Une créature semblable à une masse de chair rouillée écrasa la charrette sous son poids.
À chaque mouvement de ses organes étranges, semblables à des branchies, de jeunes spécimens étaient expulsés, et ils commencèrent à dévorer avec avidité les débris de bois et la cargaison.
Le nombre de jeunes spécimens avait déjà atteint douze.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça, ce monstre inquiétant... »
Luce fixait, hébétée, les jeunes spécimens qui rampaient hors de cette masse de chair bizarre.
« Ce n'est pas le 〈Maître du Rêve〉, mais il a l'air d'être un monstre ayant subi une 〈Évolution d'Existence〉. »
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Monstre : Reine Rouille
Niv. : 84
PV : 666/666
PM : 212/212
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Niveau 84... c'est un adversaire bien trop costaud pour le rencontrer par surprise.
Dans la 〈Forêt des Mines Insectes〉 existe un monstre appelé Faucheuse, une mante religieuse des mines brandissant une grande faux.
Elle n'est pas rapide, mais comme toutes les mines, elle est coriace et robuste, et elle brandit sa faux géante pour lancer des attaques instantanément mortelles.
Tout comme le Patchwork du 〈Tombeau des Lamentations〉, c'est un monstre rare conçu pour qu'on fuie quand on le rencontre.
La Reine Rouille est probablement une Faucheuse qui a subi une Évolution d'Existence.
Une Faucheuse s'est probablement échappée à l'extérieur, personne n'a pu en venir à bout, elle a été laissée à l'abandon, et avant qu'on s'en rende compte, elle a rempli les conditions de l'Évolution d'Existence.
Le fait qu'elle ne soit pas un 〈Maître du Rêve〉 d'origine est une aubaine.
Son niveau est élevé, mais ses stats ne semblent pas anormalement hautes pour autant.
Le problème, c'est que ce type de monstre produit des subordonnés sans limite.
« C'est embêtant. C'est exactement le genre de monstre qu'on préférerait ne pas avoir à affronter. »
Un monstre ayant subi une Évolution d'Existence a déjà des mouvements imprévisibles.
En plus, ce genre de monstre qui invoque des subordonnés a la fâcheuse tendance à faire mourir les aventuriers qui n'arrivent pas à contrôler la situation.
« Hii... au secours, aidez-moi ! »
L'homme qui conduisait la charrette brisée hurla.
J'écrasai l'ombre de la Reine Rouille sous mon pied et reculai d'un grand pas.
Elle ne broncha pas, mais ayant remarqué qu'on la tirait, la Reine Rouille stoppa net son mouvement.
« Seiya ! »
Luce marcha sur la tête d'un jeune spécimen pour bondir légèrement, et porta un coup de couteau à la tête de la Reine Rouille.
Ça n'infligea pas de gros dégâts, mais ça suffit à attirer son attention.
La carapace au visage humanoide se souleva, se tournant vers nous.
Sous le masque inorganique, ses véritables yeux d'un rouge écarlate nous dévisageaient.
« Gigi-gigi-gigi-gigi ! »
La Reine Rouille poussa un rugissement sinistre.
À l'entendre, la couleur des yeux des jeunes spécimens changea.
C'est la 〈Résonance de la Frénésie〉.
Une compétence que possèdent certains monstres de type insecte.
Elle octroie un buff aux monstres de la même lignée, et a la propriété déplaisante de concentrer leurs cibles.
Les jeunes spécimens se ruèrent sur moi tous en même temps.
Je les repoussais tant bien que mal avec 〈Shield Bash〉 et 〈Parade〉, sans la moindre marge pour contre-attaquer.
Luce tentait aussi de lancer 〈Poignardage Tueur de Dragons〉 sur les jeunes spécimens, mais un autre individu intervint et la déstabilisa, la faisant échouer.
Elle faillit se faire mordre par un jeune spécimen et dut bondir en arrière pour reprendre sa posture.
« Y a pas de fin. Pendant qu'Elma-san les attire, on n'a d'autre choix que de taper le corps principal... »
« Non ! Avec notre infériorité numérique actuelle, percer les failles de leur groupe est impossible ! On se ferait attaquer depuis les angles morts ! »
D'ailleurs, Luce est devenue une attaquante puissante grâce à la 〈Faux du Shinigami〉, mais elle a une grosse faiblesse.
