« Tout cela n'est qu'un malentendu. Il est vrai que j'ai eu de la chance et des compagnons fidèles. Mais je vous jure que je n'ai jamais eu recours au nom de la maison comtale. Vous n'avez qu'à vérifier quelques détails, vous comprendrez vite. »
« Impossible ! Comment une aventurière pourrait-elle vaincre seule un Maître des Rêves de [Niveau : 50] en à peine une semaine ! Si l'élimination d'un Maître des Rêves se faisait si facilement, le système aristocratique de ce royaume serait renversé ! Arrêtez de nous prendre pour des idiots ! »
Isaac proféra ces mots avec un air obstiné.
Certes, en comparant aux normes communes de ce monde, il était facile de comprendre pourquoi cette affirmation paraissait invraisemblable.
Ce sont justement les humains capables de vaincre des démons particulièrement vicieux qui sont aussi les plus rares, et c'est pourquoi la noblesse exerce un pouvoir considérable ici.
Si des aventuriers débutants pouvaient éliminer facilement un Maître des Rêves de [Niveau : 50], les fondements mêmes du royaume pourraient vaciller.
D'emblée, il était reconnu que les classes spécialisées dans la défense progressaient difficilement en niveaux.
Isaac méprisait déjà profondément cette classe ; il avait suffi qu'il apprenne ma fonction de chevalier lourd pour que je me fasse expulser sur-le-champ du domaine comtal.
« M-mais pourquoi doutiez-vous autant d'Elma-san ? Le Comte-sama considère-t-il vraiment Elma-san comme sa propre enfant, non ? »
« Agaçant… Une simple villageoise ose interférer dans les affaires d'honneur de l'aristocratie ? Tais-toi à moins que ce vieillard ne te donne explicitement la parole ! »
Isaac haussa le ton, visiblement agacé.
« Père, ne devrions-nous pas attendre avant d'affirmer qu'Elma-san souille le nom de la maison Edovan rien qu'avec les informations actuelles ? »
Maris-san, qui s'était tenue silencieuse jusqu'ici, intervint finalement.
« Que dis-tu ? Maris-san, tu prends donc le parti d'Elma-san au dernier moment ? »
« Non… Je souhaite simplement mener une enquête. Il est inutile de précipiter un jugement ou une punition. D'ailleurs, d'après ce que j'en sais, son niveau ne devrait guère dépasser [Niveau : 40], n'est-ce pas ? Dans ce cas, c'est parfait. »
« Quoi ? »
Face aux propos de Maris-san, Isaac-san arqua un sourcil, intrigué.
Il semblait lui aussi incapable de déchiffrer les intentions réelles de la jeune femme.
« J'ai moi-même atteint le [Niveau : 45] après avoir subi le Transfert de Vie. Nous sommes à peu près équivalents en termes de grade. Bien sûr, dans un affrontement basé sur des compétences, ceux qui ont vécu le plus de combats auraient naturellement l'avantage. Organisons un simple exercice simulé, et nous saurons rapidement si tout cela est vrai ou faux. Concernant sa prétendue victoire face au Maître des Rêves, en l'occurrence. »
Maris-san dessina un sourire en coin, détournant ensuite son regard vers moi.
« N'imagine des sottises, Maris-san ! Même si nos niveaux étaient identiques, on ne peut comparer un Saint de l'Épée à un chevalier lourd. Je sais que tes origines issues d'une branche cadette nourrissent tes inquiétudes, mais ne t'en fais pas, je t'assure. »
« Ahah, il ne s'agit que d'un très bref entraînement, Père. Monter ainsi jusqu'ici en si peu de temps, sans compter sur le soutien de votre famille noble mais seulement sur sa propre force… N'est-ce pas admirable ? C'était tout mon souhait : observer cet apprentissage. La véracité des faits ne serait qu'un bonus. Enfin… S'il s'agissait de mensonges, cela servirait également de châtiment, vous voyez ? »
Il semblerait que Maris-san soutienne que sa victoire contre le Maître des Rêves soit réelle, et qu'elle invite donc ce dernier à combattre afin de prouver sa valeur.
Au-delà du niveau, elle mentionnait également la manière même de lutter.
Même si je présentais mes statistiques, elle comptait bien chercher noise, suggérant peut-être que j'avais exploité le nom de la noblesse pour booster artificiellement mon grade.
Pourtant, le Saint de l'Épée constituait une classe redoutable.
Sa puissance offensive et sa vélocité dépassaient toute mesure, et ses compétences, ouvertement dévastatrices, étaient nombreuses.
