Au centre de la guilde des aventuriers, Maris et moi nous tenions face à face, l'épée en main.
C'était censé être un combat d'entraînement pour jauger nos forces, mais nous savions tous les deux que ce ne serait pas une partie de plaisir.
Un simple échange de coups ne suffirait pas à en finir.
Ce duel devait prouver mon innocence... non, c'était le moyen de rompre définitivement avec la maison du comte Edovan.
« Tu l'as compris, je suppose, mais ne la tue pas, Maris. On ne peut pas se permettre un cadavre ici. »
Maris ne réagit pas aux mots d'Aizas.
« ... Belle lame à un seul tranchant, Maris. »
Je portai mon regard sur l'épée de Maris.
Une lame à un seul tranchant, en somme un katana.
Dans <Magic World> comme dans ce monde, on les désigne souvent ainsi.
<Sabre maudit - Corbeau d'eau>... Niveau d'équipement recommandé : 40.
Sa lame fine et longue, teintée d'un bleu magnifique, était sa caractéristique distinctive.
Sa correction d'attaque était élevée, et chaque coup porté depuis les stats surhumaines du Saint de l'épée, combiné à sa portée, dégageait une puissance dévastatrice.
Deux coups directs suffiraient à me tuer, moi qui suis un chevalier lourd.
Pour le dire franchement, même si elle la brandissait n'importe comment, elle restait une menace considérable.
« Fufu, ton père l'a préparée en cachette pour te l'offrir, tu sais. »
Maris déforma la bouche en un sourire.
« Je n'ai pas croisé le fer depuis l'enfance. Mais... honnêtement, je n'aurais pas cru que tu me haïssais à ce point. »
Soudain, la silhouette de Maris vacilla.
L'instant d'après, elle se tenait juste devant moi.
La lame du sabre maudit fondit sur moi.
Une vitesse prévue.
Mais ce qui différait de l'imagination, c'était le sentiment d'oppression que dégageait cette lame.
Même en la recevant sur mon bouclier, ma vie en serait grandement entamée.
« <Parade> ! »
Je déviai le coup de Maris avec mon épée, m'engageai dans sa garde et ripostai.
Mais mon épée ne l'effleura même pas.
Non, au moment où je levais le bras pour frapper, elle s'était déjà déplacée hors de ma portée.
« On a l'air de pouvoir s'amuser un peu, je suis rassurée, Elma. Après tout, c'est notre dernier jeu à tous les deux, tant que tu es encore en un morceau. »
Même en déviant avec <Parade>, ma lame ne l'atteint pas.
Je savais que l'écart de portée et de vitesse était grand, mais je n'aurais pas cru qu'elle ne m'effleurerait même pas.
Maris brandit sa lame.
Je bloquai avec mon bouclier tout en reculant dès l'impact pour en dissiper le choc.
La portée est une menace, mais la longueur de la lame la rend peu maniable et limite ses mouvements.
Si je parviens à anticiper son prochain mouvement, je peux éviter les dégâts en fuyant.
Cependant, je ne peux pas lancer de vraie contre-attaque.
Si j'approche là où elle se tient en garde, je ne peux pas réagir aux tranchants qu'elle lance par sa vitesse.
Même si j'approche pendant l'ouverture après qu'elle ait frappé à vide, mon attaque n'arrive pas à temps.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? Allez, allez, hop ! »
Maris attaque unilatéralement.
Je parviens à parer, mais je ne saisis aucune ouverture pour contre-attaquer.
Quand ma parade devient trop molle, je n'arrive pas à tout dissiper et j'encaissais des dégâts à travers le bouclier.
« Quelle obstination stupide... Maris est en train de jouer, non ? »
La voix d'Aizas parvint à mes oreilles.
Mais pour l'instant, cela me convient.
Ce qu'il me faut à cette étape, c'est mémoriser les mouvements de Maris.
Seulement, ce que je veux connaître, ce n'est pas l'ouverture de Maris quand elle joue.