Si elle ne sort pas de coup critique, sa puissance de feu ne monte pas.
La 〈Faux du Shinigami〉 renforce principalement les critiques, et l'autre arbre de compétences qu'elle développe est la 〈Chance Insolente〉 qui booste la chance, donc sans critique, elle manque inévitablement de puissance.
Un coup critique exige de percer la garde adverse et d'attaquer dans une posture parfaite.
Tant que les jeunes spécimens protègent la reine par douzaines, il n'y a aucune marge pour glisser entre eux et viser un critique.
« Pour l'instant, on réduit le nombre de jeunes spécimens tout en analysant les patterns de la reine ! »
Je criai mes instructions à Luce.
Mais ça ne marchera pas si bien.
Un monstre niveau 84 n'est pas si tendre.
Pendant qu'on s'occupe des jeunes, lui aussi va préparer quelque chose.
Laisser la Reine Rouille en liberté, c'est mauvais.
Il faut qu'en tant que tank, je m'approche et continue d'attirer son aggro.
« Laissez-moi le cocher ! »
L'épéiste du 〈Sifflet d'Argent〉 qui me poursuivait, perça rapidement l'angle mort de la Reine Rouille pour accourir vers le cocher et repoussa les jeunes spécimens qui s'approchaient à coups d'épée.
« Il a cassé la charrette, ce putain de monstre ! Si l'évaluation de la guilde baisse, tu vas voir ! »
« Hah ! Je me disais bien qu'on m'avait volé ma proie et que j'avais encore envie de me défouler ! »
Deux aventuriers d'autres clans accoururent vers nous.
Grâce à eux, les cibles des jeunes spécimens se dispersèrent.
Je me faufilai entre les jeunes spécimens pour avancer et m'approcher de la Reine Rouille.
Mon épée fut légèrement repoussée par la faux de la Reine Rouille.
Alors que ma posture se brisait, la faux de l'autre côté s'abattit sur moi.
Impossible de l'esquiver.
Sur le coup, je renforçai mon bouclier avec la compétence 〈Bouclier Magique〉 pour l'encaisser.
Ça me coûta pas mal de PM, mais un choc comme si on m'avait frappé avec une masse contondante me traversa tout le corps.
« Guh ! »
Tout en me méfiant des jeunes spécimens, je bondis vers une position où la Reine Rouille aurait du mal à me poursuivre.
Une puissance d'attaque au-delà de mes prévisions.
Je n'ai déjà qu'à peine assez de ressources pour garder l'aggro du corps principal.
Il faut qu'entre-temps, le 〈Sifflet d'Argent〉 réduise le nombre de jeunes spécimens.
« Frang-sama, nous aussi, allons les soutenir ! »
La voix d'Aïna vint de l'arrière.
Apparemment, Frang est à côté d'elle.
Le bras droit du maître de clan, l'épéiste des flammes Frang, et sa subordonnée, la danseuse Aïna.
Si eux nous prêtent main-forte, la situation va grandement s'améliorer.
L'épéiste des flammes a des compétences de haut niveau pour réduire le nombre d'ennemis.
La danseuse excelle au combat rapproché un contre plusieurs, et possède aussi des compétences de buff qu'elle peut appliquer simultanément à plusieurs alliés.
« Non... attends, Aïna. Observons encore un peu, jusqu'à ce que ce gamin insolent crève. »
Frang ricana.
J'en doutai mes oreilles.
« F-Frang-sama... ? »
Même Aïna semble dynamitée, forcément.
Sa voix tremble.
Tout en parant la furie des jeunes spécimens à l'épée, je jetais un œil de côté pour observer leur manège.
« Qu... qu'est-ce que tu dis ? La complicité avec l'ennemi pendant un raid peut mener à la radiation du permis d'aventurier... Sans compter que si quelqu'un y laisse la vie, ça devient une affaire majeure ! »
« Qui va le prouver ? Ce gamin s'est moqué de moi à maintes reprises, et en plus il a rejeté la proposition de compromis que j'ai daigné lui faire. C'est la juste récompense, non ? S'il crève, ses insectes magiques d'argent deviennent tous à nous. C'est sa faute d'être venu fourrer son nez sans gêne dans le raid qu'on vise en clan. »
« D'ailleurs, nos aventuriers n'ont pas de marge non plus... »
« Hmph, s'empresser pour faire un geste inutile. Toujours des têtes qui ne tournent pas rond. De toute façon, c'est le gamin qui fait le tank qui crèvera le premier. En tout cas, toi, tu bouges pas. Tu n'entends pas l'ordre de ton chef ? »
Apparemment, c'est sérieux.
