Elma avait été remplacée comme prochaine héritière de la maison du comte Edvan par Maris. Depuis le scandale de l'exil d'Elma lors de la « Cérémonie de la Bénédiction », Maris avait quitté la résidence secondaire de la famille collatérale pour s'installer dans le manoir principal.
Le lendemain de l'affaire, Maris accompagnait l'actuel chef de famille, Aizas, père d'Elma, jusqu'à un village reculé du territoire. Là, on pratiquait ce qu'on appelait le « Transfert de Vie » pour faire monter les niveaux.
Le « Transfert de Vie » était une méthode secrète d'élévation de niveau utilisée par certains nobles de haut rang et membres de la famille royale.
On affaiblissait un criminel de haut niveau en lui tranchant les bras et les jambes, puis on laissait un enfant noble de bas niveau le tuer pour s'approprier son expérience.
Comme ce n'était pas un combat pur, l'expérience gagnée diminuait fortement, mais pour un enfant venant de passer la « Cérémonie de la Bénédiction », c'était plus que suffisant.
De retour au manoir principal après le « Transfert de Vie », Maris se tenait seule dans sa chambre, arborant son sourire sombre caractéristique.
« C'est ici qu'Elma a vécu pendant quinze ans. Ah, s'il s'agissait des affaires d'Elma, il n'aurait rien fallu jeter. Quel gâchis. »
Maris se lécha les lèvres, une expression d'extase sur le visage.
C'était maintenant sa chambre, mais à l'origine, c'était celle d'Elma.
Le chef actuel, Aizas, avait fait jeter tous les bagages d'Elma, si bien qu'il ne restait déjà plus aucune trace de lui dans cette pièce.
Depuis qu'elle avait l'âge de raison, Maris admirait le garçon de la famille principale… Elma.
Elma avait un fort sens de la justice, était sincère et gai, aimé des vassaux, et attendu par le chef Aizas.
Il formait un contraste trop grand avec elle, qui vivait dans l'ombre en tant que membre de la famille collatérale.
« Je n'aurais pas cru que ça tournerait comme ça… mais le comportement du chef, ce que mère disait, c'était vrai. Je n'en doutais pas à la base, et de toute façon, peu importe. »
Depuis l'enfance, Maris avait une lubie particulière… un vilain défaut tenace.
Elle ne savait plus ce qui en avait été le déclencheur.
Simplement, plus une chose était importante, plus elle l'aimait, plus elle avait envie de la ruiner de ses propres mains.
« Je n'ai pas tant d'intérêt que ça pour la place d'héritier des Edvan, ni pour ce chef d'homme, mais il faut utiliser ce qui peut l'être. Je sais qu'Elma, même exilé, n'est pas du genre à rester calme en voyant sa famille s'effondrer. Il faut prendre son temps… le pousser à bout avec soin, lentement. Non ? »
Maris posa la main sur le miroir en pied, s'adressant à son reflet comme pour se le confirmer.
« Est-il vrai qu'Elma, à la ville de Rondalm, use du nom de famille pour faire tout ce qu'il veut ! »
À ce moment, une voix en colère parvint de l'extérieur.
C'était celle d'Aizas.
Apparemment, dans son bureau, il hurlait après son subordonné, un soldat privé.
Maris se détourna du miroir, quitta sa chambre et se dirige vers le bureau.
« Je ne sais pas s'il utilise le nom de la famille… mais une personne ressemblant beaucoup à Elma-sama aurait accompli des exploits sans précédent… »
« Il a forcément sorti le nom de la famille à la guilde pour faire plier le personnel ! Je croyais qu'il avait un minimum de discernement, mais quitter la maison pour encore salir mon nom ! Tu croyais que je laisserais passer ça ! Il a déjà trahi mes attentes… et maintenant, il souille le nom des Edvan par sa légèreté ! Considère que tout lien père-fils est rompu, Elma… »
« Ce ne sont encore que des rumeurs, les détails ne sont pas connus. Et Elma-sama est sage et intègre… à celui qui l'a servi tout ce temps, il est inconcevable qu'il commette un tel outrage. Veuillez d'abord vérifier les faits. Je vous en supplie, Aizas-sama… »
« Tch. Thomas, prends deux hommes et pars pour Rondalm. Si Elma a utilisé le nom de la famille, ordonne son expulsion de la guilde des aventuriers et l'interdiction de réinscription ! Et préviens-le que s'il récidive, il n'aura la vie sauve ! »
« Merci, Aizas-sama… ! Je prouverai à coup sûr l'innocence d'Elma-sama ! »
Écoutant la conversation, Maris déforma la bouche en un sourire.
