
Les yeux d'Elin pétillèrent.
Mais en même temps, elle semblait un peu déçue.
« Il n'y avait pas de monstres ? Ou alors il vous a sauvée d'un danger… »
Il y en avait.
Mais c'est moi qui avais sauvé .
Au lieu de dire la vérité, je secouai la tête.
« L'amour ne naît pas seulement au milieu d'événements aussi intenses. N'est-ce pas ? »
Je me tournai vers .
, le bras toujours autour de moi, caressa doucement mes cheveux violets.
« Oui. Ce jour-là, j'ai appris pour la première fois que l'eau pouvait être si belle. »
dit .
C'était une longue réplique pour quelqu'un qui ne savait pas jouer la comédie.
Cet homme s'était-il entraîné entre-temps ?
« Les Argenta ont pour destin de défendre contre la Mer Sans Fin. C'est pourquoi la mer, l'eau, n'était pour moi qu'une ennemie. »
Les coins de ses lèvres se courbèrent en arc.
Sa voix, si sincère et si douce qu'on ne pouvait imaginer qu'il jouait la comédie, résonna.
« Je n'avais jamais vu l'eau briller de façon aussi éblouissante. »
Son murmure parvint à mon oreille.
Je rougis sans m'en rendre compte.
« C'était si éclatant et si beau que je ne pouvais pas en détacher les yeux. »
Les paroles de , prononcées d'une façon qui chatouillait le cœur.
J'avais beau savoir que c'était de la comédie, je fus un instant captivée.
Il avait dépassé toutes les attentes.
« Kyaa ! »
Elin se couvrit le visage des deux mains. Un doux rire parcourut la salle du banquet.
« Alors, aux jeunes mariés si tendres ! »
leva son verre, l'air satisfait.
Son visage ne semblait trahir aucun mensonge.
Cela voulait dire que nous avions l'air aussi tendres que ça ensemble.
devait penser que j'avais réussi à séduire , conformément à son plan.
'C'est bien. C'est très bien… !'
'Même moi, je m'y laisserais prendre !'
Je baissai la tête sans m'en rendre compte, le visage en feu, puis levai mon verre avec un temps de retard.
Tching.
Le verre de effleura le mien dans un léger tintement.