Comme il a eu l'orgueil piétiné plusieurs fois devant ses subordonnés, il m'en veut bien plus que je ne l'imaginais.
Le fait que ce raid soit lié à la lutte de pouvoir entre Frang et le Seigneur Masque d'Argent doit aussi jouer.
Même so idem, je n'imaginais pas qu'il viendrait me planter un couteau dans le dos au milieu de cette mêlée, alors que je prends le risque d'être le bouclier.
« Ghi, gigi ! »
Encore deux jeunes spécimens s'accrochent à moi.
J'aimerais attirer davantage l'attention du corps principal, mais je n'ai même pas l'ouverture pour ça.
À ce rythme, sans pouvoir infliger de vrais dégâts à la Reine Rouille, on va juste s'épuiser petit à petit.
À ce moment-là... l'organe branchial de la Reine Rouille se referma, et elle inspira.
Son abdomen durci gonfla avec un bruit métallique de *boko*.
« C'est une attaque de souffle ! Tout le monde, reculez ! »
Je donnai un coup de pied au sol pour m'élancer vers l'avant.
Moi qui suis en première ligne, m'approcher de l'ennemi est plus sûr que de prendre une distance à demi-mesure.
« Giiiiiiii ! »
Un souffle noirâtre jaillit de la gueule de la Reine Rouille.
C'est le 〈Vent Pestilentiel〉.
Cette compétence est vicieuse.
Parmi les attaques de souffle, elle a une portée anormalement longue et une puissance élevée, c'est un souffle de poison violent.
Je m'élançai grandement vers l'avant, rebondis sur mon bouclier contre le sol pour faire un tour complet, et réussis à peine à passer sur le côté de la tête de la Reine Rouille.
Je réussis à peine à éviter le 〈Vent Pestilentiel〉.
Luce, elle, marcha sur la tête du monstre pour s'envoler haut, et se mit rapidement à l'abri sur un rocher proche.
Comme les attaques de souffle ont généralement une longue portée, pour quelqu'un d'aussi agile que Luce, selon la position, s'enfuir en l'air limite mieux les dégâts.
Dès qu'elle entendit le mot "souffle", elle bougea vite.
Heureusement, je lui avais appris la parade auparavant.
« Guuuh ! »
« Baka na, kokomade todoku to wa... »
Mais les deux du 〈Sifflet d'Argent〉 qui s'occupaient des jeunes spécimens de rouille, mal évaluèrent la distance du souffle et subirent le 〈Vent Pestilentiel〉 de plein fouet.
Le cocher, tout juste secouru, était à distance donc dans la partie moins dense du gaz toxique, mais n'étant pas aventurier et n'ayant pas la protection du niveau, il s'effondra sur place, le visage livide.
L'épéiste qui le protégeait se précipita pour le relever.
Pris en étau par les ennemis, deux aventuriers ont été empoisonnés.
L'état de poison réduit la vitesse.
Dans ces conditions, même s'ils essaient de fuir en secourant le cocher, ils deviendront la proie de la horde de jeunes spécimens.
Le souffle a été lancé en englobant les jeunes spécimens de rouille, mais apparemment, ils ont une haute résistance au poison.
Ils s'étaient roulés en boule pour se protéger, mais dès qu'ils confirmèrent la fin du 〈Vent Pestilentiel〉, ils étirèrent à nouveau leurs pattes et recommencèrent à bouger.
Le point le plus vicieux des monstres à Évolution d'Existence, c'est l'absence d'informations.
Si on avait su d'avance que la Reine Rouille avait un souffle puissant et que les jeunes spécimens y résistaient, on aurait évité ce désastre.
La situation est au pire.
Les deux du 〈Sifflet d'Argent〉 qui ont pris le gaz toxique, s'ils restent comme ça, risquent de se faire encercler par les jeunes spécimens dans leur état affaibli et d'y passer.