Les autres attributs étaient légèrement inférieurs, mais cela restait insuffisant pour constituer un réel point faible.
Cette focalisation sur une force brute limitait la liberté d'amélioration du personnage. Plus le grade montait, certaines autres classes offrant plus de possibilités finissaient par le surpasser. Cependant, à notre niveau actuel, cela ne représentait pas un obstacle majeur.
À l'inverse, un chevalier lourd dépourvu de puissance offensive et de rapidité aurait quasi aucune occasion de passer à l'attaque face à un Saint de l'Épée, et même s'il frappait, ses attaques peineraient à porter le coup décisif.
S'il ne s'agissait vraiment que d'un simple combat simulé, tel qu'elle le suggérait, mes statistiques actuelles suffiraient amplement à démontrer mes capacités… Pourtant, en observant Maris-san, je doutais fortement que les choses se résument à cela.
« Quel problème y voyez-vous, Père ? Vous m'aviez pourtant confié entièrement le dossier d'Elma-san, n'est-ce pas ? Ou alors… craignez-vous toujours pour sa sécurité parce que vous hésitez encore sur la succession, comme je le redoutais ? »
« Maris-san… Ton but n'a jamais été autre que de me mettre à l'épreuve dès le début ? Qu'est-ce qui te tracassait tant ? »
Isaac-san arbora un visage empreint de rancœur.
Je n'avais nul besoin d'accepter ces conditions juste pour prouver mon innocence.
Même si cela risquait de traîner en longueur et d'engendrer de nouvelles complications, je devrais prendre le temps de démontrer ma bonne foi autrement.
Isaac-san semblait lui-même peu enthousiaste à l'idée.
Si je reculais avec sang-froid, je trouverais forcément une méthode plus sûre.
Il était évident qu'une classe défensive affrontant frontalement un Saint de l'Épée subirait de plein fouet, verrait ses points de vie diminuer sans discontinuer, et tomberait sous les coups en un éclair.
Sauf bien sûr si l'on restait dans les règles habituelles.
« D'accord. J'accepterai ce combat d'entraînement. »
« Q-Quoi !? »
Isaac-san fut celui qui manifesta le plus de surprise.
« Mademoiselle Elma-san, c'est, c'est trop imprudent ! Je connais votre puissance, mais… quand même ! »
Je comprenais parfaitement ce que Luche-san voulait dire.
Ma puissance offensive manquait cruellement, et je ne possédais aucun équipement capable de pallier ce défaut.
Elle devait supposer que j'avais perdu mon calme, succombant à la provocation pour accepter un duel suicidaire.
« Pas de souci, Luche-san. Tous les éléments nécessaires pour affronter cette personne sont déjà réunis. Grâce à toi. »
« C'est grâce à moi ? »
« D'ailleurs, je n'ai pas accepté par stupidité. Je croyais avoir tourné la page concernant la maison Edovan… mais une barrière mentale persistait encore en moi. »
Il était normal que ce soit le cas.
Je n'avais fait que m'obstiner à me persuader que mon passé était désormais clos.
Une fois reconnu au sein du Guilde, accompagné de Luche-san, et ayant retrouvé une marge de manœuvre suffisante pour cesser mes débats intérieurs, j'avais enfin pris conscience à quel point je demeurais prisonnier de la maison comtale Edovan.
En y repensant, refuser systématiquement l'aide d'autres aventuriers ou de Luche-san, puis accepter à moi seul de freiner l'avancée d'Emblio malgré un manque criant de chances de succès, relevait de la pure folie.
Sans doute pensait-il alors compenser le sentiment d'inutilité né de son expulsion du château comtal et de la perte de sa mission.
Aucune occasion supplémentaire ne se présenterait pour clore ce chapitre.
Valait mieux trancher net et régler cette affaire proprement, plutôt que de laisser traîner l'interrogatoire.
« Comte Isaac-san… J'aimerais ajouter une condition. Si vous validez mes capacités, tenez-vous éloigné de ma vie dorénavant. »
« Q-Quoi… ? Sais-tu vraiment dans quelle position tu te trouves en parlant ainsi ! »
Réponse importait peu.
Je tenais simplement à poser ce cadre pour me décider fermement sur mes propres sentiments.
Maris-san dégaina rapidement sa lame et trancha le sol de son acier.
Des éclats de pierre voltigèrent dans tous les sens.
Je le savais, mais sa rapidité restait tout de même effrayante.
« Je suis ravie qu'il n'y ait aucune objection, Elma. Cela vaut mieux ainsi. »