C'est l'ouverture de Maris quand elle sera sérieuse.
Je choisis délibérément de ne pas dissiper le choc et bloque l'attaque de Maris de face avec mon bouclier.
Un choc sourd parcourut mon bras à travers le bouclier.
***
[Elma Edovan]
[Classe : Chevalier lourd]
[Nv : 41]
[PV : 61/100]
[PM : 41/41]
***
... Déjà quarante pour cent entamés, hein.
J'abaissai vivement mon bouclier et levai mon épée vers Maris.
« Trop tendre... Avec un mouvement comme ça, tu n'arriveras jamais à temps. »
Maris fit un grand saut en arrière... mais l'instant d'après, son corps bascula violemment.
Surprise, elle baissa les yeux vers ses pieds.
La compétence du chevalier lourd... <Piétinement d'ombre>.
Quand j'ai bloqué avec mon bouclier, j'ai piétiné son ombre.
Si elle tente de prendre de la distance pour se repositionner, elle sera tirée par son ombre et perdra totalement l'équilibre.
Je comblai la distance vers elle, maintenant à découvert.
***
[<Bouclier du démon fou> 《Niv. équipement recommandé : 40》]
[Défense : +25]
[Valeur marchande : 3 000 000 golds]
[Un bouclier terrifiant orné d'un visage de démon gravé.]
[Lorsque l'on pare une attaque avec ce bouclier, la prochaine attaque contre le même adversaire reçoit Attaque : +8.]
***
Grâce à l'effet du <Bouclier du démon fou>, ma puissance d'attaque bénéficie d'une correction.
« <Contre-taillade> ! »
À bout portant, je visai le centre de son corps et abattis mon épée comme un coup de poing.
Une résistance sourde me renvoya l'impact.
« Guh... »
Le chevalier lourd a une faible puissance d'attaque.
Mais ce coup vient de porter, au moins un peu.
Ça devrait suffire à faire comprendre à Maris, trop confiante, qu'elle ne peut pas me prendre à la légère.
Maris lança un grand coup en exploitant sa portée.
Craignant ma riposte, elle cherchait visiblement à reprendre de la distance pour se remettre en place.
Je déviai docilement avec <Parade> tout en annulant <Piétinement d'ombre> pour reculer.
Maris, pressant sa poitrine frappée, avait les yeux ronds.
Elle semblait surprise d'avoir été touchée.
« Ç... c'est fait... ! Elma-san a porté un coup direct ! »
« Impossible... Inconcevable. Entre un Saint de l'épée et un chevalier lourd, même à niveau égal, l'écart de stats est abyssal... »
Aizas pâlit.
En réalité, un tel tour ne fonctionne qu'une fois.
<Piétinement d'ombre> n'a pu la déséquilibrer que parce que Maris se moquait de moi et a sauté en arrière bien plus loin que nécessaire.
***
[<Coup de théâtre> [Titre]]
[Preuve d'avoir vaincu le <Maître du rêve> avec deux membres de groupe ou moins, à un niveau inférieur à 70 % du niveau recommandé.]
[En combat contre un ennemi de niveau supérieur, attaque et vitesse +15 %.]
***
Sans la correction de vitesse du <Coup de théâtre>, ma contre-attaque n'aurait pas été à temps.
L'insouciance de Maris et la différence d'expérience réelle en combat sérieux grâce aux compétences ont joué en ma faveur, permettant enfin à un coup d'atteindre sa cible.
« Viens sérieusement, Maris. De toute façon, tu n'as pas l'intention de t'arrêter là, n'est-ce pas ? »
Maris releva les commissures de ses lèvres.
« C'est bien que tu restes toi-même. Ah, sinon ça n'aurait aucun sens. J'ai fait une bêtise, j'avais peur que ce temps ne se termine trop vite. »
Maris changea de garde.
« Je vais te montrer les compétences du Saint de l'épée. »
J'ai réussi à la mettre en joie.
À partir de maintenant, le vrai combat commence.