L'aventurier qui tient le cocher n'a pas la marge pour les aider.
« Kuh... ces bon-à-rien ! Jusqu'où vont-ils me tirer vers le bas ! »
Frang grince des dents.
Même dans cette situation, il attend toujours que je crève ? Il ne bouge pas d'un millimètre.
Aïna et l'aventurier venu en renfort sont à côté de Frang, l'observant, lui et le champ de bataille, avec perplexité.
« Frang-sama... il faut absolument partir en renfort au plus vite ! »
« Je le sais ! C'est justement parce que je l'ai en tête que je réfléchis à comment bouger ! Une femme qui me répond, ça non ! »
Aïna hurle, et Frang lui réplique en faisant saillir les veines de son front.
Après avoir hurlé, Frang se tient la tête.
Il semble s'efforcer désespérément de retrouver son calme.
Je scrute les alentours.
Alors que le gaz toxique se dissipe, je remarque une chose bizarre.
Le nombre de jeunes spécimens de rouille a chuté à moins de la moitié.
Ils ont disparu dans la fumée.
« Où sont-ils passés... »
Les jeunes spécimens n'ont pas une immunité totale au poison.
C'est pour ça qu'ils s'étaient mis en coquille pour se protéger.
Mais dans ce cas, ils devraient avoir d'autres réponses que la défense.
Parce qu'à la base, ils sont venus attaquer depuis le sous-sol.
La moitié des jeunes spécimens a profité de la fumée pour se terrer sous terre.
« Aïna, je reconnais m'être trompé de jugement. Ce monstre est trop dangereux. C'est pour ça qu'il faut discerner la méthode qui nous blessera le moins, et s'y tenir... »
Frang ronge ses doigts avec irritation, et parlait ainsi à ses deux subordonnés à côté de lui.
Le sol autour d'eux se souleva soudain avec un *boko* énorme.
« Frang, derrière toi ! »
Mon cri et l'événement furent simultanés.
Deux jeunes spécimens de rouille jaillirent en perçant le sol, et fondirent sur les trois personnes dont Frang d'un seul coup.
« Guuuh ! »
Pile dans l'angle mort, Frang se fit entailler profondément le torse par la faux d'un jeune spécimen, puis recevoir ses crocs au bras.
« Ko-kono, tetsuku mushishiga ! »
Frang hurla en brandissant sa lame enflammée dans tous les sens.
Il réussit à porter un coup à un jeune spécimen et à prendre de la distance, mais les trois de leur côté ont aussi subi des dégâts et leur posture s'est effondrée, la situation empirant d'un coup.
Des blessés partout, la formation est en miettes.
Je parviens tant bien que mal à attirer la Reine Rouille et à parer ses attaques, mais comme le commandement est en pagaille, on n'arrive pas à réduire correctement le nombre de jeunes spécimens.
Luce utilise 〈Doppelganger Illusion〉 pour créer des doubles et, par ses mouvements vifs, perturber la horde de jeunes spécimens en créant des ouvertures, que les deux empoisonnés exploitent tant bien que mal pour attaquer, mais la situation n'est pas brillante.
Peu importe qu'on réduise un peu les jeunes spécimens, la reine en pond de nouveaux, c'est sans fin.
Au moment où Luce et les autres abattaient deux jeunes spécimens, juste sous mes yeux, deux nouveaux jeunes spécimens rampaient hors du corps de la Reine Rouille face à moi, accompagnés de débris de coquilles d'œufs.
« Gi... gigi... »
« Gigi... gi... »
Le regard des jeunes spécimens fraîchement nés se tourna vers moi.
Compétence 〈Ponte〉.
J'avais déjà vu d'autres monstres l'utiliser dans 〈Magic World〉, mais la ressentir en vrai, ici et maintenant, la répulsion et la peur sont d'un autre ordre.
Je régulai ma respiration et pointai la pointe de mon épée vers la Reine Rouille.
De toute façon, je n'ai d'autre choix que de continuer à attirer son attention, en croyant qu'ils sauront se reprendre.
Si la Reine Rouille intervient pour gêner Luce et les autres qui luttent contre les jeunes spécimens, cette ligne de front s'effondrera d'un coup.