Pour éviter d'attirer une attention inutile et de devenir un spectacle, le duel fut convenu devant la forge.
Nous souhaitions tous deux éviter de rassembler un regard stérile qui ne nous profiterait pas, tout comme de divulguer imprudemment nos atouts.
Sur ce point, Hilde et moi étions parfaitement d'accord.
Hilde se rendit avec entrain à la guilde des aventuriers pour y réclamer un membre du personnel comme témoin du duel.
Pendant ce temps, je préparais le duel à l'intérieur de la forge.
« Bouclier de vie ! »
J'ai brandi mon épée en criant.
Ma force vitale se transforma en lumière et se déploya tout autour de moi sous forme de mur.
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[Bouclier de vie — Compétence normale]
Se déclenche en payant 20 % des PV max.
Enveloppe tout le corps d'un bouclier dont la durabilité équivaut aux PV payés.
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C'est la compétence familière du chevalier lourd.
« Gamin, qu'est-ce que tu fiches à activer des compétences à tout va depuis tout à l'heure ? Je ne vois là qu'un gaspillage de PM, moi… »
Berga m'interrogea avec inquiétude.
« Hah ! »
Quand je mis de la force, le mur de lumière du Bouclier de vie se fissura, puis se disloqua pour disparaître.
« Encore une compétence activée pour rien et annulée illico… Je ne pige toujours pas ce que tu cherches à faire. »
« Gestion des PV. »
« Encore moins clair. La tête des jeunes est une énigme sans fin. »
Berga soupira, résigné.
La lenteur du chevalier lourd est un handicap en duel.
La meilleure option est de déclencher dès l'ouverture Dragon furieux de la ligne de mort, qui s'active sous les 20 % de PV, pour combler le déficit de vitesse.
De plus, le Bouclier de vie impose un délai avant de pouvoir être relancé ; il faut donc ajuster ses PV avec une marge de sécurité.
« Euh… Elma-san, vous pensez pouvoir gagner ? Cette fois, ça va être du tout pour le Dragon furieux de la ligne de mort, non ? L'Indifférence à la vie… ça n'aurait aucun avantage, de toute façon… »
« C'est ça. Ce qui rend le magicien-épéiste plus embêtant que le saint de l'épée, c'est que ses compétences brutales lui donnent une puissance de feu instantanée hors norme. En prime, force d'attaque et puissance magique sont toutes deux élevées, donc il possède souvent des sorts pratiques en plus de ses techniques d'épée. »
Avec le Dragon furieux de la ligne de mort, la vitesse du magicien-épéiste et du chevalier lourd devient à peu près équivalente.
La différence de niveau me laissera probablement un léger retard.
Comme des attaques magiques à moyenne distance viendront s'ajouter, ce sera un combat où je ne pourrai pas relâcher ma garde une seule seconde.
Et en duel ordinaire, l'Indifférence à la vie ne sert à rien.
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[Indifférence à la vie — Compétence normale]
Ne peut s'activer que si les PV restants sont à 50 % ou moins.
Réduit la défense à 0 et augmente l'attaque de la valeur retranchée.
Consomme des PM en continu pendant l'activation.
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Voilà. Cette compétence, en duel, ne fait qu'augmenter le risque de mort des deux côtés.
Même combinée au Dragon furieux de la ligne de mort pour multiplier l'attaque par six, ce n'est que du dégât excédentaire pur.
Face à un adversaire à distance, ma propre défense tombe à zéro, donc une mort accidentelle n'est pas exclue.
« Franchement, j'ai pu battre Maris parce qu'il n'était encore qu'au niveau 40 environ, et qu'il ne connaissait qu'une façon de se battre reposant sur le Frappe adamantine imparfait. Inévitablement, le chevalier lourd manque de mobilité, donc affronter un magicien-épéiste qui cumule des sorts est un très mauvais match-up. »
Lors du combat contre le Maître des rêves, le fait que ma partenaire Luce soit du type tricky m'avait donné une marge tactique bien plus large.
Mais en un contre un, les options se réduisent drastiquement.
« C'est pas suicidaire, ton truc, gamin ? T'as encore le temps de t'excuser ou de prendre la poudre d'escampette… »
« Bien sûr que j'ai une chance de gagner. Si je n'en avais pas, j'aurais pas accepté le duel d'un type pareil. Je connais à peu près sa composition de compétences et sa tactique. Reste à savoir s'il tiendra parole, mais comme la guilde de cette grande ville fournit un témoin, ils feront respecter l'engagement. J'ai même une connaissance chez le maître de guilde. »
« E, Elma-san fait une sale tête… »
« Pour qu'il ne vienne plus embêter la forge par la suite, je vais donner une bonne leçon à ce gamin mal élevé. »
« … Cette personne, elle était petite, mais elle est quand même votre aînée, vous savez ? »
Malgré tout, même si j'ai déjà plusieurs scénarios de victoire en tête, un magicien-épéiste de classe B n'est pas un adversaire à sous-estimer.
S'il sort un mouvement imprévu, je peux être acculé en un instant.
Surtout, dans un combat entre aventuriers de haut niveau, une trop grande fébrilité peut entraîner un accident mortel.
« C'est un peu lâche et j'aime pas ça… mais au final, c'est cette méthode qu'il faut employer. »
J'ai réfléchi plusieurs fois, mais c'est la plus sûre, et la plus sûre pour moi comme pour lui.
Ça me permettra aussi de le dissuader de contester le résultat après coup pour noyer le poisson, et si ça rate, je pourrai basculer immédiatement sur un autre plan.
« C'est quoi, cette méthode ? Heu, évitez de faire trop dangereux, s'il vous plaît… »
« Rien de bien méchant… Disons que le magicien-épéiste a une faille, ou plutôt un biais de pensée. Pas vraiment une faiblesse, juste quelque chose qu'il finit par faire par nécessité. »
« Un biais… de pensée ? »
Luce cligna des yeux.
J'ai acquiescé.
« Tout le monde n'en a pas, mais vu le comportement d'Hilde, c'est quasi certain qu'elle l'a aussi. »
« Ça veut dire… »
La porte s'ouvrit pile à ce moment-là.
« Je l'amène, le chevalier lourd. T'as pas fait de saloperie sur l'épée de l'Ore-sama, hein ? »
C'était Hilde.
Derrière elle, un employé de la guilde affichait un sourire crispé.
« On m'a dit d'accompagner un chevalier lourd insolent, et c'était bien vous deux… Elma-san, Luce-san. »
C'était Maruchi, la réceptionniste d'autrefois.
Elle allait servir de témoin au duel.