Elle recomposa son expression et frappa à la porte du bureau.
« Chef, c'est moi. »
« Oh, Maris, entre. »
Aizas changea radicalement de ton par rapport à quand il hurlait après son subordonné, et accueillit Maris d'une voix douce comme pour caresser un chat.
Maris ouvrit la porte poliment et entra dans le bureau.
« Pourtant, tu fais la distante, Maris. Tu es la prochaine héritière… ma successeur. Tu peux m'appeler père, tu sais. »
« À propos de tout à l'heure, je trouve la sanction trop clémente. Thomas penchera trop en faveur d'Elma. Et… l'expulsion de la guilde est une demi-mesure. Privé de moyens de subsistance, Elma ne reculera plus devant aucun moyen et risque de commettre d'autres folies qui saliront le nom des Edvan. S'il devenait bandit, ce serait une tache majeure pour la maison. »
« Hmm… ton argument tient la route, Maris. Retirons Thomas de l'affaire, alors. »
« Non, cette affaire, si on la gère mal, risque de laisser de très lourdes séquelles. Il ne faut pas la confier à la discrétion de simples soldats privés. »
« Que veux-tu dire, Maris ? »
« Le chef et moi, allons ensemble inspecter la guilde des aventuriers de Rondalm. C'est là qu'il faut juger sur place. »
À la proposition de Maris, Aizas afficha une grimace amère.
« Qu'est-ce que tu dis, Maris. Ce genre de chose ne ferait qu'aggraver le scandale inutilement. Ce gars n'est déjà plus un Edvan. Ni toi ni moi n'avons à perdre notre temps pour lui. À quoi tiens-tu ? »
Maris s'inclina profondément devant Aizas.
« Je vous en prie. Je viens de la famille collatérale, et qui plus est, je suis une femme… je n'ai pas reçu l'éducation digne d'une prochaine héritière des Edvan. Je me demande si le chef ne porte pas encore de l'affection à Elma… »
« Quelles bêtises dis-tu, Maris. Quand est-ce que j'aurais… »
« Si vous me traitez comme prochaine héritière… comme votre propre fille, alors accédez à ce caprice. Que le chef n'éprouve plus de sentiments paternels pour Elma, faites-moi l'avoir l'esprit tranquille. Cela peut vous sembler ridicule, mais je ne peux m'empêcher de m'en faire. Qu'un jour, le chef… non, père, ne change d'avis, ne rappelle Elma et ne m'abandonne pas… cette angoisse ne me quitte pas. »
« Une chose pareille n'arrivera pas ! Sois tranquille, Maris. Elma… non, cet homme a piétiné mes attentes. La classe est le miroir de l'âme… le Saint-Épée est la preuve suprême d'un esprit noble. Cet homme qui a obtenu la classe de Chevalier Lourd, celle d'un lâche paresseux, n'avait pas l'étoffe d'un héritier. »
Aizas dit cela et se leva de son siège.
« Certes, si cet homme fait quelque chose d'étrange, il faut lui infliger une lourde sanction pour qu'il ne recommence plus. Je ne peux laisser ma fille, qui en est une tout autant, Maris, subir plus d'infortune. Allons directement à Rondalm. »
« Merci, chef… non, père ! »
Sur le visage de Maris, la tête baissée, flottait son sourire maléfique habituel.
Pour Maris, Elma était un être cher, infiniment cher.
C'est pourquoi elle prendrait son temps, le ruinerait avec soin.
Apprenant qu'Elma, malgré son exil, ne se brisait pas et s'efforçait désespérément comme aventurier, Maris ne pouvait contenir sa joie.
Elle arracherait la raison de vivre actuelle d'Elma, devant son propre père biologique.
C'était le but de Maris.
Sous un prétexte, elle lui ferait perdre le bras qui est la vie d'un aventurier.
Mais lui couper le bras dominant d'emblée serait un gâchis.
Cette fois, ce serait le bras gauche.
« Attends-moi, mon Elma. »
Maris murmura tout bas.